天會七年冬，河東中條山大寨外，風雪肆虐，天地一片蒼茫。史斌與高嫻裹緊皮裘，揹負乾糧與弓刀，踏上北上五臺山的征途。史斌摸了摸光溜溜的後腦勺，剃髮的屈辱猶如刀割，但他望向身旁高嫻堅定的側臉，眼中閃過一絲溫暖。
「嫻妹，走吧。」他低聲道，握緊她的手。
高嫻輕輕點頭，回握他的掌心，兩道身影沒入漫天風雪，朝河東腹地而去。
中條山位於河東最南，與黃河相依，北上第一站便是平陽府（今臨汾），約百餘里。金軍在此設有哨卡，嚴查「髮匪」（未剃髮漢人），史斌剃髮後雖能掩人耳目，但漢人舉止難改，稍有不慎便會暴露。
兩人喬裝成皮貨商旅，高嫻扮作女商，頭裹氈帽，腰佩玉飾，頗有河東商賈氣派；史斌則偽作護衛，揹負柴刀，沉默寡言，掩蓋紋龍刺青。他們沿汾河西岸小道北行，避開官道，風雪掩蓋足跡，卻也凍得骨頭生疼。
一日黃昏，兩人抵達汾河渡口，欲僱船北上，卻見渡頭聚集數十金兵，手持長矛，盤查過往行人。一名巴牙喇甲兵喝道：「站住！哪來的？剃髮了沒有？」
史斌低頭，壓低氈帽，沉聲道：「回軍爺，小的是代州皮貨商，帶婆娘去平陽賣貨。」他故意粗聲粗氣，學著河東口音。
高嫻上前，遞上一塊碎銀，笑盈盈道：「軍爺辛苦，這點薄禮，買碗熱酒暖身。」
甲兵瞥了碎銀，臉色稍緩，卻仍狐疑地盯著史斌：「掀開帽子，讓爺瞧瞧！」
史斌心頭一緊，緩緩掀帽，露出光滑的額頭與女真通天辮。甲兵冷哼一聲，揮手放行：「走吧，別磨蹭！」
渡船搖晃，兩人終於脫險，卻不敢鬆懈。高嫻低聲道：「這才剛開始，平陽府金兵更多，咱們得小心。」
史斌點頭，目光掃過河面，隱約見對岸火把閃動，似有金軍巡騎，心頭暗沉。
次日清晨，兩人棄船登岸，步行潛入平陽郊外。風雪稍歇，卻寒意更甚，乾糧僅剩三日分量，補給迫在眉睫。平陽市集熱鬧，商賈雲集，卻處處有金兵巡邏，告示牌上張貼「緝捕髮匪，賞銀五十兩」的通緝令，畫像雖粗劣，卻隱約勾勒出史斌的紋龍與高嫻的英氣。
「不能進城。」史斌低聲道，「城裡眼線太多。」
高嫻沉吟片刻，指著市集外一隊販鹽的騾隊：「跟上他們，鹽商常走小路，或許能避開哨卡。」
兩人尾隨騾隊，沿鄉間小道北行，卻不料夜半時分，騾隊營地突遭金兵突襲。原來，鹽商私販官鹽，被金軍探子盯上。一名謀克詳穩喝道：「通通捆起來，敢藏髮匪，一併問斬！」
史斌與高嫻藏於林中，見金兵搜查騾隊，連婦孺都不放過，心頭怒火翻騰。高嫻按住他的手，低聲道：「別動，暴露了咱倆都得死。」
史斌咬牙，拳頭捏得咯吱響，終於忍下衝動。金兵押走騾隊後，兩人趁亂潛入營地廢墟，撿拾散落的半袋粟米與一壺燒酒，勉強補充乾糧。
「這世道……」史斌低罵，眼中閃過一絲悲涼。
高嫻拍了拍他的肩，輕聲道：「活下去，才能報仇。」
平陽至太原約二百里，途經霍州、汾州（今汾陽），為金軍重鎮，完顏希尹駐太原，哨卡林立，巡騎頻繁。史斌與高嫻棄小道，改走山間獸徑，風雪掩蓋行跡，卻也迷路數次，乾糧耗盡，靠獵野兔與啃樹皮充飢。
第三日夜，兩人抵達霍州南郊一處廢棄村莊，欲尋避風處，卻聞馬蹄聲急。一隊金軍巡騎突至，為首巴牙喇喝道：「前面有動靜，搜！」
史斌與高嫻急藏柴堆，屏息凝神。金兵火把照亮村莊，長矛戳刺草垛，一名甲兵距柴堆僅三步，史斌握緊柴刀，準備搏命。
危急關頭，高嫻低聲模仿貓叫，引開甲兵注意。巡騎搜無異樣，咒罵著離去，兩人方鬆一口氣。
「好險。」史斌抹去額汗，低聲道，「嫻妹，你這腦子，值一百個金狗。」
高嫻苦笑：「再聰明，也得活著到五臺山。」
五日後，兩人終抵汾州郊外，卻發現官道封鎖，金兵設卡盤查，似因近期綠林燒旗莊加嚴戒備。史斌與高嫻無奈繞行太行支脈，山路崎嶇，風雪迷眼，高嫻不慎滑落坡崖，扭傷腳踝。
史斌背起她，咬牙前行，汗水凍成冰渣。他低聲道：「嫻妹，灑家揹你到天邊，也不會讓你有事。」
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