天會九年八月初七，五臺山附近的代州被一片蒼茫的風雪籠罩。這座位於雁門關要衝的古城，如今已是金國在北疆的重要據點。與南方的太原府相比，代州的日常更顯粗獷與森嚴，瀰漫著濃重的金戈鐵馬之氣。
代州城內，幾乎每條街道都能看到身披厚重皮襖、腰懸彎刀的金兵。他們是鑲紅旗的精銳，由完顏銀術可統領，負責監視北方的蒙古人和韃靼部族。金兵們在城頭巡邏，在街巷中策馬而過，他們的通天辮在風中獵獵作響，眼神銳利而警惕。
天色未明，代州城的城門在寒風中緩緩開啟。守城的金兵呵欠連天，鐵甲上結滿白霜。城外，幾個衣衫襤褸的百姓正趕著牛車，緩緩駛入城內。車轅上綁著幾捆柴火，車板上堆著幾袋穀物，顯然是從附近的村莊運來的。
城門旁的哨樓上，一名金兵甲士抱著長槍，百無聊賴地望著遠方。他的目光掃過城外的田野，只見白雪覆蓋，一片死寂。偶爾有幾隻烏鴉飛過，發出刺耳的叫聲。
「喂，下面的，快點！」甲士朝城門外的百姓喊道，「別磨蹭，再慢就別想進城了！」
百姓們不敢怠慢，連忙加快腳步。其中一個老漢低聲咒罵：「這狗日的金兵，真是越來越橫了！」
城內的街道上，行人稀少，只有幾家店鋪開著門。一家麵館裡，老闆娘正吆喝著夥計往外端熱騰騰的刀削麵，蒸汽混著面香飄散在寒冷的空氣中。
「來一碗刀削麵！」一個穿著棉袍的漢子走進麵館，拍了拍身上的雪。
「好嘞！」老闆娘笑著應道，「老規矩，加個雞蛋？」
「加！」漢子咧嘴笑道，露出幾顆黃牙。
麵館的角落裡，幾個商人正圍坐在一起，低聲交談。
「聽說了嗎？最近金兵在抓“髮匪”，連小孩都不放過。」一個戴著氈帽的商人壓低聲音道。
「可不是！我表弟在平陽府做生意，上個月被金兵抓了，說是“髮匪”，結果發現是個做生意的，差點沒被打死。」另一個商人嘆了口氣。
「現在這世道，誰還敢露頭？」第一個商人搖了搖頭，「還是老老實實做買賣，別惹事。」
城中空地上，金人子弟們在風雪中進行著嚴酷的騎射訓練，弓弦崩裂聲、馬蹄飛濺聲此起彼伏。即使是年幼的孩童，也在父兄的指導下，學習著如何操控弓箭，如何駕馭馬匹。他們是被期望成為未來巴圖魯（勇士）的苗子，體魄和戰鬥技能是他們立足的根本。
在金兵的鐵蹄下，代州的漢人生活更加壓抑。這裡是金國推行全民剃辮政策的先行之地，凡是未剃髮者，皆會遭到殘酷的清洗。因此，城中的漢人幾乎都頂著與金人無異的通天辮，但他們眼神中的麻木和順從，與金人旗丁的傲慢與兇悍形成了鮮明對比。
最令人印象深刻的，莫過於每月一次的「獻雞日」。
這是金人天會七年後推行的新制。根據完顏吳乞買的詔令，凡編入奴籍的漢戶、契丹戶與渤海戶，皆需於每月初七向所屬旗丁上貢活雞一隻，名曰「供養軍戶，厚實邊防」，實則是對被征服者的象徵性役使。
這一天，代州城的東門口總是格外熱鬧。黎明未至，雪尚未停，農戶們已裹著破舊皮襖，揹籃提籠地聚集在郊外。他們的腳步沉重，雞籠裡的公雞咕咕亂叫，夾著幾聲膽怯的咯咯嗚鳴，像是在抗議，又像是在哀求。
與太原府的農戶進城獻雞不同，在代州，往往是金人旗丁直接下鄉，粗暴地從漢人奴戶手中奪走雞隻。那些被奪走的雞，很快就會成為金兵們餐桌上的雞湯。這種強制性的掠奪，不僅滿足了金兵的口腹之慾，更是一種赤裸裸的權力展示，時刻提醒著漢人他們作為「牲口」的地位。
城外的田野上，風雪肆虐，一片荒涼。幾個衣衫襤褸的難民正拖著疲憊的腳步，緩緩前行。
他們中有老人，有婦女，也有孩子，個個面黃肌瘦，眼神呆滯。
「前面就是代州城了，咱們快點！」一箇中年男子催促道。
「可千萬別讓金兵抓住了！」一個婦女低聲說道，「我聽說最近金兵在抓壯丁，連老頭子都不放過。」
「唉，這世道，活一天算一天吧。」中年男子嘆了口氣。
難民們來到城門外，守城的金兵攔住了他們。
「幹什麼的？」甲士喝道。
「回軍爺，我們是附近的難民，想進城避難。」中年男子低聲說道。
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