「沒錢？那就滾蛋！」甲士揮了揮手，「別在這兒礙眼！」
難民們無奈，只好繼續往前走。他們知道，代州城不是他們的避風港，外面才是更殘酷的世界。
然而，代州並非一片死寂。在城外被風雪覆蓋的五臺山中，仍有綠林好漢在暗中活動。他們是當年譁變後逃入山中的百姓，以及一些不願屈從金人統治的零散義士。他們靠著對地形的熟悉和對金軍的憎恨，在山中與金人周旋，不時襲擾金軍的補給線，或是焚燒金人的哨卡。
金人對這些「髪匪」恨之入骨，不斷派兵搜山剿匪。在代州城中，時常能看到被金兵砍下頭顱、高懸示眾的「髪匪」首級。這些血淋淋的示威，旨在震懾人心，但效果卻微乎其微。對於那些在絕境中求生的漢人來說，既然左右都是死，不如拼死一搏。
而南面太原府的空氣中瀰漫著收穫後的泥土芬芳，又夾雜著一絲焚燒秸稈的焦糊味。城西郊外的旱田剛收割完谷粟，殘存的稻茬在寒風中瑟瑟作響。幾個披著粗布短袍的農戶弓著腰，在地裡翻撿漏下的麥穗，他們的身影被一隊騎馬巡查的金兵遠遠掃視一眼，隨即默然離去。
自完顏吳乞買下令推行十旗制之後，這座原本屬於宋人的河東重鎮彷彿一夜之間被掏空了魂魄。城中街道不再是熙熙攘攘的汴人、秦人、晉商與手藝人，取而代之的是身著窄袖裘衣、頭頂通天辮的金人旗丁。他們結伴而行，行止肅穆，偶爾夾帶幾句女真語，在街口引得孩童駐足偷看，卻不敢久視。
原本熱鬧的文廟前，石獅子被砍去了頭顱，門樓上懸著完顏氏族旗，一隻老鴉立在樑上嘎嘎叫著，似在譏諷什麼。舊日太學早已停課，書聲不再，取而代之的是一所「旗學」，由金國派來的博囉（文士）講解契丹、女真諸部史事。
酒肆仍在，但酒味已改。昔日醇厚的黃酒如今被金人改釀為更為辛辣的北地烈酒，常有胡人騎馬直入店中，不下鞍便大碗豪飲，喝到興處便拔刀擊杯，大笑如雷。店主人只能陪笑賠酒，不敢多言，宋人顧客更是寥寥，久而久之，只剩些半胡不漢的面孔圍坐火爐前，模糊著舊日界限。
太原，依舊是太原，但太原已經不是從前的太原了。
天色微明，太原府的城門在寒風中緩緩開啟。守城的金兵呵欠連天，鐵甲上結了一層白霜。
城外，幾輛牛車正緩緩駛入，車上裝著從城外村落徵收的糧草和柴火。車伕縮著脖子，用粗糙的皮手套捂住臉，只露出一雙疲憊的眼睛。
城內，街道兩旁的店鋪陸續開張。鐵匠鋪裡，爐火已經燒得通紅，鐵匠光著膀子，揮舞著鐵錘敲打一塊燒紅的鐵塊，火星四濺。旁邊的麵館裡，老闆娘正吆喝著夥計往外端熱騰騰的刀削麵，蒸汽混著面香飄散在寒冷的空氣中。
街道上，行人不多，多是些挑著擔子的小販和穿著粗布衣服的百姓。一個老漢牽著一頭瘦驢，驢背上馱著幾捆柴火，慢悠悠地走著。一個小女孩跟在後面，手裡拿著一根胡蘿蔔，時不時餵驢一口。
城中心的一家茶館裡，幾個穿著棉袍的漢子圍坐在一張桌子旁，一邊喝茶，一邊聊天。茶館的角落裡，一個說書人正坐在小板凳上，手裡拿著一把摺扇，繪聲繪色地講著故事。
「……咱河東那梁興梁小哥，領著復興社的好漢不遠千里投奔岳家軍，在團風鎮大破金兵，還斬了完顏斜也的狗頭，沒想到被那秦檜老賊給害了！」說書人一拍摺扇，聲音高亢。
「唉，說起梁小哥，真是可惜啊！」一個漢子嘆了口氣，「那金狗佔了咱們的地，咱們漢人還得給他們低頭。」
另一個漢子趕緊拉了拉他的衣袖，低聲道：「小聲點，別讓金兵聽見了。」
茶館的老闆是個中年男子，他坐在櫃檯後面，一邊算賬，一邊時不時地往門外張望。他心裡清楚，如今這世道，說話得小心，稍有不慎，就可能惹來麻煩。
城東的市集上，熱鬧非凡。各種攤位琳琅滿目，有賣布的、賣菜的、賣鐵器的、賣藥材的……商賈們大聲吆喝著，吸引著顧客。
在不遠處的一個角落裡，一個穿著破舊衣服的讀書人正蹲在路邊，面前擺著一本書和一些筆墨紙硯。他時不時地看向過往的行人，希望能有人來買他的東西。但路人大多隻是匆匆而過，很少有人停下腳步。
金國十旗制的推行，彷彿一夜之間改變了這座曾經屬於宋人的河東重鎮。城中街道不再是熙熙攘攘的宋人百姓，取而代之的是身著窄袖衣袍、頭頂通天辮的金人旗丁，以及那些被迫剃髮易服、臉色麻木的漢人奴籍。
完顏希尹的新政，讓太原府的秋日帶著別樣的肅殺。街頭巷尾，時不時能見到巡邏的猛安謀克，他們騎著高頭大馬，眼神銳利地掃視著每一個行人。即便那些剃了辮子的漢人，也必須低眉順眼，不敢與旗丁對視。城中的旗學已初具規模，金人子弟們在其中學習算學、力學，同時熟練騎射與女真語，而一些被選中入旗的漢人子弟，也在此處接受改造，努力抹去宋人的印記，學習金國的規矩。
最令人印象深刻的，莫過於每月一次的「獻雞日」。按照完顏吳乞買的詔令，所有奴戶，無論貧富，都必須向所屬旗丁進獻活雞一隻。這一天，城郊的農戶們帶著捆紮好的雞隻，排著長隊進入城門。雞叫聲此起彼伏，混合著不甘的嘆息和旗丁們催促的呵斥。
在各猛安謀克的宅邸門前，長長的隊伍延伸開來。奴戶們小心翼翼地將活雞遞到金人旗丁手中，深怕一個不慎便招來責罰。這些雞隻，很快便被送入廚房，燉成濃香四溢的雞湯，端上旗丁們的餐桌。而那些在旁忙碌的漢人奴僕，只能聞著肉香，嚥著口水，心中五味雜陳。雞肉，成了區分身份的象徵，也成了金人鞏固統治的手段。旗丁們因定期食肉而體魄日益強壯，而奴戶們則在一次次獻祭中，被無形地規訓著自己的身份。
入冬後，太原府被厚厚的積雪覆蓋，寒風呼嘯，卻吹不散城中暗藏的躁動。金國與大明的暫時停戰，並未讓河東的綠林義軍徹底銷聲匿跡。相反，那些不願剃髮南下、或來不及南下的零散義士，正像雪下的枯草，等待著春日復甦的機會。
在一些隱蔽的酒肆茶樓，偶爾會有身著普通漢人衣飾的陌生面孔出現。他們目光警惕，低聲交談，打探著金軍的動向，以及中條山、呂梁山、五臺山綠林殘部的訊息。史斌、高嫻深入五臺山後便杳無音信，中條山的李彥仙和呂梁山的王荀雖然被迫剃髮，但其部眾仍舊保持著警惕與韌性。
城中的金工院也異常繁忙，日夜爐火不熄，巨大的鍛錘聲和焦炭味瀰漫在空氣中。金人正按照完顏宗翰的指令，全力仿製明軍的火器。那些從淮北戰場搜刮來的明軍火槍、火炮殘骸，被仔細拆解、測繪，金人工匠們在皮鞭的催促下，不得不將宋朝的冶金技藝與明國的火器原理相結合。
然而，儘管金人努力學習明國的科技與制度，但他們骨子裡的傲慢與偏見，卻如同太原城外層層疊疊的群山，難以逾越。他們仍舊無法真正理解「大明」的全民教育、士農工商皆可出頭的理念。在他們看來，這些不過是「妖女亂世」的表象，終究會自毀長城。
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