永樂十二年十月，金陵城秋高氣爽，玄武湖畔的明華大學比往日更加忙碌。自「滄海龍吟號」蒸汽輪船成功橫渡太平洋歸來，明國的科技熱情空前高漲，而方夢華——身兼首相與主教授的她，已不再頻赴國會主事，而是每日清晨前往明華大學西側新建的實驗樓。
十月初三金陵城外，明華大學工學院內，一座嶄新的磚石建築悄然落成。外牆以青灰色花崗岩砌成，屋頂鋪設防水鉛板，門楣上懸掛一塊木匾，刻著「電力研究實驗室」七個大字，筆鋒遒勁，乃方夢華親筆題寫。實驗室內部寬敞明亮，中央擺放著兩張長達丈餘的實驗桌，桌上堆滿銅線、鐵芯、磁石、玻璃瓶與硫酸溶液，牆角一座小型蒸汽機咕嘟作響，驅動著一臺粗糙的發電裝置，發出低沉的嗡鳴。
方夢華一襲藏青長袍，腰間依舊掛著那本沾滿鐵灰的速記本，正站在明華大學新建的實驗室前，望著工人們將最後一臺儀器搬入室內。
「大姐，實驗室一切都準備好了。」李寶大步走來，手中捧著一卷冊子，上面密密麻麻記錄著近日的物資清單。
方夢華點頭，目光掃過實驗室內部——一張巨大的實驗臺，幾臺簡易的發電機雛形，牆角堆放著一箱特殊的「戰利品」——永樂七年舟山水師剿滅澎湖陳義莊勢力時繳獲的奇物：夜光彈力球、塑膠杯盤、手電筒、小風扇、遊戲掌機與一架殘破的遙控無人機。這些物品，宋朝人眼中的「天界之寶」，如今被方夢華下令送至實驗室，試圖破解其秘密，證明「雷電之力」並非神仙專屬，而是凡間可馭之能。
方夢華站在實驗室正中，環視四周。她的身後，吳淑姬、湯思退、葉承灝、謝芷蘭四位明華大學工科翹楚肅立，個個神情專注，手中握著筆記本或草圖。角落裡，幾位從震旦大學造船學院借調而來的學生正除錯一架銅製線圈裝置，而馬鞍山鋼鐵廠的工匠頭領楊廣仁則帶著兩名學徒，搬運一箱新鑄的鐵芯與銅板。空氣中瀰漫著淡淡的硫酸氣味與金屬摩擦的清脆聲響，仿若一曲尚未成型的工業交響。
「蒸汽讓我們征服了江海，」方夢華開口，聲音不高卻清晰傳遍全室，「但電，將讓我們點亮黑夜，驅動未來。」她走向實驗桌，拿起一塊拳頭大的天然磁石，緩緩轉動，目光掃過眾人：「今日起，你們不再只是蒸汽的駕馭者，而是電力的拓荒人。」
吳淑姬率先打破沉默，翻開筆記本，語氣中帶著一絲興奮：「首相，‘滄海龍吟號’的動力艙已證明蒸汽機能穩定輸出百馬之力，若我們能將這股力轉為電能，是否可以直接驅動機械，甚至取代人力？」
方夢華點頭，目光中閃過一絲讚許：「正是如此。蒸汽是力，電是能量的傳遞者。我們的目標，是從蒸汽機出發，造出第一臺發電機，再用它點亮燈火、驅動車輪，甚至讓訊息如風般跨越千里。」
她轉身在黑板上畫下一組簡圖：一個轉動的線圈置於磁場中，連線銅線與負載，旁邊標註「電磁感應」四字。「這是電的源頭，」方夢華指著圖紙，「線圈在磁場中轉動，切割磁力線，就能產生電。這原理看似簡單，但要從圖紙變成現實，需你們解決三個問題：磁場、導體、驅動。」
湯思退皺眉，盯著圖紙：「驅動可以用蒸汽機，‘行者號’的飛輪與離合器已經很成熟了。但磁場……這磁石的力道夠嗎？還有導體，銅線要多粗？怎麼絕緣？」
方夢華微微一笑，從桌上拿起一卷細銅線，遞給湯思退：「銅線已由馬鞍山試煉成功，純度八成，足夠初步實驗。絕緣問題，謝芷蘭，妳來說。」
謝芷蘭推了推護目鏡，略顯緊張卻條理清晰：「我在舟山海事學院學過搪瓷工藝，‘工業一號’的活塞密封用過類似方法。若用燒製的瓷釉包裹銅線，能隔絕電流外洩，還耐高溫。只是……」她頓了頓，「瓷釉太脆，纏繞時容易裂開，得再試軟性絕緣，比如樹膠或鯨油浸布。」
「很好。」方夢華點頭，轉向葉承灝：「磁場呢？」
葉承灝放下手中正在除錯的鐵芯，低聲道：「天然磁石的磁力太弱，若要驅動發電機，需人工磁場。我查過《自然》課本，提到鐵芯纏繞通電線圈可增強磁力，類似指南針原理。若我們用蒸汽機帶動小電流，再用這電流激發強磁場，是否可行？」
方夢華眼中閃過一絲亮光：「這就是電磁鐵的雛形。你和楊廣仁合作，試製一套鐵芯線圈，目標是磁力比天然磁石強十倍。」
楊廣仁咧嘴一笑，拍了拍胸脯：「俺們馬鞍山的爐子，連千斤飛輪都鑄出來了，這點鐵芯線圈不在話下！只是這電流……從哪兒來？」
方夢華指向桌上的玻璃瓶，裡面裝著硫酸溶液與鋅、銅板：「這是伏打電池，靠化學反應產生微弱電流，夠你們點燃第一把電的火種。」她停頓片刻，語氣加重：「但記住，電池只是起點。真正的發電機，要靠蒸汽驅動，源源不斷地產電。」
「記錄！」方夢華突然抬高聲音，實驗室驟然寂靜。她手中的萊頓瓶連線著三十步長的銅線陣列，末端沒入鹽水缸。「第一百二十七次嘗試。」隨著銅閘落下，鹽水錶面突然迸發藍光，懸吊的羽毛筆在磁石間劇烈震顫。
「電壓...約等於三百個摩擦起電。」謝芷蘭飛速計算著，炭筆在《電磁現象觀測冊》上留下狂亂痕跡。這個梳著道髻的女生不曾想到，三年前在舟山船廠記錄的潮汐資料，此刻正被用來校準靜電衰減曲線。
實驗室內一時安靜，只剩蒸汽機的低鳴與銅線繞動的沙沙聲。吳淑姬低頭演算，筆尖飛快地在筆記本上勾畫線圈與磁場的草圖，喃喃道：「若線圈轉速達到‘行者號’飛輪的百轉每分，磁場強度十倍於磁石，理論上可產生持續電能……但得先解決線圈過熱與電流不穩。」
方夢華走近，拍了拍她的肩：「過熱問題，交給謝芷蘭的絕緣團隊；電流不穩，湯思退，妳來設計穩壓裝置，參考‘行者號’的變速齒輪原理，改成電的節奏控制。」
湯思退眼睛一亮：「就像飛輪緩衝蒸汽動力，我可以用銅片與電阻調整電流輸出，試試看！」
方夢華頷首，轉向手電筒。這支金屬筒狀物，長約半尺，按下開關即射出光柱，令人驚歎。她拆開外殼，露出內部的電池與燈絲，遞給葉承灝：「這光，來自電。電池是化學反應，燈絲是電能轉熱能。你和謝芷蘭研究這電池的原理，看能否用我們的伏打電池改良。」
葉承灝接過電池，嗅到一股酸味，沉吟道：「這電池與我們的伏打電池相似，但更小巧，電流更穩。裡面的液體可能是酸液，電極是鋅與另一種金屬，或許是銅或銀。我可以用硫酸與馬鞍山的銅板試製，但電量永續性是個難題。」
岳雲盯著手電筒的光芒，眼中閃過震撼：「乾孃，這手電筒……難道真是雷電之力？」
