永樂十二年九月初七，廣州秋陽正盛，珠江水面波光粼粼，映照著新築的石堤與碼頭。伶仃洋的南風挾帶海鹽氣息，吹過珠江新區尚未乾透的水泥街巷，攪動著檳榔葉與椰樹的婆娑聲。廣州，這座曾被北人譏為「瘴癘蠻荒」的古城，如今正以驚人之勢崛起，宛如一頭甦醒的南龍，欲騰躍於南洋之上。
珠江新區，位於番禺與南海縣交界，沿珠江東岸拓展十里，自永樂十一年方夢華親繪《嶺南開發藍圖》後動工，仿上海（川沙）外灘模式，規劃為廣州的商貿與行政心臟。新區內，石砌街道寬闊整齊，兩側新蓋的三層洋樓錯落有致，紅磚外牆嵌琉璃瓦，窗框漆成硃紅，頗具南國風情。街角的煤氣路燈每晚亮起，照得夜市人聲鼎沸，宛如不夜之城。
新區核心的「珠江廣場」已初具規模，廣場中央立一座青銅雕像，刻畫嶺南農人持鋤望海，名曰《拓南魂》，由震旦大學雕塑系教授李元設計，寓意斷根開荒之志。廣場周圍，商肆林立，潮州布商、福建茶肆、占城米行與天竺香料攤爭奇鬥豔，間或夾雜胡商的珠寶鋪，波斯商人哈桑·卡迪在此開設「南海珍肆」，專售紅寶石與象牙，每日門庭若市。
新區南端的「市舶司大樓」高五層，外牆鑲嵌青瓷浮雕，內設海關、報關與退稅視窗，仿香港特港模式，進口免稅、出口退稅，吸引三佛齊、蒲甘與爪哇商船雲集。碼頭邊，蒸汽船與風帆船川流不息，卸下香料、胡椒與錫錠，裝載占城稻、瓷器與絲綢，絡繹於南洋諸島。港務官林子誠每日奔忙，笑稱：「呢條珠江口，比泉州仲熱三份！」
新區建設由工務部統籌，採用上海外灘的水泥基建技術，沿江築堤防洪，內挖運河疏導雨水，徹底改變「水鄉潮溼」之病。方夢華親批的「南粵十二渠」首期工程已通三渠，引西江水灌溉番禺千畝新田，兼防瘴癘蚊蟲，青蒿藥與蚊香普及民間，瘴氣之說漸成舊話。
開南大學迎來第二學期，校址位於珠江新區北郊的石灣丘陵，佔地千畝，校舍由廢棄官衙改建擴充，新增三棟講學樓與一座試驗農場。校門匾額「開南書院」墨跡猶新，褚子昂的遒勁筆法下，隱隱透出嶺南新學的雄心。
本學期註冊學生達八百人，半數為嶺南本地青年，餘為江南移民子弟與交趾歸化民後裔。課程涵蓋算術、農學、製造學、政制法理、公共衛生與航海術，由明華大學與震旦大學支教團授課。歷史系教授張仲民續任首席講師，黑板上再書「南人志氣不可量」，激勵學生以開荒精神重塑嶺南。
試驗農場成為校園亮點，種植占城稻與耐瘴甘蔗，學生親手耕作，試驗輪作與水利技術。
惠州學生陳阿旺課後對張仲民說：「先生，我哋三代都系佃農，而家稻種兩熟，田租又免，我想學農務，返鄉開墾百畝！」
張仲民笑答：「呢個農場，就係你哋嘅南國未來。」
大學還設「嶺南新學堂」，推廣漢人與土司方言教學，編纂《粵語正音》與《交趾漢話初編》，促進文化融合。交州女講師黎氏玉講授高地民族風俗，吸引漢人學生旁聽，課間常聞粵語與芒話交雜的笑聲。方夢華親題校訓：「開南啟智，融海納川」，預示嶺南新民的誕生。
廣州環城輕軌於八月竣工，首期二十里，自珠江新區經番禺老城至南海縣，串聯市舶司、開南大學與新田區，採用城市鐵軌馬車技術，馬拉鐵車日行百趟，票價一文，平民可及。車廂漆成青綠，車頭懸「珠江號」銅牌，每站鳴笛，聲震十里。
輕軌沿線設八站，主站「珠江新區站」毗鄰市舶司大樓，站臺以琉璃瓦覆頂，雕刻蓮花紋樣，頗具南國風情。每日清晨，商販、學生與碼頭工人擠滿車廂，運送荔枝、瓷器與海鮮，市集貨物半日可達。老城站旁，新開的「南門市肆」因輕軌便利，吸納潮州與惠州商販，日營業額逾千貫。
輕軌由工務部團隊設計，軌距統一國標，預留升級為蒸汽火車的可能。廣州市長張致遠親乘首班車，視察沿線，見農人挑著占城稻籮筐上車，笑言：「呢二十里輕軌，就係廣州嘅血脈，五年後，當通百里！」市民爭相圍觀，報販高喊《廣州日報》號外：「環城輕軌通，珠江新時代！」
南華銀行於珠江新區廣場東側開業，總部為四層洋樓，外牆刻「南華」二字，由金陵書法家王伯庠題寫。銀行由方夢華牽頭創辦，股本百萬貫，股東包括嶺南地主、泉州船商與胡商，仿明海銀行模式，專營存貸、匯兌與海貿融資。
銀行首月吸納存款三十萬貫，多來自江南移民與外商。南海商行掌櫃陳瑞祥存入五千貫，笑稱：「南華嘅利息高過金陵，貸款又方便，我嘅船隊明年可以再加三條船！」銀行還推出「拓荒貸」，為新田開墾與商肆擴張提供低息貸款，吸引中小商販與農戶。番禺農人李氏借貸千貫，開墾五十畝占城稻田，半年即還清。
南華銀行與香港市舶司聯動，處理進出口退稅，簡化南洋貿易結算。阿拉伯商人阿里·本·薩利姆讚道：「呢度嘅銀行，比我哋阿勒頗嘅穆達拉巴仲開明！」銀行內設統計室，由明華大學學生運算報關與匯兌，效率倍增，奠定廣州金融中心的雛形。
南海商行由泉州與潮州船商聯合創立，總部設於珠江新區市舶司旁，三層木樓懸「南海商行」匾額。商行趁香港特港免稅政策，轉運點從廈門南移，專營香料、錫錠與瓷器貿易，船隊已達二十艘，航線覆蓋三佛齊、蘇祿與婆羅洲。
商行掌櫃陳瑞祥與交趾商人阮文通合作，開闢廣州至婆羅洲的定期航線，運送占城稻與鐵器，換回胡椒與檀香，半年盈利十萬貫。商行還與嶺南土司聯手，資助婆羅洲蘭芳國建寨，換取礦產優先權。陳瑞祥私下對夥計說：「呢個廣州，五年內肯定超泉州，十年或者壓得過上海！」
商行碼頭日夜繁忙，蒸汽船鳴笛與人力吆喝交織，吸引高棉與占城水手駐留。新區酒肆中，胡商與粵人共飲椰汁，談論南洋風浪，廣州已成南洋貿易的「新十字路口」。
廣州中學設於珠江新區北側，毗鄰開南大學，校舍為兩層磚樓，佔地百畝，招收十二至十八歲學生五百人，半數為本地農商子弟，餘為移民與土司後裔。課程包括算術、漢文、農務與航海基礎，兼授粵語與芒話，推廣「嶺南新學」。
校長由震旦大學農學系教授沈道元兼任，他於開學典禮宣讀方夢華寄語：「廣州中學，當為南國棟樑之搖籃，爾等學成，當開墾新土，航向五洋。」學生每日晨練，持木槳模擬划船，寓意乘風破浪。課間操場上，粵語童謠與漢文詩賦交響，洋溢新世代氣息。
中學試驗田種植占城稻與荔枝，學生參與收割，稻穀供校膳，荔枝銷往市肆，盈餘用於購書。惠州學生林小翠說：「我爹系務農，我學成之後，想幫鄉里種稻三熟！」校內設「南洋志」課，講述婆羅洲與呂宋開拓史，激發學生出海之志。
秋日黃昏，珠江新區燈火初上，輕軌車輪轢轢，載著收工的農人與商販。南華銀行門前，存戶絡繹，銅板叮噹作響。南海商行碼頭，船工搬運香料，汗水映著斜陽。開南大學講堂，學生圍著張仲民爭論占城稻輪作法，笑聲傳出窗外。廣州中學操場，少年們奔跑，喊著「南洋第一」的口號。
街頭報童揮舞《廣州日報》，高喊：「珠江新區好旺！輕軌通二十里，南華銀開業！」市肆茶肆中，粵人與胡商共議南洋商機，笑言：「呢個廣州，怕系要成南國嘅金陵！」遠處珠江，機帆船鳴笛，駛向廣南南路的永泰煤礦，彷佛預示大明的五洋霸權。
熱帶微風挾帶稻香，自紅河三角洲的茫茫田野吹入城中，攪動椰樹與芭蕉葉的沙沙聲。交州，這座曾被中原士人視為「瘴癘蠻荒」的升龍故都，如今正以驚人之勢復興，宛如一隻浴火的南鳳，翱翔於南洋之上。
環繞紅河與太平河交匯口的五府十三縣，如今合稱紅三角經濟圈，乃新興工業與稻作出口雙軸發展重地，人口逾四百萬，已超廣東之盛。結合熱帶雨林氣候與紅河泥土、肥，稻田兩熟三熟，養出民稠地密之勢。
