金陵城南，秋風送爽，江面上的「滄海龍吟號」汽笛聲猶在耳畔，蒸汽的轟鳴與港口的喧囂交織，預示著明國工業化的蓬勃脈動。明華大學電力研究實驗室的炭絲燈泡已點亮百餘時辰，電報機的滴答聲初現雛形，而方夢華的目光已轉向下一個前沿——石油與塑膠化纖製品。在金陵大學新落成的石化研究實驗室中，她決心破解陳宇「天界之寶」塑膠的迷信，將「雷電之力」與「膠脂之能」並舉，為明國工業革命再添基石。
十一月初九，金陵大學理學院內，一座三層高的青磚建築拔地而起，外牆嵌有防火陶板，屋頂覆蓋防水鉛板，門楣懸掛「石化研究實驗室」匾額，方夢華的題字剛勁有力。實驗室內部寬敞，中央安置四座高溫煉化爐，爐旁堆放著從泉州大食商人貿易中購得的南海原油鐵桶，散發出濃郁的石油氣息。牆邊架子上擺滿玻璃瓶，裝著硫酸、鹼液與各類礦物催化劑；一角的實驗桌上，陳宇的戰利品——夜光彈力球、塑膠杯盤、手電筒外殼——作為研究樣本，靜靜訴說著「人造奇蹟」的奧秘。
方夢華身著藏青長袍，腰間速記本上新增了幾頁關於「高分子聚合」的草圖。她站在實驗室中央，環視圍攏的團隊：明州中學化學滿分考到金陵大學醫學院的徐月娥（擅長分析化學）、明華大學借調的謝芷蘭（搪瓷與絕緣專家）、馬鞍山鋼鐵廠工匠楊廣仁，以及新邀請加入團隊的上海胡商子弟曾明丁（宣稱分享阿拉伯鍊金術）。空氣中瀰漫著原油的刺鼻氣味與煉化爐的低鳴，仿若一曲工業化的前奏。
「蒸汽驅動了車船，電將點亮城市，而塑膠與化纖，將重塑我們的器物與衣裳。」方夢華拿起一枚陳宇的夜光彈力球，輕輕拋起，球體在空中彈跳，幽綠光芒在昏暗的室內閃爍。「這些所謂‘天界之寶’，不過是大食火油的衍生物。今日起，我們要從南海的原油開始，造出屬於凡間的塑膠與化纖。」
方夢華深知，塑膠（高分子聚合物）與化纖（如尼龍、聚酯）的核心原料是石油，而明國透過泉州大食商人的貿易，已儲備大量原油。這些原油為石化研究提供了基礎，但宋朝缺乏有機化學與石化工業，需從零開始探索裂解、聚合與成型工藝。石化研究實驗室的三大目標如下：透過分析陳宇的塑膠製品（夜光彈力球、塑膠杯盤），確定其化學與物理性質，推導合成路徑、以南海原油為原料，結合樹脂改性與催化反應，試製硬質塑膠（如聚丙烯）與彈性膠體（如聚氨酯）、探索纖維狀聚合物（如尼龍雛形），用於紡織、繩索與電絕緣。
實驗室的實驗桌旁，徐月娥正用玻璃管蒸餾一小桶南海原油，油液在高溫爐中分解，散發出刺鼻氣味。她記錄道：「原油加熱至400度，分離出輕油與瀝青，輕油氣味較淡，似可進一步提煉。」
方夢華點頭，指著桌上的塑膠杯：「這杯子是硬質塑膠，可能是聚丙烯，原料來自原油中的輕質單體。我們需將原油裂解，提取乙烯或丙烯，再催化聚合。」她轉向謝芷蘭：「妳在明華大學試過硫化松脂，硬度已接近塑膠杯，能否用原油輕油改性樹脂？」
謝芷蘭推了推護目鏡，接過塑膠杯敲擊幾下：「松脂硫化後雖硬，但韌性不足。若用輕油與硫磺混合，加熱至200度，或許能形成更柔韌的膠體。我可以試試高壓釜反應，模仿阿拉伯鍊金術的蒸餾法。」
曾明丁在一旁補充：「我父親從大食商人那裡學過石油蒸餾，用來提煉燈油。他們的銅製蒸餾釜可耐高溫，若我們改進爐子密封性，能提高輕油產率。」
方夢華目光一亮：「好。曾明丁，你與楊廣仁合作，設計一套密封蒸餾釜，目標是將原油裂解至60%輕油。徐月娥，妳負責分析輕油成分，找出可聚合的單體。」
楊廣仁拍胸脯：「馬鞍山的爐子鑄過千斤飛輪，這蒸餾釜不在話下！俺再加一層銅襯，防漏防爆！」
除了硬質塑膠，方夢華將化纖作為重點，瞄準紡織與工業應用。她拿起陳宇的手電筒外殼（疑為ABS塑膠），對徐月娥道：「塑膠可拉絲成纖維，韌性勝過麻絲，耐腐勝過棉布。若我們造出化纖，可用於‘滄海龍吟號’的帆繩，或‘行者號’的座椅織物。」
徐月娥翻開《七年級·化學》課本，沉吟道：「課本提到樹脂可拉絲成線，若我們用輕油聚合出膠液，再透過細孔擠出，或許能成纖維。只是……擠絲需要極細的模具，馬鞍山的工藝夠嗎？」
楊廣仁咧嘴一笑：「細模具俺們也幹過！‘行者號’的側壓輪螺絲，精度已到半分。這擠絲孔，俺保證打得比針眼還細！」
方夢華在黑板上畫下化纖擠出機的草圖：一個加熱槽裝膠液，透過細孔擠出，冷卻成絲。「這叫紡絲機，原理是讓聚合物液態化後成型。謝芷蘭，妳試製膠液；楊廣仁，你造紡絲模具；曾明丁，研究冷卻與拉伸工藝。」
實驗室一角，陳宇的夜光彈力球與塑膠杯盤被拆解分析。徐月娥用硫酸測試塑膠杯，確認其耐腐蝕性，推測為碳氫化合物。謝芷蘭嘗試加熱彈力球，發現其在150度軟化，200度熔化，證明其熱塑性。曾明丁觀察夜光效果，提出用硫化鋅摻雜樹脂，復現熒光。
方夢華凝視彈力球，低聲道：「這球可能是聚氨酯，彈性來自分子鏈的柔性。我們雖無石化單體，但可用樹脂與輕油，加入硫磺催化，試製類似彈性膠體。」她轉向徐月娥：「妳的化學分析，能否找出催化劑？」
徐月娥點頭：「硫酸與硫磺可作為催化劑，阿拉伯鍊金術提到過酸液促進反應。我可以用伏打電池的硫酸，試試輕油與樹脂的聚合。」
實驗室內的煉化爐烈焰熊熊，南海原油的濃烈氣味瀰漫空氣，鐵桶堆疊如山，訴說著泉州大食商人貿易帶來的豐厚儲備。方夢華的速記本上新添了幾頁「石油裂解」與「催化聚合」的草圖。
實驗室中央，四座高溫煉化爐熊熊燃燒。徐月娥站在爐旁，操作一架銅製蒸餾釜，釜內裝滿南海原油，底部加熱至300°C，頂部冷凝管收集蒸氣。她記錄道：「原油加熱後，200度出輕油，氣味清淡；350度出重油，黏稠如膠；殘留瀝青，黑如焦炭。」
方夢華審視冷凝管中的輕油，點頭道：「這輕油含單體雛形，可用於塑膠合成；重油可作潤滑劑，瀝青可鋪鐵路路基。」她轉向曾明丁：「大食商人的蒸餾法有何改進之處？」
曾明丁答道：「我父親說，阿勒頗用雙層冷凝管，冷卻更均勻，可提高輕油產率。我建議在釜頂加水冷銅管，減少油氣損失。」
楊廣仁拍手：「這好辦！俺們馬鞍山鑄過‘行者號’的側壓輪，冷凝管小意思！明日就裝上雙層銅管，保準輕油多收三成！」
十一月十三，實驗室分餾效率從30%提升至50%，每桶原油產輕油30斤、重油20斤、瀝青40斤。輕油用於後續聚合，重油試作「行者號」軸承潤滑劑，瀝青計劃鋪設蚌浦鐵路路基。
為合成塑膠，方夢華指導團隊進行裂解實驗，將重油分解為輕質單體（如乙烯、丙烯）。謝芷蘭在煉化爐旁除錯高壓釜，加熱重油至500°C，加入硫酸與馬鞍山試煉的銅鹽催化劑。她觀察道：「重油裂解後，氣味更烈，似有輕質氣體逸出，但冷凝後液體量少，需更強催化劑。」
方夢華翻開速記本，畫下裂解反應簡圖：「重油分子鏈長，需高溫或催化劑斷裂成短鏈單體。硫酸是好開端，但我們需試鋁土或矽酸鹽，增強催化效果。」她轉向徐月娥：「妳在化學科學過礦物分析，能否從馬鞍山礦渣中提取催化劑？」
徐月娥點頭：「馬鞍山的赤鐵礦含氧化鋁，可研磨成粉，混入重油試試。我還可用伏打電池電解，生成金屬鹽，增強裂解效率。」
十一月十八，實驗室用氧化鋁粉與銅鹽催化，裂解重油產出5%乙烯類氣體，冷凝為液體單體，初步驗證聚合潛力。
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