紹興三年冬，蜀宋行在成都府大殿，寒風自蜀山順江而入，殿內龍案前的銅鼎燃著炭火，卻驅不散君臣間的凝重氣氛。皇帝趙構身著赭黃龍袍，端坐龍椅，面容清瘦，目光深邃，似在權衡天下大勢。殿下，太宰秦檜領班，與樞密使張浚、知樞密院事李回、御史中丞範宗尹等重臣分列兩側，文武默然，靜待議事。殿外泯江水聲隱約，似在低訴蜀宋偏安的孤危。
今日朝議，事關荊湖南路飛地（邵州、衡州、郴州、永州、道州、全州、桂陽、武岡、靖州、沅州）存廢。自大楚湖賊楊么佔洞庭水道（鼎州、辰州、潭州等），荊南與蜀宋隔絕，岳飛孤守荊鄂，偽秦新佔衡州，欲聯手剿賊。秦檜上疏，建議將荊南飛地交割偽秦，借劉光世之力清湖賊，防明國西進，卻引朝野爭議。群臣知劉光世賣民惡行，與岳飛不和，恐此舉誤國，殿內氣氛如弦繃緊。
秦檜身著紫袍，頭戴烏紗，步出班列，拱手拜道：「陛下，臣有本奏。」趙構微微頷首，秦檜清嗓，聲音沉穩，響徹大殿。
「今湖賊楊么盤踞洞庭，控鼎州、辰州、潭州，水軍萬艘，屢破宋軍於陽武口、芷江，近又窺伺永州、沅州，荊南飛地十州，民心動盪，豪族離叛。岳飛孤守荊鄂，北抗偽齊，南防湖賊，力不能支。偽明方夢華兵鋒越贛江，鐵路火器日新，若不速清湖賊，荊南恐盡入明國之手，大宋江山何存？」
秦檜頓了頓，目光掃過群臣，見張浚眉頭緊鎖，範宗尹低頭不語，續道：「偽秦劉光世，雖受金國冊封，然昔日蒙陛下知遇，拔為中興四將，忠心不二。其鑲綠旗軍六萬，經偽齊孔太尉整訓，火器步騎具精，近於湘潭大破湖賊，奪衡州，威震荊南。臣請陛下暫將荊南十州交割偽秦，命劉光世與岳飛共剿湖賊，穩荊南，防偽明，保大宋正統！」
言畢，秦檜再拜，退回班列。殿內一片寂然，群臣交換眼神，似在消化此議的利害。趙構目光微動，沈聲道：「諸卿有何意見？」
樞密使張浚率先出班，拱手道：「陛下，臣反對秦會之之議！」
張浚年近不惑，面容剛毅，聲音鏗鏘：「劉光世昔日為補軍餉，賣江南百姓與金軍奴隸販子完顏斜也，民怨沸騰，名聲狼藉，與賣國何異？其偽秦綠邊狗頭旗，依女真十旗，與偽齊劉豫無異，焉能託以荊南重地？岳飛忠義無雙，守荊鄂，屢破偽齊於襄陽，與湖賊交鋒於潭州，軍民歸心。若將荊南交割偽秦，恐寒岳飛之心，動搖軍心，荊南百姓必叛，湖賊乘虛而入，大宋危矣！」
張浚言辭激昂，殿內文武動容。範宗尹微微點頭，李回卻低頭不語。趙構面無表情，指尖輕敲龍案，示意秦檜回應。
秦檜不慌不忙，再出班列，拱手道：「張樞密忠直可嘉，然未見全貌。劉光世賣民，確為權宜之計，然其忠於陛下，屢奉密旨，代主受辱，保大宋正統於江南。偽秦新破湖賊於湘潭，衡州已下，郴州、永州等州依臣密詔暫降，足見其力。岳飛雖忠，荊鄂孤懸，偽齊壓北，湖賊窺南，精銳不過三萬，難顧荊南飛地。若不借偽秦之力，荊南十州必為湖賊或偽明所吞，岳飛縱有忠義，奈何力不從心？」
秦檜語氣平緩，卻字字如刀，直指張浚的憂慮。他轉向趙構，拜道：「陛下，臣非棄岳飛而用偽秦，乃欲聯兩家之長，剿滅湖賊。劉光世與岳飛雖不和，然共剿湖賊，利同弊異，岳飛必不誤國。荊南交割偽秦，名為割地，實為借力，待湖賊平定，荊南仍歸大宋！」
秦檜言畢，殿內議論蜂起。知樞密院事李回出班，拱手道：「陛下，秦相爺之議有理。荊南飛地與蜀宋隔絕，洞庭水道為湖賊所斷，運糧援兵皆難。偽秦軍精，衡州新佔，與岳飛聯手，可成南北夾擊之勢。偽明方妖女雖強，然與岳飛有師兄妹之情，不攻大宋，偽秦可為緩衝，阻明國西進。此舉雖險，卻是當務之急！」
御史中丞範宗尹卻搖頭，出班道：「陛下，臣贊張樞密之議！劉光世賣民，民心喪盡，荊南百姓多受湖賊分田之恩，偽秦佔衡州，徵糧加賦，民怨已生。郴州、永州等州雖降，豪族陽奉陰違，暗通湖賊。若交割荊南，偽秦難穩民心，湖賊反撲，恐釀大亂！岳飛忠義，軍民歸心，當加派援兵，助其守荊南，豈能倚偽臣？」
範宗尹言辭激烈，殿內文武分為兩派。武將多贊張浚、範宗尹，憂劉光世賣民惡行與金國背景；文臣多隨秦檜、李回，主張借偽秦之力，穩荊南大局。趙構沉默，目光在群臣間游移，似在權衡。
秦檜見群臣爭執，知關鍵在趙構，遂再出班，拜道：「陛下，臣請一言！」
他直視趙構，語氣沉重：「大宋偏安成都，北有金國偽齊壓境，東有明國火器窺伺，南有湖賊割據洞庭，西有蜀道艱險。荊南飛地，孤懸湖賊與明國之間，蜀宋鞭長莫及。劉光世雖有賣民之過，然其忠於陛下，偽秦軍精，衡州之勝，足證其能。若不借其力，荊南必失，湖賊與明國連成一氣，大宋何以自存？」
秦檜頓了頓，語氣轉柔：「陛下，臣知岳飛忠義，然其與方妖女不清不楚，縱不叛宋，亦難全力抗偽明。偽秦為金國冊封，與偽明勢不兩立，可為大宋緩衝。交割荊南，名為割地，實為權宜，待湖賊平定，偽秦無功可居，陛下可徐圖收回！」
此言一齣，殿內寂然。秦檜點破趙構心病：岳飛忠義，卻與方夢華關係密切，趙構雖信其忠，卻恐其難抗明國；劉光世偽臣，卻忠於趙構，可為棋子，牽制明國與湖賊。交割荊南，表面損地，實則借刀殺人，待湖賊平定，偽秦可棄，荊南可收。
趙構目光微動，終開口：「秦太宰之議，似有道理。然劉光世賣民，民心喪盡，荊南百姓可服？岳飛忠義，若寒其心，荊鄂何守？」
秦檜拜道：「陛下聖明！荊南百姓雖怨偽秦，然湖賊割據，民不聊生，偽秦新佔衡州，開倉放糧，可暫安民心。臣已密詔郴州、永州豪族，許以官爵，暫降偽秦，待湖賊平定，復歸大宋。岳飛忠義，臣當親書一封，曉以大義，命其節制偽秦軍，共剿湖賊，岳飛必不負陛下！」
趙構聞言，沉默片刻，目光掃過群臣。張浚欲再諫，卻被秦檜眼神止住。趙構心知，蜀宋偏安，軍力不逮，荊南飛地難守。劉光世偽臣，卻可為棋子，借其力剿湖賊，防明國，待事平再圖。岳飛忠義，節制偽秦，可保荊鄂不失。此策雖險，卻是亂局中唯一齣路。
「準秦相之議！」趙構沈聲道，「荊湖南路十州，暫交偽秦劉光世統轄，命其與岳飛共剿湖賊，穩荊南，防偽明。秦檜親書詔書，曉諭岳飛，命其節制偽秦軍，勿負朕望！」
群臣聞詔，拜伏稱臣。張浚、範宗尹雖不甘，卻無力迴天。秦檜低頭，眼中閃過一絲得意。他知此策風險：劉光世野心，偽秦或尾大不掉；岳飛忠義，卻可能因偽秦生隙；荊南民心，恐投湖賊或明國。然亂局之中，唯有借力打力，方能為蜀宋續命。
殿外泯江水聲依舊，蜀宋的命運，如江上孤舟，隨波逐流。秦檜退出大殿，望向遠方荊南，心中默唸：「湖賊不平，荊南不穩，大宋何安？劉光世，岳飛，成敗在此一舉！」
衡州府，湘江自南而來，蜿蜒繞過城西，水面映著寒霜，透出新佔之地的肅殺與不安。衡州府城，偽秦新奪重鎮，城頭綠邊狗頭旗高懸，金獅吞虎的旗面在朔風中獵獵作響。城外湘潭，偽秦安南侯王德與鎮西侯酈瓊方於月前大破楊么義軍，斬首數千，衡州遂入偽秦之手。劉光世欲遷都於此，號令湘江上游郴州、永州、道州、全州依蜀宋太宰秦檜密詔暫降，意圖以衡州為中樞，聯岳家軍剿滅湖賊，抗明國西進。然新佔之地，民心未附，義軍暗流洶湧，衡州的日常如繃緊的弓弦，隨時欲斷。
卯時末刻，衡州府南門外市集冷清異常。湘江岸邊，幾個攤販零星擺開，賣黍粥、野菜的吆喝有氣無力，夾雜著江風的呼嘯。市集入口，一座新立石牌坊刻「綱定湘南」，乃劉光世為宣示「平定荊南」所設，墨跡未乾，卻已被夜裡的義軍潑上紅漆，寫「湖賊不滅」四字。牌坊下，幾個農夫挑著柴薪，低頭疾行，避開巡街的鑲綠旗兵。這些兵卒身披重甲，綠邊縫線醒目，長矛寒光閃閃，目光如刀，掃過每個行人。
「聽說楊么退到潭州了，還在分田！」一個賣粥的老翁壓低聲音，對旁邊的魚販道，「偽秦佔了衡州，卻徵糧加賦，哪有湖賊仁義？」
「噓！」魚販急拉他一把，瞥了眼不遠處的兵卒，「昨夜城東抓了三個義軍細作，吊在西門哩！再說下去，巡風司可不饒你！」
。刀來引能可時隨，語低的中風寒似，話對的裡集市。火的國明岸東與賊湖的州永論議下私，道載聲怨姓百，戰備糧徵秦偽。煽四作細留，後退敗軍義，心農得深州衡在曾義主均平的么楊。穩未心民，佔新州衡
。至未傷因瓊酈侯西鎮，報稟聲低絳丘毌僚幕與德王侯南安，下堂。報軍與單清糧徵滿堆几案前面，前案坐端，袍紫著清元步事知州衡，上堂。漆上未尚，雕新獅石前門，牆高門朱，中城落坐，所治設新秦偽，衙府州衡
」！甚太秦偽我欺，名之義忠仗飛岳。月三糧備，千五萬兵出州衡命，允已州袁在公主。制節其軍我要卻，賊湖剿共，州潭下南速軍我催，信來州鄂自飛岳「。重沉氣語，信封一持手，鎖眉濃德王」！違奉卻，降雖州道、州永，存猶部餘么楊，勝雖戰之潭湘，事知步「
。冰薄履如深，事知為清元步，賊湖通暗族豪，宜權為多卻，降雖縣州游上等州永、州郴，騰沸怨民，佔新州衡。控詔檜秦以僅，割切義名構趙，藉狼聲名，奴為民賣日昔世劉然。進西國明抗，南荊制節，么楊剿飛岳聯，此於都遷，勢之佔新州衡借，構趙宋蜀於忠世劉公主秦偽知他。眯微目，言聞清元步
」。向將降視監，州永潛作細派另。下南飛岳隨，月三糧備，千五萬兵選，去下令傳，爺侯王。先為賊剿以當，詔奉既公主「，道聲緩清元步」。流同臣偽與願不卻，賊湖清軍我借，雙無義忠，鄂荊守宋大為飛岳「
」。大生恐，賊湖或國明奔投議私民順，病詬民為今至，事之民賣日昔公主劉。賊湖藏多寨村外城，潛夜夜作細軍義，附未心民州衡，事知「：道補手拱絳丘毌
。都新秦偽難州衡，心民穩不若，知清元步。止不流暗間民，協妥族豪是僅卻，偽降等州永、州郴令詔檜秦。視敵秦偽對，惠恩田分么楊曾多民農州衡，名罵」國賣「負揹秦偽讓行惡的民賣世劉。濃更憂中眼，頭點清元步
」。需之都遷備，庫府固加，牆城修另。滲賊湖防，卡哨設口渡江湘。捕濫莫卻，作細查嚴司風巡「，道聲沈清元步」。季一賦免，糧放倉開「
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」？賊湖上得比哪，虎如糧徵卻，州衡了佔秦偽。投爭夫農，地分田分賊湖說聽「，音聲低漢瘦個一」！軍義萬數有還州永，敗雖么楊「。音話蓋掩，輕盞茶，論議聲低，坐圍子漢布個幾，肆茶棚草間一，旁口渡
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。湧流暗，唳鶴聲風，夜的州衡。探暗秦偽或，作細賊湖是似，夜沒，過劃然悄舟扁葉一面江
