天載四年七月初七，洞庭湖上霞光如血，星月掩映，水波盪漾。大楚義軍聚義廳內，燈火通明，七十二將齊聚，氣氛肅殺而熱烈。廳中高懸「護民抗虜」大旗，案上攤開荊湖地圖，澧水、沅水、資水、湘水四條蜿蜒水道，宛如蛟龍盤踞。
大聖天王楊么站在新鑄的青銅點將臺上，看著湖面八百艘車船列陣。這些改良自明國設計的戰船，兩側輪槳如蜈蚣百足，船首的霹靂炮在晨光中泛著冷鐵青光。三年前他們還在用漁船改裝戰船，如今卻能讓宋軍水師聞風喪膽。
「擂鼓！」他一聲令下，七十二面牛皮大鼓同時轟鳴，驚起滿湖鷗鷺。
軍師黃誠捧著鎏金名冊上前：「請大聖天王點將！」
楊么展開名冊，墨香混著鐵鏽味——這是用繳獲的宋軍鎧甲熔鑄的墨盒寫的。
「七十二將齊否？」楊么聲震洞庭。
「齊！」吼聲掀起湖浪。楊么忽然想起五年前，自己還是個躲在鐘相身後的毛頭小子。如今這八百車船、十萬義軍，竟比當年鐘相全盛時還要威風。
「諸位兄弟姐妹，下芷江、陽武口、社木寨連戰連捷，我大楚聲勢勝過天王哥哥在世時！宋廷棄江陵，倉皇入蜀，岳飛孤守荊、江陵，偽秦賊子劉光世盤踞衡州，與嶽賊合兵，欲斷我洞庭五州命脈！」楊么起身，指地圖上沅州、靖州、邵州、武岡、湘潭、株洲、衡山一線，「然蜀宋荊南飛地，乃洞庭上游咽喉，控此則扼宋賊後路，斷岳飛與偽秦聯絡，保我五州根基！今日議事，定三路進兵，破敵圍，爭荊湖！」
君山聚義廳內，七十二把交椅圍成半圓。楊么手中的竹杖點在沙盤上，洞庭湖四周插滿黑旗——北面岳家軍的忠字旗已插到華容，東面偽秦的狗頭旗密佈湘潭，南面蜀宋的龍旗仍在邵州飄搖。
「諸位兄弟看好了。」楊么突然拔掉邵州的龍旗，露出底下暗藏的紅色標記，「蜀宋在荊南的飛地，就是咱們的活棋！」
軍師黃誠咳嗽著展開羊皮地圖，上面用硃砂勾出三條水路脈絡——向西的沅水如青蛇鑽入群山，向南的資水似利劍直插南嶺，向東的湘水則像條被斬斷的蜈蚣，在湘潭處突然收窄。
廳內眾將齊聲喝彩，火須翁黃誠率先起身，紅髯抖動，拱手道：「天王，岳飛雖號忠義，然受宋廷頑固派牽制，火器不精，兵疲將老。偽秦劉光世賣奴賊，軍心渙散，後方空虛。荊南飛地民怨沸騰，正是我軍擴地之機！請天王分派，某願為先鋒！」
楊么點頭，目光掃過眾將，沉吟道：「好！然敵情複雜，需細議。洞庭五州雖固，北有岳飛壓境，南有偽秦窺伺，還有偽齊狗賊劉豫窺視，西有蜀宋苟延。荊南飛地，沅州、靖州控沅水上游，邵州、武岡扼資水咽喉，湘潭、株洲、衡山據湘水要衝，得之則進可攻蜀，退可守湖。偽秦遷都衡州，意在聯岳飛斷我水道，然其劫掠民財，賣奴激怨，正是破綻！」
鐵面王母甄愛鄉起身，聲如洪鐘：「天王，某觀地圖，沅水、資水、湘水三道，皆我車船與火器可依之利。兵分三路，溯水而上，速奪飛地，斷敵合圍，方能聯明抗金反宋，長保洞庭！請天王定策，姐妹們願效死！」
楊么一笑，摺扇指向地圖：「愛鄉姐言之有理！三路進兵，各司其職，破敵必矣！聽我分派！」
楊么起身，指向地圖，語氣堅定：「諸位，岳飛駐荊、江陵，兵不過五萬，雖有精銳，然後勤不繼，火器不及我天工堂火銃、雷罐。偽秦劉光世盤踞衡州，以『鑲綠狗頭旗』為旗號，兵力四十五萬，然多烏合，劫掠民財，民心盡失。蜀宋飛地，沅州、靖州乃沅水上游，糧草輜重由此入蜀，若我奪之，蜀宋後路斷絕，岳飛孤立！邵州、武岡控資水，偽秦水師欲北上洞庭，必經此地，奪之則斷其水道！湘潭、株洲、衡山據湘水，逼衡州，偽秦若失衡州，則無立足之地，岳飛合圍之計自破！」
碧眼屓程林撫須補充：「天王，荊南民怨深重，劉光世賣奴，狗頭旗劫糧，百姓苦不堪言。我軍每佔一地，分財均田，免賦稅，漁民送糧，流民投奔。若奪飛地，分其財帛，旬月可增兵數萬，民心歸我，大業可期！」
玉睛龍雷進拍案：「程兄言之極是！偽秦與岳飛欲合兵，然水道不通，陸路崎嶇，岳飛後勤難濟，偽秦軍心不齊。我軍車船火器，順水而上，速戰速決，必破敵圍！」
楊么頷首：「雷進說得好！然三路進兵，需分派得當，火器、水師、步騎並用，七十二將各展所長，方能一戰功成！」
楊么摺扇一收，朗聲道：「本座意兵分三路，溯沅水、資水、湘水進擊，奪荊南飛地，破敵圍！聽我分派！」
「第一路：溯沅水，攻沅州、靖州，奪取沅水上游，斷蜀宋糧道，孤立岳飛，擴大民心。
沅水水急灘多，宜車船運兵，火器突襲，鄉勇游擊。蜀宋守軍約五千，火器落後，民怨深重，易招降。分撥一萬五千（車船五千，水師三千，火器營二千，鄉勇五千）、亢金龍夏誠和鐵面王母甄愛鄉統領，帶火須翁黃誠、紫翼鷹陳欽、水中閻羅陳瑫、浪裡飛鯊劉衡、金爪綵鳳龍倩濤、火蝴蝶高華、山鬼葉雲、夜啼鬼黃佐、虯髯客房出寶、開路神左貴行。
夏誠與甄愛鄉統全域性，陳瑫、劉衡率車船順沅水夜襲沅州城，黃誠、陳欽以火銃、雷罐破城門，高華火罐炮掩護。龍倩濤領鄉勇游擊，斷蜀宋援軍，招降流民。奪沅州後，乘勝進靖州，分財均田，鞏固後方。十日內奪沅州，半月取靖州，斷蜀宋糧道，增兵一萬。」
「夏誠聽令！」
「亢金龍」夏誠豁然起身，九環刀嘩啦作響。
「著你率“山越營”溯沅水而上。」楊么取出一支紅漆令箭，「沅州守將郭亮上次吃了虧，這次必在峽谷設伏。你帶“山鬼”葉雲的山地營走陸路，從絕壁爬下去掏他屁眼！」
眾將鬨笑中，楊么又點出三將：「“夜啼鬼”黃佐領苗兵三千為先鋒，“虯髯客”房出寶管糧草，“開路神”左貴行逢山開路。」
夏誠單膝跪地接過令箭，青筋暴起：「半月之內，拿不下沅州、靖州，末將提頭來見！」
