雷進下令曹寧守湘潭，修水寨，分財安民，主力一萬八千進軍株洲，意乘勝逼衡州。
湘潭大捷的訊息傳遍湘江兩岸，楚軍第三路軍士氣如虹。「九頭蛇」李燚站在船頭，望著滿載戰利品的船隊順流而下，嘴角噙著冷笑。
「偽秦不過如此。」他摩挲著袖中毒鏢，「傳令全軍，直取衡州！」
八月十六，第三路軍抵株洲湘江大拐彎。此處湘水寬闊，水流湍急，兩岸林密丘陵，地勢險要。祖辛水師列陣，車船順流，火器營隨後，英宣騎兵巡岸，章瑤鄉勇探路。雷進與江觀月立於旗艦，觀水勢，略感不安。
江觀月秀眉微蹙：「雷大哥，陳旻斥候未報大軍，然此地水急林密，易藏伏兵。是否緩進，待鄉勇探清？」
雷進沉吟：「觀月妹子，株洲守軍不足，衡州援軍難至。我軍火器車船，縱有伏兵，亦可破之！祖辛加速，陳旻警戒，速過拐彎！」
船隊駛入株洲水域，湘江在此陡然轉彎，兩岸青山如鐵壁合圍。江風捲著水汽撲面而來，李燚忽然眯起眼——江面上漂浮著幾片不自然的浮萍，像是被人刻意撒下的標記。
「不對勁。」他猛地抬手，「停船！」
但已經晚了。
話音未落，林間鼓聲震天，岸邊火光沖天！
第一支火箭從東岸密林中呼嘯而出，釘在旗艦「赤蛟號」的桅杆上。緊接著，兩岸山崖上爆發出震天殺聲，無數偽秦軍鑲綠狗頭旗從樹叢中豎起！
「是安南侯王德的伏兵！」瞭望兵嘶吼。
西岸的蘆葦蕩裡，突然衝出數十艘快艇，船頭站著身披鐵甲的「鎮西侯」酈瓊。這位偽秦悍將手持長槊，獰笑著高喊：「楚賊中計了！」
李燚的瞳孔驟縮——他們落入了精心設計的口袋陣！
偽秦安南侯王德與鎮西侯酈瓊，率主力三萬從萍鄉、醴陵潛行，埋伏於湘江拐彎兩岸。王德騎兵五千，長矛陣列，衝下丘陵；酈瓊步兵二萬，弓弩齊發，箭雨如蝗；水道下游，偽秦水師千餘，鐵索橫江，斷退路。
「中伏！」雷進怒吼，長矛一揮，「火器還擊，水師突圍！」
李燚火銃營急列陣，50門火銃齊射，岸邊偽秦兵血肉橫飛，然箭雨壓頂，火器手傷亡過半。陳旻弓弩還擊，掩護火器，卻被王德騎兵衝散陣腳。祖辛車船欲突圍，卻撞鐵索，水流湍急，船身傾斜。酈瓊步兵持長槍壓岸，偽秦水師火船衝來，烈焰騰空，大楚水師損車船十艘。
英宣率騎兵迎戰王德，馬刀飛舞，斬敵數十，卻被長矛陣困，戰馬嘶鳴，血染湘江。章瑤鄉勇從林間殺出，刀光閃爍，斷偽秦後路，然寡不敵眾，章瑤左臂中箭，血流如注。
江觀月寶劍出鞘，躍上岸，率步兵抵擋酈瓊，喊道：「兄弟們，護民抗虜，殺賊！」步兵刀盾齊進，與偽秦槍陣血戰，屍橫遍野。雷進長矛舞動，突入敵陣，欲斬王德，卻被酈瓊弓弩手狙擊，肩頭中箭，血染青甲。
「放箭！放箭！」李燚怒吼。
楚軍的弓手倉促還擊，但偽秦軍佔據高地，箭雨如蝗蟲般傾瀉而下。「飛爪龍」袁三娘剛躍上船舷，就被三支重箭貫穿胸膛，軟劍脫手墜入江中。
「飛叉女」唐嬋率騎兵試圖登岸突圍，卻被埋伏的鉤鐮槍陣絞殺。戰馬哀鳴著倒下，唐嬋的金甲被血染紅，仍揮叉死戰，直到酈瓊的親兵用漁網將她拖下馬背。
最慘烈的是水戰。偽秦的「鐵頭船」從上游順流衝下，船首包鐵的撞角狠狠鑿進楚軍戰船。「水底鰲魚」柯炳的旗艦被攔腰撞斷，他本人落水後，被酈瓊的水鬼用鐵鏈纏住，活活拖入江底。
戰至午時，大楚軍傷亡三千，水師折車船十五艘，火器營損半，鄉勇潰散。王德與酈瓊合兵壓陣，偽秦喊聲震天，欲全殲義軍。江觀月見勢危急，急與雷進：「大哥，水師不保，火器難持！退守湘潭，待援再戰！」
雷進咬牙，長矛：「觀月，株洲不可得，義軍不可欺！祖辛斷後，李燚火器掩護，英宣護鄉勇，我與妳突圍！」
祖辛率水師千餘，駕著火車船衝鐵索，火船撞開缺口，烈焰自焚，與偽秦水師同歸於盡。李燚雷罐轟岸，火光阻敵，掩護水師敗退。陳旻弓弩斷後，箭矢耗盡，持刀死戰，血染身殞。英宣騎兵護章瑤突圍，林間血路，鄉勇折損過半。
夕陽西沉，湘江已成血河。李燚的錦袍被燒去半邊，左臂中了一箭，毒鏢早已用盡。
「撤！能走多少走多少！」他對殘存的將士吼道。
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