天載四年八月十五，湘水寬闊，波光粼粼，湘潭城頭大楚義旗獵獵。第三路軍二萬健兒，車船連綿，火器營雷鳴隱隱，步騎氣勢如虹。玉睛龍雷進立於旗艦甲板，青甲映水，長矛在手，目光炯炯。賽呂母江觀月身披銀甲，腰懸寶劍，秀眉微蹙，細觀湘江地圖。九頭蛇李燚檢火器營，雷罐火光閃爍；箕水豹英宣率騎兵巡岸，馬蹄震地；破浪仙祖辛督水師，車船整齊；賽襄君陳旻持弓弩，列陣船側；青鸞章瑤領鄉勇，隱於林間，刀光閃爍。
湘潭新下，城內百姓歡騰，分財均田，流民投奔，增兵二千。江觀月低聲道：「雷大哥，潭州既下，湘潭、株洲、衡山可期！偽秦劉光世戒嚴衡州，守軍不過一萬，軍心不齊。我軍車船火器，順湘水直進，旬日可逼衡州，斷岳飛合圍之計！」
雷進點頭，長矛一拍：「觀月妹子，偽秦賣奴賊，劫掠民財，衡州空虛，株洲必下！陳旻探報，株洲守軍僅三千，火器陳舊，城防疏漏。傳令，水師開路，火器壓陣，步騎隨進，速奪株洲！」
陳旻拱手：「大哥，株洲湘江大拐彎，水急林密，宜車船突襲，鄉勇策應。某已遣斥候探路，無偽秦大軍跡象，請下令！」
雷進一笑：「好！全軍進發，株洲破，衡州可期！」
湘江之上，十餘艘明國式樣的商船緩緩駛向湘潭碼頭。船首的商旗在風中獵獵作響，甲板上的水手們懶散地倚著貨箱，彷佛只是尋常的絲綢販子。
碼頭上的偽秦鑲綠鍪軍哨兵打了個哈欠，揮手放行。他們早已習慣這些明國商船——湘潭是偽秦的財賦重地，蜀宋的稅吏、偽秦的軍官、明國的商賈在此交織，形成微妙的平衡。
沒人注意到，商船底艙的暗格裡，藏著三百名楚軍精銳。
「九頭蛇」李燚披著綢緞商人的長衫，指尖摩挲著袖中的毒鏢，低聲對身旁的「賽襄君」陳旻道：「記住，先燒糧倉，再開城門。」
陳旻微微一笑，手中的摺扇「唰」地展開，扇面上繡著明國的火焰紋——這是方夢華親自賜予的信物。
「放心，偽秦的狗官們，做夢也想不到‘商隊’會是送他們上路的喪鐘。」
子時的湘潭城，沉浸在偽秦治下的虛假繁榮中。青樓酒肆的燈籠還未熄滅，糧倉外的守衛卻已昏昏欲睡。
突然，夜空被一道赤紅的焰火撕裂！
「飛爪龍」袁三孃的身影從糧倉屋頂掠過，手中的火摺子輕輕一拋，浸滿火油的麻袋瞬間爆燃。
她腰間的軟劍如銀蛇出洞，哨兵還未出聲，喉頭已綻開血花。
「走水了！糧倉走水了！」偽秦軍慌亂敲鑼。
與此同時，城東的軍營外，「飛叉女」唐嬋率領的輕騎兵如鬼魅般殺出。馬鞍上掛著的火油罐被點燃，擲向營帳，烈焰頃刻吞噬了半個校場。
李燚站在城樓上，冷眼看著混亂的湘潭城。他的腳下，偽秦湘潭防禦使的屍首還在抽搐——那枚淬毒的柳葉鏢，正插在他的喉結上。
「開城門。」他淡淡道。
八月十三辰時，湘潭城破。大楚義旗高懸，開倉分財，均田免稅，百姓夾道迎軍，流民投奔。
湘潭的富戶們從未想過，楚軍會以這種方式破城。
當「沒遮擋」隋舉的斧頭劈開米行朱家的大門時，朱老爺還在摟著小妾酣睡。他被拖到米市前的空地上，跪在一排血淋淋的人頭前——那是昨夜試圖抵抗的偽秦軍官。
「湘潭的父老聽著！」李燚站在米市的石秤上，聲音如冰，「朱家米行囤糧萬石，卻讓百姓吃觀音土！今日起，湘潭的米，歸種它的人！」
人群騷動。一個瘦骨嶙峋的老漢突然衝出來，抓起一把白米塞進嘴裡，邊嚼邊哭：「我兒……我兒就是餓死在朱家米行門口的啊！」
「賽呂母」江觀月一揮手，楚軍士兵將朱家的賬冊、地契、債據堆成小山，澆上火油。
「燒！」
烈焰騰空而起，朱老爺的慘叫被淹沒在百姓的怒吼中。
不同於其他州縣，湘潭的「均貧富」帶著濃厚的銅臭味。
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