天載四年八月初六，資水河畔，林密水緩，晨霧繚繞。大楚義軍第二路軍，一萬二千健兒，水師列陣，火器營火光閃爍，步騎潛行林間，鄉勇埋伏山野。花臂獅楊欽立於水師旗艦，赤膊露花臂，巨刀在手，虎目炯炯。竹葉青孟九娘身著青甲，腰懸雙匕，俏臉冷峻，立於旁側，細觀地圖。望天狼文猛持火器圖紙，與分水犀牛童良低語佈陣；小無鹽嚴柳帶斥候潛回，報敵情；角木蛟周倫檢步兵，刀盾齊鳴；開山斧夏玉握巨斧，巡鄉勇，殺氣騰騰。
孟九娘輕聲道：「楊大哥，邵州宋狗守將王元，據說剛剛奉旨投降偽秦，兵八千，號『鑲綠狗頭旗』，然劉光世的人還沒來，軍心渙散，劫掠民財，城內百姓怨聲載道。嚴柳探報，邵州城牆低矮，水門疏防，後勤依賴衡州。我軍水陸並進，火器破城，分財均田，半月可下！」
楊欽哈哈一笑，巨刀拍案：「九娘妹子說得好！蜀宋賣奴賊，民心盡失，資水既斷，衡州孤立，天王命我扼蜀宋水師，某誓破邵武！傳令，準備夜襲！」
孟九娘點頭，雙匕一閃：「文猛火器壓陣，童良水師開路，嚴柳探虛實，周倫、夏玉步騎突襲，我與大哥統全域性，斷無不勝！」
八月初七亥時，資水霧濃，林影重重。大楚水師二十艘，順水疾進，槳聲隱於風浪。童良立於船首，長矛斜指，率水師悄逼邵州水門。城頭蜀宋哨卒醉酒，火把昏暗。嚴柳率斥候攀牆，匕首劃過，哨卒倒地，暗號傳出。
孟九娘低喝：「文猛，火器就位！」
文猛頷首，火銃營列於船側，30門火銃引線待發，投石車暗藏後方。童良一聲鼓響，水師猛進，車船撞水門，木石裂響！蜀宋守軍驚醒，城頭亂箭射來，卻被車船鐵皮擋下。文猛火銃齊射，雷鳴震耳，城頭宋兵血肉橫飛，慘叫不絕。投石車發石，砸塌城牆一角，煙塵滾滾。
楊欽躍上岸，巨刀劈開敵陣，吼道：「大楚義軍，誅兇護民！降者免死！」周倫率步兵，手持刀，隨後衝殺，刀盾齊進，宋軍防線崩潰。夏玉巨斧橫掃，領騎兵破陣，馬蹄震地，宋兵潰散。
城外林間，孟九娘率鄉勇突襲宋軍營寨，雙匕如電，斬斷繩索，村民內應，火把四起。蜀宋守將王元欲帶親兵突圍，卻被嚴柳斥候截於後路，箭雨封，鄉勇圍攏，生擒其眾。王元跪地乞降，顫聲：“饒命！願獻城！”
邵州城牆在寅時三刻突然塌了三十丈。守將趙淳提著褲子跑到缺口處時，「花臂獅」楊欽的先鋒營已經踩著碎石殺進來——他們盔甲上還沾著地道里的溼泥。
「小蜃龍」劉詵蹲在未散的硝煙裡，耳朵緊貼銅製聽地筒。這個瘦如竹竿的火器專家咧嘴一笑：「東門甕城下還有三處藥室...」話音未落，遠處又傳來悶雷般的爆炸聲。
趙淳不知道，楚軍這招「地龍翻身」是跟明國偷學的。三個月前，方夢華派來的疤臉密使「無意」落下一本《開礦爆破要術》，劉詵熬了十個通宵研究配藥比例。
「降者不殺！」楊欽的金背大砍刀劈斷城樓旗杆，蜀宋龍旗飄落時，城內突然響起瑤族銅鼓聲——潛伏的瑤民起義軍從水門殺出，與楚軍形成夾擊之勢。
孟九娘下令開倉分財，均田免稅，城內歡騰，流民投奔，鄉勇增兵一千五。
邵州文廟的欞星門前，六百名「入法」百姓擠滿廣場。他們面前跪著二十七人——知州趙淳、通判劉洪、寶慶錢監大使，以及二十四家糧行當鋪的東家。
「開山斧」夏玉一腳踢翻孔子牌位，把鐘相靈位「砰」地砸在供桌上。她身後，楚軍士兵正把《大學》《中庸》等典籍投入火堆，有個瘦骨嶙峋的童生突然撲向火堆搶書，被熱浪灼傷了手臂。
「讓他說！」楊欽揪起童生。這個叫周安的讀書人顫抖著指向趙淳：「去年大旱...這狗官強徵“修志銀”，我娘...我娘就是...」
他突然抄起燃燒的《論語》砸向趙淳，火星點燃了知州的官袍。孟九娘趁機高喊：「大楚律！貪六十兩以上者——」她做了個砍頭手勢。
苗兵們拖來特製的「狗頭鍘」，這是用繳獲的蜀宋軍械改制的。當趙淳的腦袋滾到泮池邊時，圍觀人群中爆發出二十年未聞的歡呼——上次邵州百姓這麼痛快，還是鐘相起義軍路過時。
邵陽城外千畝良田裡，楚軍士兵正用紅漆竹牌標記地塊。每塊田埂都插著木牌，上書「大楚天授田」及受田人姓名。老佃戶李阿大摸著寫有自己名字的木牌，突然跪在泥地裡嚎啕大哭——他祖孫三代第一次有了能傳家的地。
「別高興太早。」楊欽踢了踢堆在田頭的賬冊，「這些地契燒完前，地主崽子們肯定要來搶！」
他身後，三百名剛選拔的鄉兵正在操練。這些昨日還是佃戶的漢子，現在扛著繳獲的朴刀巡邏。有個叫王土根的年輕人特別賣力——他家五口人剛分到十五畝水田，就在原來周老爺的桑園邊上。
突然遠處傳來馬蹄聲。楊欽眯眼望去，是「鬼見愁」伊嫿押著十幾個地主子弟回來——這些人試圖帶著田契逃往武岡，被瑤民獵戶用陷阱活捉。
「掛城牆。」楊欽抹了把濺到臉上的血，「讓全邵州看看，大楚的田不是好搶的！」
寶慶錢監的熔爐前，劉詵正監督工匠改造裝置。這個蜀宋的鑄幣機構，現在要為大楚生產箭鏃。
「留三座爐子鑄錢。」劉詵指著賬冊對甄愛鄉解釋，「明國商人只認銅錢，咱們的鹽鐵都得靠換。」
伊嫿皺眉看著被砸碎的「經總制錢」模板——這種蜀宋苛稅的代表物，此刻正化作銅水流入新模具。遠處糧倉前，「小太歲」邰原在組織百姓登記餘糧，他手中的《均輸冊》詳細記錄每家每戶的糧食存量。
「不是說要“均貧富”嗎？」一個綢緞商戰戰兢兢地問。他鋪子裡的明錦正被楚軍搬走，說是要給楚軍做戰旗。
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