玄武湖南岸的晨霧尚未散去，晨光透過金陵城外的薄霧，灑在明華大學東北角新建的「電力研究院」與「石化研究實驗室」聯合實驗樓上。昨夜拆牆後，原本分隔電力與化學的界限已蕩然無存，鑄鐵平臺上銅軌縱橫，連線著「超級陰陽轉輪」與電弧裂解爐，空氣中瀰漫著淡淡的石油氣味與銅線燒焦的刺鼻氣息。
電力與化學實驗室之間新鋪設的銅軌已被擦拭得鋥亮。昨夜通宵施工的工匠們還未完全撤離，學生們卻早已擠滿了觀察臺與測控臺之間的走廊。他們或倚牆記筆記，或站在拆牆後新設的鑄鐵平臺邊，盯著那臺龐大的「超級陰陽轉輪」發呆，耳語聲如波濤輕拍。實驗室中央，一座巨大的銅製裝置嗡嗡作響，蒸汽機的低鳴與電弧的啪啪聲交織，仿若新時代的序曲。
忽然人群一陣騷動，有人輕呼：「方首相來了！」
方夢華沒有儀仗，也沒有親兵陪同，只是身著素色半臂長衫，一手拎著厚厚一疊筆記，另一手還提著一小袋被煤煙燻黑的白灰粉。眾人自動讓開一條通道，她徑直走上平臺，在「電弧裂解爐」與「轉輪發電機」之間的連線點前停下，淡淡道：「銅線接反了，電流反衝，昨晚的電容才會燒掉三個。」
一言既出，眾學徒頓時面紅耳赤，連楊廣仁也連忙躬身道：「是學生疏忽。」
方夢華沒再追責，反而掃視了在場眾人一圈。她目光所及，都是熟悉的年輕臉龐，有些當年在明州中學的化學導論課上，連苛性鈉和氯化鈣都分不清，如今卻成了能操控汽化塔、焊接鈍化缸的主力。
吳淑姬、謝芷蘭、徐月娥、湯思退、葉承灝等熟悉的面孔赫然在列，他們大多是三年前明州中學聽過方夢華《化學導論》課的學生，如今已成為明華大學與金陵大學科研團隊的翹楚。角落裡，楊廣仁正指揮工匠除錯一組新鑄的銅管，汗水浸溼了他的麻布短衫。幾名震旦大學借調的學生與胡商子弟代表曾明丁站在一旁，低聲討論著昨夜電弧裂解實驗的資料。
方夢華環視一週，目光掃過這些年輕的面孔，嘴角微微上揚。她走上鑄鐵平臺，拍了拍「超級陰陽轉輪」的銅盤，聲音清亮卻帶著幾分戲謔：「諸君，今日實驗非同小可，但本座先有個問題，想考考你們這些明州中學的舊生徒。」她頓了頓：「你們還記得，我在明州中學第一節化學課上，問過你們：草木灰中有什麼？」
前排謝芷蘭馬上答道：「含鉀！」
「石灰石和骨骼牙齒？」
「含鈣！」
「鹽巴、苦鹵水？」
「分別是鈉和鎂！」
「礬土？」
「鋁！」湯思退也跟著搶答。
方夢華點頭，把手中那小袋白灰粉放在平臺上，輕輕一敲，散出一圈淡白粉塵。
吳淑姬一愣，放下手中的《電磁學筆記》，略帶遲疑道：「首相講過……元素週期表？鉀、鈣、鈉、鎂、鋁……」
「不錯！」方夢華點頭，拿起一塊黑板擦，在身後的黑板上寫下「鉀、鈣、鈉、鎂、鋁」五個大字，旁邊標註「金字旁」。她轉過身，目光掃過全場，聲音陡然提高：「這些元素，你們在課本上硬背下來，考試也能拿滿分。可你們是否疑惑過，按照五行理論，這些東西要麼是水——像鹽巴溶於水形成離子溶液，要麼是土——像石灰石、礬土這樣不可溶的無機物，為何它們的名字偏偏帶個‘金’字旁？它們哪裡像金銀銅鐵那樣的金屬？」
實驗室驟然炸開了鍋。學生們面面相覷，議論聲如潮水般湧起。
「對啊，鈉鉀是鹽分，溶於水啊！」
「石灰是粉末，根本不像銅鐵那種能敲能打的金屬。」
「以前只是死記，現在才感覺——金字旁，是不是其實不對？」
「鈣和鎂都不能拉絲，也不能打火花，憑什麼是金屬？」
方夢華嘴角微微一揚，顯然滿意這種紛亂。
「這不是你們的問題，」她緩緩轉身，面對整個平臺上的學生，「這是舊理學的侷限。五行講‘金木水火土’，卻從未解釋過為什麼木能生火，火又生土，金可以克木——但真正的自然裡，‘金’不是貴重，也不是堅硬，而是‘能導電、能失電子、能和酸反應’。」
湯思退撓著頭，手中還攥著昨夜測量的千分尺。「鈣不就是石灰石嗎？燒成粉末還能當藥，怎麼會是金屬？」徐月娥皺眉，翻開《化學原理》，試圖尋找答案。「鋁我見過，馬鞍山的礬土燒出來是白粉，摸起來跟麵粉似的，哪裡像鐵？」謝芷蘭推了推護目鏡，語氣中帶著幾分不服。曾明丁插話道：「我父親說，大食商人的鍊金術裡，鋁是‘白銀之弟’，但他們也沒說清楚為啥叫金屬……」
方夢華靜靜聽著，待議論聲稍歇，她輕輕一笑，拿起一支炭筆，在黑板上畫下一個簡單的原子結構圖：核心為原子核，周圍環繞著電子雲。「諸君，元素的本質不在於它們的外觀，而在於它們的原子結構。」她指著圖紙，娓娓道來：「鉀、鈉、鈣、鎂、鋁這些元素，它們的原子外層都有容易失去的電子，這讓它們在化學反應中表現出‘金屬’的特性——能導電、能與其他元素形成化合物、能被鍛造成形。金字旁，不是因為它們像金子般閃亮，而是因為它們在微觀世界裡，擁有金屬的靈魂。」
「因為道藏丹經說‘五金之精’？」後排一名舊秀才遲疑道，「就像汞字也是水銀之意……」
。澤冽冷起泛中晨在面切的白灰，時殼蠟碎敲上砧鐵在當。錠屬金的封蠟塊一出取中袖從，頭搖華夢方
」。屬金真的出煉裡灰木草從力電用剛前日三，鉀是這「
。寂死
知認的」華灰木草是鉀「了覆顛底徹，質灰銀塊這前眼但，晶結的白雪鹽鉀過見。上紙算在掉」嗒啪「筆的蘭芷謝
」。基的驗實天今們我是才這。應反水與能還，化氧易，電導、熱導能——’格‘種一的上表期週素元是而，鐵的亮、響得敲種那中眼你是不，屬金「
。響作嘶嘶中其沒浸極電，堝坩瓷陶的灰木草融熔滿盛排一是而，燈弧電非並的線連端出輸但，」轉「版良改著立矗上臺。臺高的築新央中室驗實向走華夢方
