阿勒頗的清晨陽光炙白，沙塵自幼發拉底河谷拂過大清真寺的綠旗。伊瑪德丁·贊吉立於王府高塔，他目光如炬，沉聲道：「大馬士革三年前以火繩槍破十字軍，霍姆斯總督戴夫溫·阿布必有火器之秘。吾當南下哈馬，收其人其技，立贊吉天命！」
哈三·林進言：「戴夫溫乃泉州商賈，火繩槍耗彈甚巨，霍姆斯或已無存。蘇丹若得其人，可聯明國購硝酸與銅料！」
塔利布·巴爾扎尼冷笑：「耗銀傷商，布里迪豈肯放人？」伊瑪德丁·贊吉斷然道：「布里迪力弱，戴夫溫見風使舵，寡人以駱駝炮示威，必使其降！」
哈馬城南，晨曦剛掠過奧龍特河畔的棕梠林時，一支來自阿勒頗的快軍已風馳電掣地穿越沃土與山谷，旌旗鮮紅如血，中央高懸金書大字：「????（贊吉）」。
霍姆斯城外，橄欖林間黃沙漫天，戴夫溫·阿布（蒲多芬）立於城頭，泉州棉布長衫隨風，左手指上「永樂八年紀念戒指」閃光。他三年前以火繩槍助大馬士革擊退聖殿騎士團，受封霍姆斯總督，然火藥與彈藥早已耗盡，僅剩20杆火繩槍與空陶罐作威懾。
伊瑪德丁·贊吉披鐵甲、束絲袍，立於主將戰馬之上，遠眺霍姆斯北門的城垣。他眼神如鷹，銳利穿透晨霧，沉聲喝令：「駱駝炮，列陣——正對城門！」
隨即三門沉重如鐵塔的火炮，在戰士們汗流浹背的推抬下，一字排開於城下曠地。這些炮來自泉州商人三年前所售之明國火器圖樣，後由贊吉自設軍工所仿製，雖非純鐵精鑄，卻足以在這塊只識弓矢與騎兵的土地上，震碎任何一座城門的勇氣。
隨軍書令步入營帳，小聲道：「蘇丹，霍姆斯總督戴夫溫·阿布已遣使來營，言願聽宣。」
「讓他來見我，親自來，並將他的‘火杖’一併帶來。」
片刻後，一位身穿混搭波斯長袍與歐式束腰披風的中年男子，在數名親兵陪同下步入軍帳。他鼻高眼深，膚色偏白，一眼可見其非阿拉伯血統。正是那位三年前因販火器於大馬士革、導致十字軍大敗而被臨時拔擢的霍姆斯總督——戴夫溫·阿布，泉州人稱「蒲多芬」。
「見過贊吉王……」他一拱手，東方式的鞠躬尚未完成，便見伊瑪德丁·贊吉冷冷一笑。
「你曾賣火杖給布里迪王朝，如今手中可還有？」
蒲多芬露出一絲尷尬苦笑，從隨從手中接過一根鏽跡斑斑的火繩槍，外殼斑駁，黑火藥早耗盡。
「王上，這是三年前留作紀念，早已耗盡於阿拉比卡谷與大馬士革城牆下。」
「那你便明白今日來此的理由了。」
伊瑪德丁·贊吉一揮手，營外三門虎蹲炮轟然轉向城門，炮手裝填彈丸、引火索、蓄氣準備，整套動作如行儀式。霍姆斯使者一見火器上膛，面如土色。
「你那火杖，是三年前從東土明國私賣來的走私貨；如今這駱駝炮，是我贊吉王於摩蘇爾學宮自鑄。雷火之權，已不在你等遊商手中，而在真正的王者掌控！」
戴夫溫·阿布低頭不語。
伊瑪德丁·贊吉聲音低沉卻如鐵錘敲鐘：「塞爾柱帝國已亡。桑賈爾蘇丹死於卡特萬，花剌子模棄信真主，拜火祭火為神。西方王權尚未覺醒，東方虜火已成霹靂之雷。如今唯我贊吉王，持火為律，代真主懲罰叛逆。」
「你既非血裔、亦無教法可依，只是個識得利害的泉州商人——那你便應更懂得何為風向。」
蒲多芬抬起頭，眼中已無遲疑，轉而帶著熟悉的商人機敏笑容：「正如火隨風走，人也應隨勢歸。從今日起，霍姆斯效忠贊吉王。臣，戴夫溫·阿布，願納印獻城，助主上燎原伊斯蘭世界之烽火。」
「很好。」伊瑪德丁·贊吉微微一笑。
虎蹲炮收回，火線未燃，但風聲已足。
當日晚間，霍姆斯城頭懸起一面墨綠與紅金交錯的旌旗——上書兩行字：「奉命所向，贊吉為王」。
伊瑪德丁·贊吉下令霍姆斯守軍併入麾下，布里迪王朝聞訊震怒，塔吉木魯克·布里遣使斥責，卻無力北上。
這一刻起，贊吉王不再只是摩蘇爾與阿勒頗的領主。他手中握有雷火，號令南北，西伊斯蘭世界第一面真正的火器軍政同盟已然成形。
而戴夫溫·阿布所代表的「商人變官員、技匠成軍主」的道路，也將如火燎原，成為贊吉王朝改革程序中一條隱秘卻決定命運的暗線。
黎明未破，霍姆斯舊城的倉庫內卻已燈火通明。戴夫溫·阿布——這位曾以販賣火器給穆斯林立功的大馬士革奇商，如今已換上一身熔銅繡銀的軍袍，手戴鐵皮指套，親自監督著百名工匠拆解、清理、修復那數百杆舊時所藏的「火杖」。
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