永樂十三年八月廿七清晨，方夢華手中的茶杯已經涼透，杯底沉澱的茶葉像一團凝固的血。窗外，金陵城的黎明剛剛破曉，但她的眼中已佈滿血絲。辦公桌上攤開的五份急報，每一份都帶著淮河沿岸的泥土氣息和雨水痕跡。
「濠州告急，穎州告急，壽春告急...」她輕聲念著，指尖劃過地圖上被紅色墨水圈出的災區。那條蜿蜒的淮河此刻在地圖上像一條猙獰的傷口，撕裂了明國腹地。
秘書林小婉輕輕推門而入，手中托盤上的新茶冒著熱氣。「首相，您一夜未眠，喝點茶提神吧。」
方夢華抬頭，接過茶杯時手指微微發抖。「小婉，五州受災百姓統計出來了嗎？」
「初步估計超過二十萬，而且數字還在增加。」林小婉聲音低沉，「鐵路橋全毀，蚌埠至壽春段鐵軌被沖垮三十餘里。更糟的是，洪水沖垮了三個糧倉...」
茶杯在方夢華手中發出輕微的碰撞聲。她放下杯子，轉向牆上那幅巨大的北伐戰略圖。圖上精心佈置的紅色箭頭此刻顯得如此諷刺——後勤命脈被一刀切斷。
「傳令兵！」她突然提高音量。
門外立刻跑進三名身著輕甲的傳令兵，靴子上的泥水在地毯上留下汙漬。
「第一道令：調金陵衛戍區第一、第三師輕裝急行軍趕往災區，優先救人，再救糧！」
「第二道令：徵調內河水師所有可用船隻，沿淮河支流進入災區轉運災民！」
「第三道令...」她頓了頓，眼中閃過一絲銳利，「命軍情司即刻徹查洪水原因，本座要知道是天災還是人禍！」
傳令兵匆匆離去後，方夢華轉向林小婉：「召集各部大臣，一小時後緊急會議。另外...」她從抽屜取出一枚小巧的銅印，「持我私印去金陵大學醫學院，請徐月娥親自帶隊組建醫療隊。」
林小婉接過銅印，欲言又止。
「還有事？」方夢華敏銳地察覺到異常。
「首相，剛收到訊息...潁州希望小學、蚌埠鐵路橋被沖毀，小李師傅為救宋掌爺犧牲了...」
方夢華的身體微微一晃。潁州希望小學是她親自督辦的明國收復消化淪陷區試點工程，蚌埠鐵路橋更是北伐大計的核心工程耗費巨大，小李則是第一批學習新式鐵路技術的工匠。她閉上眼睛，深呼吸三次才重新睜開。
「記下來，褚大娘和小倩等倖存潁州學童家屬安置到金陵來，小李...追授“明國工匠楷模”稱號，撫卹金加倍。」她的聲音異常平靜，但指節已經發白。
一時辰後，國會大廈內的氣氛比窗外的陰雲還要沉重。各部大臣圍坐在巨大的橡木桌旁，桌上攤開的地圖被各種顏色的標記筆塗得密密麻麻。
兵務大臣石生第一個拍案而起：「這絕非自然洪水！淮河水位異常枯水已有年餘，分明是偽齊劉豫老賊蓄謀已久！」
國會大廈內，穹頂琉璃瓦透下的光線被厚重的烏雲遮蔽，議事廳內燭火搖曳，映照著一張張緊繃的面孔。
方夢華站在主席臺上，手中展開的是一份剛剛送達的《淮河災情及損失彙總》。她的聲音冷靜，卻帶著一絲難以掩飾的沉重：「諸位，淮河上游有人為洩洪，洪水沖垮壽春鐵路橋，五州受災，初步統計——死亡三千七百餘人，流民二十五萬，直接損失四百八十萬兩白銀。」
財務大臣錢玉的手指在算盤上飛速撥動，珠子的碰撞聲在死寂的議事廳內格外刺耳。他抬起頭，臉色蒼白：「首相，北伐儲備金已全數投入救災，明海銀行儲備金現銀僅剩六十萬兩。而贛西戰事剛剛啟動，軍費預算和接收重建贛西各地的投資預算已超支兩成。」
工務大臣祖書林推了推眼鏡，聲音沙啞：「蚌埠鐵路橋是北伐命脈，重建至少需五個月，耗資一百五十萬兩。」
農務大臣張孝純補充道：「災區農田糧倉盡毀，若不能及時補種，明年春荒將再增三十萬饑民。」
兵務大臣石生甲片鏗鏘作響：「偽齊劉豫此計毒辣！趁我大軍西征湘贛，斷我淮北後勤！若不反擊，北伐大業將成泡影！」
「但錢呢？」財務大臣錢玉冷冷打斷，「贛西戰事已耗資二百萬兩，淮河救災再耗一百二十萬兩，國庫已空！若再開淮北戰線，軍費從何而來？」
國務大臣呂將緩緩起身，目光銳利：「首相，此時若兩線作戰，大明財政必崩！不如暫緩贛西，先固淮北！」
贛西義軍代表熊清聞言，猛地站起，眼中怒火燃燒：「暫緩贛西？劉光世狗賊每日仍在掠民為奴！贛西鄉親等不起！」
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