夜幕降臨後，寧鐵龍在臨時指揮所——曾經的縣衙大堂內檢視地圖。燭光搖曳中，黃十五匆匆進來。
「師長，你愛看下咯個。」黃十五遞過一張皺巴巴的紙。
寧鐵龍展開一看，上面歪歪扭扭地寫著：「魔教復燃，食童飲血」、「女主亂政，亡國在即」。他的拳頭重重砸在桌上，燭臺跳了起來。
「在哪裡發現個？」
「城西水井邊上，已經有三四處哩。」黃十五猶豫了一下，「還有更壞個，有人跟百姓話明軍會在糧食裡下藥，把活人變傀儡。」
寧鐵龍閉上眼睛，胸前的烙印又痛了起來。四年前，劉家軍也是這樣，先散佈謠言，再趁亂襲擊。歷史總是驚人地相似。
「召集本地鄉紳。」他睜開眼，聲音冷如寒鐵，「我倒要看看，系何個在背後搞鬼。」
一個時辰後，縣衙大堂內只稀稀落落地來了五位鄉紳，個個鬚髮皆白，神情倨傲。寧鐵龍注意到他們雖然衣著簡樸，但面色紅潤，顯然沒有捱過餓。
「各位前輩。」寧鐵龍強壓怒火，拱手行禮，「大明王師光復筠州，急需地方賢達幫忙安撫民心...」
「小將軍。」為首的白鬚老者打斷他，「朝代更替本系常事，但女主當國，實在違逆天道。更唔消話你俚嗰些“人人平等”個邪說哩。」
寧鐵龍的手指深深掐入掌心：「敢問前輩如何稱呼？」
「老朽瞿世安，筠州瞿氏一族之長。」老者捋須道，眼中閃過一絲輕蔑。
瞿世安。這個名字如閃電般劈進寧鐵龍的記憶。四年前那個雪夜，劉家軍都頭曾提到過這個名字——「瞿老爺話青林村有魔教餘孽，一個都唔留」。
寧鐵龍的面色瞬間變得鐵青，他猛地站起，鎧甲碰撞發出刺耳的聲響。「瞿世安！」他的聲音如同地獄中傳來，「四年前酈瓊屠殺青林村，系唔系你報個信？」
大堂內一片死寂。瞿世安的臉色變了變，很快又恢復平靜：「小將軍慎言，老朽一向忠君愛國...」
「忠君愛國？」寧鐵龍一把扯開胸前鎧甲，露出那個猙獰的烙印，「望到我！青林村三百七十二條人命，包括我爺孃弟妹，還有救我個老先生，都死到劉家軍刀下！而你——」他指向瞿世安，「為哩保全自家產業，甘願做偽秦個走狗！」
瞿世安站起身，臉色陰沉：「小將軍，話事要有證據。冇實證就汙衊地方耆老，恐怕難以服眾。」
寧鐵龍突然冷靜下來，他慢慢繫好鎧甲，聲音低沉而危險：「瞿老先生放心，證據會有個。黃團長，送客。」
鄉紳們離去後，黃十五憂慮地看著寧鐵龍：「師長，若系瞿世安真系當年個告密者...」
「佢走唔脫。」寧鐵龍盯著燭火，「但如今最緊要個系穩定筠州。傳令下去，天光日開始丈量土地，清查冇主個田產，準備分畀冇地個農民。」
黃十五驚訝道：「咯會直接得罪鄉紳階層！」
「就係要得罪佢俚。」寧鐵龍冷笑，「讓佢俚跳出來，正好一網打盡。」
夜深了，寧鐵龍獨自站在城牆上，望著遠處黑暗中的山影。胸前的烙印不再疼痛，取而代之的是一種冰冷的決心。四年的等待，血債終將血償。但首先，他必須確保筠州百姓不再受苦，必須完成方夢華將軍交給他的使命。
城牆下，粥棚的燈火依然明亮，排隊的百姓安靜地等待著。寧鐵龍突然看到白天那個老婦人牽著孫子，正小心翼翼地接過士兵遞來的熱粥。孩子喝了一口，仰頭對奶奶說了什麼，老婦人疲憊的臉上露出一絲笑容。
這一刻，寧鐵龍明白了自己真正的敵人不是偽秦軍，也不是瞿世安這樣的叛徒，而是深植於百姓心中的恐懼與絕望。要贏得這場戰爭，他必須先贏得民心。
吉州城內，荒涼如墳。入秋連日陰雨，青石街頭積水成潭，野草破瓦間竄生如蛇。陳顒立於破損的鼓樓之下，望著眼前一城斷壁殘垣，心頭沉重如山。
二十七師整編整肅後入城，卻未見半人歡迎。士紳早逃，商肆盡閉，唯餘幾隻瘦骨嶙峋的野犬在街頭撕咬白骨，發出低吼。偶有百姓窺窗而視，一見明軍披甲持銃，立刻驚呼奔逃，抱子藏於屋後，顫聲哭喊：「魔教來了！快躲起來！」
城中原士紳多為江東避禍之人，心繫蜀宋，聞方夢華開「虛君共和」、推「學堂教育」，又以女子執政，早已私下稱之為「魔道亂世」。陳顒本意先開倉賑災，以換民心，然而府庫一查，堆滿黴米與鼠屎，兩倉空空，僅餘數石糠粉與朽米，令他怒火中燒，幾乎當場命人搜查偽秦舊吏。
」！也域妖乃，間人豈此……權平賈商倡，書讀子教堂學開，政之君無父無施，法立國僭敢竟，輩之流過不華夢方那知不豈，常綱教聖我毀，人妖等爾「：斥怒顒陳指，然凜態神卻，褸襤襟，出而踽踽中垣殘廟文自儒老杖拄一，令發正
」。教聖毀非，民救為只，此來軍我。過之縱宋蜀、民掠世劉為實，臨兵等我非，破殘西贛今。權其得，主其有田。明皆稅、字識皆民，坐連施不，捐苛取不國明我，知不所有生先老「：應回手拱，止阻手抬卻顒陳，刀拔言聞卒士
」！誅必，志之我滅？火秦之經焚異何，常倫我毀、廟祖我擾等你今。所為不，風士年千等我！言妖東江，語誑言空「：道聲高首仰，笑冷儒老
。鍾如鏘鏗聲杖，去而袖拂，畢言
」……是怕策之災賑，制之軍我惡更紳士，信敢不姓百，長師「：道聲低超鍾長團。青鐵臉顒陳
」。給支米糧，者應來凡，地田墾重、渠修民募，棚粥、堂學設月三，稅田之年今免「：政宣示告張人命，城空著他」。恐惶們他明證是越，妖為我汙是越。理識姓百見願不是而，理識不非紳士「，鐵寒如聲，句一字一顒陳」。退能不「
。靜日一無」。容不理天，為子；祭獻為實，民教妖「：寫塗壁牆，毀撕人夜黑被便，甫告佈而然
。容面灼焦張四出映，下之壁影於曳搖燈油盞一，衙府州袁，日二十月九
。鬆輕神人一無卻，郡四西贛管接利順週一，軍三統分，顒陳、龍鐵寧、石宗王、寶李
」。』計毒教魔『中恐，領敢不多然，矣發亦糧、矣設棚粥。魔妖為軍我視，謊之秦偽與宋蜀信多姓百，軍將二「：牙咬聲低龍鐵寧
」。行難事百卻，敵之事軍無。煽中暗或、從附意假或的下剩，南湘逃半大紳士。耕無地田，野遍老，掠盡壯青。同亦況州袁與軍江臨「：氣嘆重重石宗王
」。怨生恐，繼為以難，空空庫府。假真告佈我辨從無，九八之十者字識無姓百。經毀為舊革等我視，人舊宋蜀是多生儒，烈尤風士州吉「：充補顒陳
」。毒種早言謊年四，轉未風士，啟未智民但，田試政新作化地此將，言姐大。隔之心是而，難之戰非，困之西贛「：沉低音聲，畫壁水山的裂碎而戰舊因上牆著，頭抬他。紋裂面桌過緩緩指手，久良默沉寶李
」？在何兵令傳。難艱之治，易容勝戰，影之建封年百乃，西贛之日今「：道聲凝他
」！在「
」。生終，人其非土則，及不化教若。心奪能明文唯，地奪可事軍。急為育教，患為紳士，歸未心人然，圖版我雖地西贛：明言必務。院兩會國與相首方報，封一疏奏我呈，陵金赴北，騎兩馬快派刻即「
。去疾命領兵令傳
」。始期可為何、誰為我知姓百以乃，終為城登旗拔以非，勝「：語斂聲沉，劍起，聲一嘆長寶李
