當胡顯拿出那份嶄新的「田契重授令」時，村中百姓一片譁然。
「這田是俺種出來的！」一名壯漢農民怒道，「當年咱跟著曹太尉起事，打退了程昌寓的差兵，這地才分給咱們的！」
「你們那叫匪佔！」任士安不屑地冷笑，從懷中抽出一卷早年的山科契據，高聲朗誦：「大中祥符三年胡家購自湘州王家，此地為西上房地，自有圖記。今奉秦王劉公親筆批諭，舊契重申，抗命者殺！」
胡穎一揮手，數十名佩劍偽秦兵衝入田間，強行將農人趕離，反抗者當場毆斃三人，餘皆跪地求饒。
黃佐立於村口，看著這一幕，雙拳緊握，臉色鐵青。他出身寒微，早年亦是耕牛販子出身，見到老農們哭跪于田頭，心中翻湧不已。
王成低聲問道：「黃兄，要不要……攔一攔？」
黃佐沉默半晌，忽地冷笑：「我們是大秦的伯爵，不是楚天王麾下。管得了三十戶，也管不了三百村。」他側身對向任士安等人，聲如冷鐵：「這片地，五年前是曹寇強奪，今日既然秦王冊命，便由我黃某來執行軍令，誰敢造次，殺！」
當胡家僕役將三戶不肯讓地的農戶拽出來押倒在地，當眾砍下首級時，黃佐眉頭微動，眼中閃過一絲不忍。他低聲自語：「我等昔日揭竿而起，不就是為了這些人討口田吃嗎？」
身後焦安聞聲問：「兄弟，是否出手制止？」
黃佐沉默片刻，忽而冷笑：「止什麼？這是大秦之法，天子之命。」語罷拍馬前行，聲音沉穩：「這片地誰種都得納糧，有本事種上幾畝的人，天會饒他麼？饒他，也不過是暫時的。」
任士安見他神色緩和，忙上前獻殷勤道：「伯爺，我等久聞黃伯爺熟識楚軍編制，不知可願賜一份名冊，按村分戶，好讓我等早日將地收回來，也好代朝廷恢復田賦。」
黃佐擺擺手：「我這裡正有從前偽楚所編『均地圖冊』，逐村標了分配情況，還細注了家中男丁數、耕牛數、耕地肥瘠。你等要收地，按此圖索地，水到渠成。」
幾人聞言大喜，連稱：「伯爺真乃社稷砥柱、士紳靠山！」
黃佐淡淡一笑，策馬而行，身後焦安低聲道：「伯爺，您這樣做……算不算出賣老兄弟？」
黃佐喉頭微震，低聲喃喃道：「當年起兵，是為口飯吃；如今封官拜爵，便要講朝廷體面……兄弟們若還活著，難道他們就不想升官發財？若真為百姓，何不當初就死在水寨裡？」
說罷一聲長嘆，衣甲在風中獵獵作響。
從此之後，黃佐不再猶豫。他派焦安、孟琪等人帶隊巡村，以前楚軍之身熟識潭州周邊鄉鎮地名與百姓背景，進村前便列好「田地爭議名單」，指名道姓地將新契當戶送達，遇有人辯駁則強行驅離。
「這戶姓陳的，當年是南塘義軍的軍需官，有私藏糧倉之罪……抓走！」
「那戶劉姓，他兒子曾在牛飛部下任哨官，疑似叛軍遺孽，火燒屋！」
幾日之間，潭州十里八鄉，原本義軍分配的耕地大半已被收回，胡家、馬家、任家在鄉間重新豎立起「大秦地主」的高幟。那些重新封地者的宅邸門上，張貼著印有偽秦「衡湘鎮撫司」的紅印，意味著這裡已是合法「新田主」之家。
潭州、益陽、湘陰一帶，黃佐所部引導偽秦軍隊與地主士紳下鄉奪地，幾日間已完成二十餘鄉之「復封」。據報有五百餘農戶拒交土地，被處決者百餘，逃入山林者不計其數。江南舊制漸復，楚地新秩序風雨欲來。
而洞庭湖東岸的汨羅灘頭，義軍游擊尚在聚集。從前的兄弟正在湖上集結，對著對岸舉起望遠鏡，注視著那個曾共飲爛酒、並肩赴死的黃副統——如今，已成了平南伯、是偽秦之將、是劊子手。
一村老者逃至潭州城外，攔住岳家軍北撤途中行軍的車隊，跪倒痛哭：「嶽青天！嶽大老爺！當年是鍾天王分田讓咱活命，怎地如今又讓這些老地主翻回來了？」
車中將士默然。為首者是張憲，他沉聲說道：「老丈，嶽太尉此刻已在汨羅聞風阻道，不能再返長沙。眼下此地，歸偽秦管轄……咱們……咱們也管不著了。」
老者仰天長嘯：「老天無眼，赤心剿賊換來的，竟是故地還狼！」
而城中，黃佐正與王德、任士安舉杯對飲，笑言：「此地既為伯爵采邑，來年再開酒坊榨油坊，利可千金。」
從洞庭浪子到偽秦封臣，黃佐回望窗外收復的田疇，心中一時激盪難平，卻終只是輕輕一笑。
他已不再是那個為民請命的洞庭好漢了。
