湘陰縣的夜色如墨般濃稠，城東門外營帳林立，旌旗在風中獵獵作響，彷彿隨時會壓垮這座小城的城牆。
大楚義軍「荊湖五宿」之一的「角木蛟」周倫剛剛統率「海虎神」胡德、「巨靈神」杜寧、「日遊神」康德、「夜遊神」陳貴等部一萬五千楚兵入駐，與本縣守將「增福神」雙龍、「損福神」懷黎、「險道神」聞承毅、「開路神」左貴行會師將整個縣城擠得水洩不通。
城內軍民早已風聲鶴唳，街巷中的燈火徹夜不熄，縣衙更是戒備森嚴，燈籠高掛，護衛持刀而立，目光警惕地掃視著每一個角落。
黃佐就是在這樣的時刻抵達湘陰縣的。
他身著破舊的楚軍鎧甲，腰間的楚軍腰牌已經風化得幾乎看不清字跡。身後跟著數千「殘兵」，個個形容憔悴，步履蹣跚，彷彿剛從地獄中爬出來一般。他們自稱是從潭州死戰中突圍而出，前來投奔同袍。
「夜啼鬼」、「再蕭何」——這些曾經讓敵人聞風喪膽的稱號，如今卻成了諷刺的標籤。黃佐摸了摸腰間的佩劍，劍鞘上還殘留著潭州城牆上濺上的血跡。那一夜，他親眼目睹了岳飛軍隊如潮水般湧來，親眼看著自己的親兵一個個倒下。
「伯爺，前面就是縣衙了。」副將秦祐低聲提醒道。
黃佐點點頭，深吸一口氣，邁步走向縣衙大門。守衛的楚兵看到他腰間的令牌，立刻肅然行禮。黃佐——這位曾經在洞庭湖一帶威名赫赫的軍師將領，即使落魄至此，依然令人敬畏。
縣衙內，周倫正在與幾位統制商議軍務。當黃佐踏入大堂時，所有人都愣住了。
「黃...黃兄？」周倫猛地站起身，臉上寫滿了難以置信，「潭州陷落，我以為你已經...」
黃佐撲通一聲跪倒在地，聲音哽咽：「周兄！我奉命死守西門，未料嶽鵬舉詐稱願議和，趁夜破我防線。兄弟們...兄弟們死傷大半，我只帶殘兵二千，冒死脫身...」他說著，竟真的流下淚來，那淚水順著臉頰滑落，滴在青石地面上。
周倫快步上前，一把扶起黃佐，眼眶也紅了：「回來就好，回來就好！岳飛機耍詐，明日就跟你殺回潭州，為你報仇雪恨！」
黃佐拱手道：「咯是應該的，跟噠倫哥做事。願效犬馬之勞！」
當夜，周倫設宴款待黃佐。縣衙後堂燈火通明，觥籌交錯。「海虎神」胡德、「巨靈神」杜寧、「日遊神」康德、「夜遊神」陳貴，以及湘陰本地的守將「增福神」雙龍、「損福神」懷黎、「險道神」聞承毅、「開路神」左貴行等八位統制盡數到場。
酒過三巡，黃佐舉杯環視眾人，聲音溫和：「昔日洞庭火營一別，不想今日還能與諸位兄弟重聚，實乃天意。」
「黃軍師還是咯樣會言善道。」杜寧大笑著拍了拍黃佐的肩膀，「當年你唱《洞庭秋》，楊天王都抹眼淚噠咧！」
黃佐微微一笑，眼中閃過一絲不易察覺的複雜神色：「杜兄記性真好。都是往昔的事噠...莫提咯些...」
觥籌交錯，其樂融融。黃佐笑意溫和，談吐得體，與眾將稱兄道弟，似乎昔日洞庭火營又重聚一堂。
而在外頭，黃佐的親兵卻於黑夜中慢慢調動，將營帳外的道路、衙門後巷、兵馬司口悄然控制。
酒宴正酣時，黃佐藉口如廁離席。他快步穿過迴廊，來到縣衙後門一處隱蔽角落。秦祐早已在此等候。
「都安排好了？」黃佐低聲問道。
秦祐點頭：「三更鼓響為號，鑲綠旗已埋伏在城外半里處，只等訊號。衙內各處要道也已安插了我們的人。」
黃佐沉默片刻，忽然問道：「秦祐，你說...我們這樣做對嗎？」
秦祐愣了一下，隨即苦笑：「伯爺，事到如今，哪還有什麼對錯。潭州一戰，我們已經沒有退路了。」
黃佐長嘆一聲，望向夜空中的殘月。他想起了鐘相臨終前對他說的話：「黃佐，你智謀過人，但太過重情...這是你的長處，也是你的致命弱點。」
三更鼓聲準時響起，沉悶的聲音在夜色中迴盪。
「砰——」
