阜昌五年，十月初一。亳州城，活脫脫一座巨大的露天墳場。
朔風颳骨，寒霧鎖城。渦河帶來的溼冷，能鑽進人的骨頭縫裡，凍得靈魂都發顫。
城門外的土場上，黑壓壓一片人頭。麻木的農戶、販夫，如同提線木偶，在黏竿處黑衣監卒鷹隼般的注視下，機械地完成那套令人窒息的「三跪九叩」。
咚！咚！咚！額頭重重砸在凍土上，悶響如喪鼓。一跪燕京，金國主子；再跪汴京，那面在霧氣中若隱若現、猙獰的正綠色狗頭旗——偽齊劉豫的恥辱標記！
「磕頭能換饃吃？老子腦瓜子早磕扁咧！」老農王老五嘴唇凍裂，細如蚊吶地詛咒。
啪——！鞭影如毒蛇，撕裂空氣！黏竿處副使劉三刀，人送外號「劉鞭子」，精準地將皮鞭抽在王老五破爛的棉襖上！布屑混著血珠飛濺！老人一聲悶哼撲倒，背上綻開刺目的血痕。
「聒噪！下一個！」劉鞭子獰笑，手中竹簡刻畫的不是名字，是「順從」的罪證。稍有不從？鞭刑伺候！更狠的，直接烙上「疫奴」烙印，像垃圾一樣驅趕到淮河對岸的明國壽春「放毒」——美其名曰「忠於金主」！
昔日商旅輻輳的亳州，如今？城內街巷，惡臭瀰漫！無人收斂的屍骸引來成群的烏鴉，盤旋聒噪，那是去年從穎州蔓延過來的天花瘟疫陰魂不散！渦河水面上，裹屍布、枯草漂浮，河水渾濁發黑。藥鋪？早關張了！懂點草藥的郎中？全被守將張宗輔那狗官強徵去當了軍醫！百姓只能絕望地煮著苦澀的柳葉水，祈求漫天神佛。
城外？良田荒蕪，蒿草長得比人高！市集凋零，攤販們寧願把最後一點口糧埋進祖墳，也不敢面對黏竿處如狼似虎的搜刮！糧價？一斗米五兩銀！天價！
更絕的是那條「遷界十里隔離帶」——偽齊為了阻擋明國北伐的汽笛，強遷百姓、焚燬村莊弄出來的死亡禁區！數年拋荒，野狼遊蕩，啃噬著無人收斂的白骨。綠鍪軍的巡邏隊？見人就射，美其名曰「防明國細作」！徹底掐斷了亳州最後的商路命脈！
絕望，如同這亳州城上永不散去的寒霧，沉重得讓人窒息。但絕望的深淵裡，總有星火倔強燃燒！
渾濁的渦河河面上，幾條不起眼的小船悄然靠岸。船上的「藥商」，眼神銳利如刀，懷中緊揣著比黃金還珍貴的東西——來自金陵大學醫學院徐月娥嘔心瀝血研製的「保命痘」（牛痘疫苗）！
他們是明國「回春營」的死士！使命：在這座瘟城播撒生的希望！
破廟、荒祠、廢棄的窩棚……昏黃油燈下，一隻只枯瘦的手臂被拉起。冰冷的針尖刺破皮膚，注入那承載著未來的漿液。
「種此痘，可避天花死劫！莫信偽齊鬼話！」一個低沉卻充滿力量的女聲在黑暗中響起。
說話的是個中年農婦，風塵僕僕，面容疲憊卻眼神如炬。她自稱「陳郎中」，腰間掛著一個磨得發亮的藥箱，上面兩個樸拙卻充滿力量的字刻得深深——「回春」。
百姓私下尊稱她——「渦河仙」！
陳妙貞，明軍回春營的老團長！她不僅帶來疫苗，更穿梭在死亡籠罩的陋巷，教婦人用大鐵鍋燒滾水，「煮沸消毒法」對抗瘟疫魔爪！她遞出的不是藥，是《防疫手冊》——活下去的知識！
「先生…俺娃…還有救嗎？」農婦趙氏抱著氣息微弱的幼子，顫抖如秋風落葉。
陳妙貞迅速檢查，將一支珍貴的疫苗塞進趙氏手裡：「種上！能活！」看著婦人絕望中迸發的淚光，她又塞過一冊薄薄的冊子：「若有機會南渡，帶娃兒去穎州‘希望學堂’！管飯，教認字明理！」
穎州希望學堂！這個名字如同黑暗中的燈塔，在亳州絕望的百姓心中悄然點亮。
渦河岸邊，青年李鐵狗望著奔流的濁浪，重重嘆氣：「明國哩鐵車是快…可俺們就會跟土坷垃打交道，過去那邊，怕是掃地都冇人要…」
「怕啥？」路過的陳妙貞停下腳步，目光灼灼，「希望學堂教認字兒，教算賬！肯學，肯幹，半年就能上工！明國要哩是能頂門立戶、能幹活兒哩人，不是光會磕頭哩木頭人！」
話雖如此，陳妙貞心裡清楚，明國若想吞下亳州這塊「毒蛋糕」，代價如山！
穎州的併入，已讓隔壁壽春怨聲載道——工錢腰斬，糧價飛漲，衝突不斷！亳州？十倍爛攤子！瘟疫+水患，農田變澤國荒灘。官倉？早被張宗輔搬空！每日湧向渦河想南逃的流民上千！重建？根治水患、建醫院、開希望學堂……初步估算，一百五十萬兩白銀打底！遠超穎州的一百二十萬兩！
明國國庫？西征吞下湘贛的重建預算早就赤字了！財務大臣錢玉在國會咆哮預警：國庫僅存六十萬兩！愛國商賈們咬牙認購的150萬兩國債？那是救命的活水，填亳州這無底洞？杯水車薪！
更麻煩的是人心！亳州百姓在「三跪九叩」和狗頭旗的凌辱下，對故宋的忠誠深入骨髓。對明國的鐵龍、蒸汽怪獸、朝堂上的女官們？隔閡、茫然甚至恐懼！偽齊的愚民政策效果拔群。另一邊，壽春本地人對淮北流民的怨氣快爆了！這兼併的棋，難如登天！
壓迫越狠，反彈越烈！亳州城外，遷界隔離帶那片比人高的荒草灌木，成了絕佳的藏身地。渦河蘆葦蕩深處，一群衣衫襤褸卻眼神兇狠的漢子悄然集結。
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！粥鍋一，嚎狼哭鬼兵齊偽！帳營噬吞間瞬！起而天沖焰烈！！！——轟！轟！轟
！出殺暗從下部著帶，閘出虎猛如刀大孫」！——殺！此在軍義河渦「
