紹興四年十一月初五，漢陽軍大營的晨霧尚未散盡，岳飛已策馬立於營門高處，目光沉沉投向東北方煙波浩渺的大江。那裡，曾是他岳家軍經營多年的根基——鄂州。如今，它換了日月旗，更在漢江對岸的漢陽軍東灘，憑空長出了一座名為「漢口」的新城。方夢華遣人傳信，邀他一觀。
他終究還是去了。只帶岳雲、牛皋並十餘親衛，輕裝簡從，渡船過江。踏上北岸鬆軟的新填土地，一股混雜著石灰、新鮮木料與江泥的氣息撲面而來。眼前景象，讓這位見慣沙場百態的統帥，也禁不住瞳孔微縮。
這絕非臨時搭建的營寨！整齊劃一的預製板房成排矗立，屋頂覆蓋著灰黑色的水泥瓦，不少窗戶竟已鑲嵌了明淨的玻璃。寬闊的土路用碎石初步壓實，路旁新栽的楊柳還支著木架。更令人心驚的是那座巨大的碼頭，木樁深深打入江底，水泥澆築的墩臺粗糲而堅固，數條棧橋如同鋼鐵巨臂伸向江心，已有船隻靠泊裝卸。集市雛形已現，簡易的棚屋下，貨品堆積，人聲隱約可聞。整個新城，雖顯粗糲，卻透著一股野蠻生長的勃勃生機，與江南岸沉寂的鄂州舊城形成了刺眼的對比。
「嶽帥！」一個熟悉的聲音帶著哽咽響起。岳飛循聲望去，只見數十名身著舊宋軍號衣、卻洗得發白的漢子，領著同樣眼熟的婦人孩童，呼啦啦跪倒一片。正是原鄂州大營的留守士卒及其家眷！
「經略！是明軍…是明軍把俺們送過來的！」為首的老卒激動地抬頭，臉上是劫後餘生的慶幸，更混雜著難以置信的恍惚，「他們沒殺人！真沒殺人！就是…就是把鄂州城給…給‘拆’了！」
另一名漢子搶著說，手指激動地指向新城深處：「對對對！拆得乾乾淨淨！磚頭、瓦片、木料、銅釘…連城樓上的銅鈴鐺都沒放過！全用船拉到這北灘來了！俺們親眼看著！那些明軍工兵，穿著藍褂子，開著會冒煙的‘鐵牛車’，還有能吊起大梁的‘鐵臂怪’！好傢伙！那水泥，灰撲撲的泥漿子，倒進模子裡，半天就硬得跟石頭一樣！這碼頭，這房基，這路…好多都是用咱鄂州的‘骨頭’造的！快！太快了！俺們還沒回過神，這新城就起來了！」
岳飛默默聽著，目光掃過這些熟悉的面孔，一個不少。他們的敘述帶著驚恐，但更多的是對那恐怖效率和嶄新材料（水泥）的震撼。他抬眼望向新城更東，越過那條名為「淪水」（今漢北河）的河流，視線所及，黃陂、陽邏方向，連綿的營盤依地勢而建。那營盤格局與這漢口鎮如出一轍，但壁壘更高，壕塹更深，營牆赫然也是灰撲撲的水泥澆築！取代了宋軍慣用的木柵鹿砦，顯得冷硬、堅固，透著一股無言的威懾。營門處，日月赤旗與「蘄黃軍團」的戰旗獵獵飛揚。
就在這時，牛皋風風火火地策馬從碼頭方向奔來，臉上混雜著驚疑與一絲難以掩飾的興奮：「鵬舉！對岸…對岸明軍送東西來了！好大的手筆！」
他喘著粗氣，指向身後江邊正由民夫卸下的一艘大船：「八千套鐵甲！兩千根矛頭！兩千根戈頭！兩千柄斧頭！兩千柄錘頭！堆得像小山！」
他跳下馬，抄起一根剛卸下的長矛，矛尖閃爍著一種暗沉內斂、絕非尋常鋼鐵的幽光。牛皋環顧四周，猛地將矛尖對準旁邊一副用來試驗的、宋軍制式步人重甲胸腹處！
「看好了！」他低吼一聲，臂膀肌肉賁張，猛地一刺！
「噗嗤——！」一聲令人牙酸的金屬撕裂聲！那以厚重鐵片疊壓、內襯皮革、號稱刀槍難入的步人甲，竟如同破布般被輕易洞穿！矛尖透背而出，在陽光下閃著冷酷的光澤。
「嘶——！」周圍響起一片倒吸冷氣之聲，包括那些剛被接回的鄂州老兵。步人甲在他們心中，曾是堅實的依靠象徵。
「我的娘咧…這…這是什麼妖鐵？」牛皋拔出長矛，看著甲上那個猙獰的透明窟窿，自己都有些發懵。
一直沉默觀察的岳雲，此刻眼睛猛地一亮，快步上前，仔細審視那矛頭的斷口光澤和暗沉顏色，又用手指感受了一下刃口的鋒利與堅硬。他抬起頭，眼中閃爍著在金陵明華大學電化實驗室旁聽時汲取的知識光芒：「父親！這絕非凡鐵！孩兒在明華大學‘黑色金屬合金研究’實驗室旁聽時，聽湯思退師兄提起過，有一種特殊的‘合金鋼’，透過精確控制鐵中碳及加入其他稀有金屬粉末（如鎢、釩），再以秘法淬火，可得‘高速鋼’！其硬度和韌性遠超尋常精鐵，削鐵如泥！這矛頭，恐怕就是此物！」
岳飛聞言，走到那堆積如山的甲冑旁。他單手提起一副胸甲，入手分量讓他眉頭一挑——輕！遠比宋軍同等防護面積的步人甲輕得多，掂量著約莫三十七八斤。他示意親衛取來宋軍標配的生鐵環首刀，親自揮刀，用七分力砍向一副肩甲！
「鐺——！」一聲刺耳的金鐵交鳴！生鐵刀刃應聲捲起一個明顯的缺口！再看那灰黑色肩甲，只留下了一道淺淺的白痕，連凹陷都微乎其微！岳飛又連砍幾副不同部位的甲片，結果大同小異。
最後，他拿起一塊護心鏡。這護心鏡比宋軍的更圓潤，弧度更符合人體，同樣泛著那種內斂的暗光。當他的手指拂過鏡面內側時，指尖觸到了清晰的陰刻凹痕。他將護心鏡翻轉，對著陽光——四個蒼勁有力、鐵畫銀鉤的篆字，清晰地烙印在冰冷的金屬深處：「精忠報國」
岳飛的手指猛地一顫，彷彿被這四個字燙了一下。他緊緊攥住護心鏡，指節發白，臉上肌肉微微抽動，最終化作一聲極低、極苦、又帶著無盡複雜意味的嘆息：「呵…還是…師妹懂我。」
岳雲看著父親的神情，低聲道：「父帥，三年前，兒子在金陵時，曾聽聞乾娘在國會上力主修建第一期金太鐵路，需用鐵料九十萬斤。當時反對聲浪極大，尤其以江南士紳代表為主，斥為‘與民爭利，靡費鉅萬’，議案被否。如今…光是眼前這些兵甲，其用鐵之巨，恐怕也不下數十萬斤了。乾娘能眼都不眨地送來，只能說明兩點：其一，明國的鋼鐵產量，比三年前又不知暴漲了多少倍，幾十萬斤於她，九牛一毛；其二…」
他頓了頓，語氣帶著一絲敬畏與清醒：「她敢送，就說明她根本不怕！這些在她眼中已屬‘淘汰’或‘非核心’的神兵利器，即便武裝了我們，也對她構不成真正的威脅。她有更可怕的東西。」
一直冷眼旁觀的監軍王俊，此刻終於忍不住上前，臉色凝重，聲音壓得極低：「嶽太尉！數十萬斤精鐵兵甲，非同小可！這已是蜀宋官營鐵冶全年產量之巨！尤其是數千套如此制式精良的甲冑，私藏已是重罪，更何況來自敵國贈予！此事…此事必須詳加奏報朝廷！否則後患無窮啊！」
岳飛猛地從護心鏡上抬起眼，目光如電，掃了王俊一眼，那眼神中的威壓讓王俊下意識地後退半步。岳飛大手一揮，斬釘截鐵，聲音帶著不容置疑的決斷：「此乃剿滅洞庭楚賊楊么所部，繳獲之賊贓！分內之事，何須贅言？照此上報朝廷即可！」
王俊嘴唇動了動，看著岳飛那不容置喙的神色，終究把話嚥了回去，躬身應道：「…是。」
岳飛的目光再次投向那堆積如山的明國兵甲，眉頭卻微微皺起，帶著一絲不解和隱隱的失落：「只是…她既肯送，為何不送些火銃、火炮？哪怕是她口中‘淘汰’的舊物也好。偏偏送這些…終究還是冷兵器。」
岳雲卻搖頭道：「父帥，兒以為，這反而是好事。」
「哦？」岳飛看向兒子。
「火器之利，在於陣列、彈藥、後勤支撐，與我岳家軍現有戰法、操典、補給體系，可謂格格不入。」岳雲分析道，思路清晰，「若驟然送來幾千枝火繩槍，乃至幾門舊炮，我軍需從頭訓練新陣，耗費時日不說，彈藥供給更是巨大負擔，極易受制於人。反觀這些刀矛斧錘，雖形制略有改良，但士卒上手極快，無需大改現有戰陣操典。其威力倍增而自重銳減，正可極大提升我軍近戰搏殺之能！後勤壓力亦小得多。對付偽齊劉豫那些土雞瓦犬，有這些神兵利器在手，足矣！」
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