啟門市的雨季比往年來得晚了些，菲沙河的水位還沒來得及漫過碼頭棧橋，市集上的西瓜倒是先熟透了。王大虎蹲在加國公府後院的菜地邊上，揪了一根黃瓜，在衣襟上蹭了蹭，咔嚓咬了一口。望慣了北面巍峨的雪山、峽灣和楓葉，他有點無聊。
四年前他蹲在這塊地裡，黃瓜還沒種下去，腦瓜裡全是事兒：糧食夠不夠吃，努克薩克人什麼時候打過來，那八十五臺鐵牛還能撐多久，今年的雪會不會壓塌寨牆。如今這些都不是事兒了，糧食堆在倉裡快溢位來，努克薩克人縮在山裡三年沒敢露頭，鐵牛壞了自己能修，寨牆換成了石牆，牆頭上架著從「滄海龍吟號」上拆下來的艦炮，炮口像一隻永遠睜著的眼睛對著北邊的山林黑洞洞的。
黃瓜有點老了，籽硬，他嚼了兩口，把剩下的那截扔給腳邊蹲著的黃狗。狗叼起來啃了兩嘴又吐了，嫌棄。
「連狗都挑食了。」王大虎嘟囔了一句，站起身，拍了拍膝蓋上的土。
國公府的院子不大，就是一進三間的磚瓦房，比寨子裡移民們住的房子多了一間書房和一個廚房，院子裡多了一口壓水井。當初周蒙花要壓水井，說方便洗衣服，王大虎說行。如今井倒是壓得出水，可週蒙花的洗衣盆還是搬到了河邊，說是跟那幾個薩利什婦人邊洗邊說話，聽來的訊息比探子還多。王大虎走過堂屋，周蒙花正坐在門檻上擇菜，豆角是老得掐筋的那種，她一根一根地掰，嘴裡還唸叨著什麼。
「又跟誰生氣呢？」王大虎在她旁邊蹲下。
「沒生氣。」周蒙花把掰好的豆角扔進盆裡，濺出一串水珠，「你說霍奇託那孩子，在上海胡商學堂讀了兩年書了，會不會就不回來了？」
王大虎愣了一下，沒想到她突然問這個。「那孩子是阿豪的親侄子，身上拴著努克薩克的根，怎麼能不回來？」
「根？」周蒙花抬起頭，眼神有點複雜，「上海寄回來的信上說，霍奇託在學堂裡漢話講得老溜，讀《論語》，學算學，還跟同窗去逛過上海灘的百貨大樓。他給阿豪寫信，說『這裡很多東西我都看不太懂，可是我想把它們學會，帶回來』。」她把「帶回來」三個字咬得很重，「你說，帶回來的，還是奇託·霍馬嗎？」
王大虎沉默了，他想起冬天，努克薩克人派探子混進燈會，被巡夜的哨兵逮住，從他身上搜出用小木棍燒焦炭筆畫的啟門市佈防圖。那圖畫得粗糙，但關鍵的地方糧倉、兵營、炮臺的位置都標出來了。那個探子是個十幾歲的半大小子，蘇斯瓦普人，在努克薩克的少年隊裡學了野文，還認得幾個漢字。
他記得那孩子的眼睛，黑亮黑亮的，不害怕，只是不甘。
「不放他走，他恨你。放他走，他回來打你。」王大虎站起身，把手裡的黃瓜蒂扔進菜地，「這世道，哪有什麼兩頭都甜的。」
堂屋裡的水開了，銅壺蓋被蒸汽頂得噗噗響。周蒙花起身去灌水，王大虎也跟著進了屋，拿起桌上那封翻舊了的信。是尤佳前幾日寄來的。
尤佳是周蒙花百花營的老姐妹，兩年前跟著第二波移民船來東洲後隨李天佑南下去烏澤谷，如今在玄稷寨的學堂裡教書。信上說她帶的一個卡拉普亞孩子叫「卡立波」，聰明得很，學野文一天就能寫自己的名字，現在又開始學漢字了。那孩子總纏著她問東問西：「先生，大明本土什麼樣？金陵的學堂比咱們的大嗎？電燈真的是把閃電關在玻璃罩子裡嗎？」尤佳被問得煩了，就說等你學好了，讓國公爺帶你去看看。那孩子當了真，天天盼著。
王大虎看完信，笑了一聲：「這丫頭，替我跟人許願。」
「你不是也有個‘四維揚’嗎？」周蒙花端著兩碗茶過來，「上個月他姥姥託人捎話來，說孩子想家了，想回去看看。你怎麼回的？」
「我說想家就回，腿長在他身上。」王大虎接過茶碗，「但那孩子沒走，第二天又爬上哨樓，對著山林吼，吼完了自己笑。他捨不得學堂，也捨不得他那些同學。」他頓了頓，「你說，咱們把這些野人孩子從部落里弄出來，教他們認字，讓他們見世面，到底是好是壞？」
周蒙花低頭喝茶，茶是去年從江南運來的陳茶，有點澀，但能喝出甜來。窗外傳來市集上的叫賣聲，有人喊「新鮮鮭魚」，有人喊「換鐵鍋」。王大虎忽然說：「蒙花，我想出海。」
「出海？」周蒙花放下碗，「去哪兒？」
「不知道。」王大虎望著窗外，遠處是菲沙河入海口，陽光把水面染成一片碎金，「就是想出去轉轉。」
周蒙花知道丈夫的脾氣，說「想出去轉轉」，就是心裡有事了。王大虎確實有事。這幾年，他總覺得啟門市太靜了。靜是好，可靜久了，人就鈍了。
寨子裡的移民們忙著種地、修房子、生孩子，日子過得踏實，可踏實到一定份上，就變成了按部就班。按部就班不好嗎？也沒什麼不好，就是有點悶。昨天他去市集上轉了一圈，賣鹹魚的張寡婦跟賣豆腐的姜老倔吵了一架，為的是兩文錢的賬，圍觀的人比元宵燈會還多。他站在人群裡看了一會兒，發現大家都在笑，笑得很開心，那種不需要理由的開心，是因為他們知道明天還會在這裡，後天也是，大後天也是。
王大虎走回來，在桌邊坐下，把那封揉皺的信又攤開。
「蒙花，你記得三年前咱們從亳州、商丘接的那兩萬人嗎？」他的手指敲著桌面，「那些人，如今也都安頓下來了。地種了，房蓋了，連孩子都生了一茬。可他們的親戚呢？那些還在陳州、蔡州、亳州的，那些還在北海道猶豫著沒來的，那些在淮河邊上等著船、盼著有一天也能漂洋過海的人呢？」
他頓了頓，目光有些悠遠，落在窗外那片藍得發白的天際線上。
「北伐要開始了，咱們在山東西路方向的仗很快就要見分曉。金虜那邊肯定會瘋狂反撲，到時候難民會像潮水一樣往南涌。淮北、膠東擠不下那麼多人，咱們啟門市還有的是地方。」
周蒙花起身坐了過來，沒有說話，只是把丈夫的手輕輕攏住。
「當年咱們剛來時，就靠那塊巴掌大的碼頭，不也一船一船把人接過來了？如今有船、有航線、有經驗，差的只是再出一趟海，把人接過來。你去不去？」
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