永樂十四年十一月初三，方夢華再次抽空前往婦幼醫院養心堂探望五國城女眷。她的出現，如同在平靜的湖面投下一顆石子，漣漪迅速擴散，改變了整個養心堂的氣氛。她的目光平靜而有力，緩緩掃過在場的每一張面孔，那些淚痕未乾、寫滿痛苦與屈辱的臉，在她的注視下，似乎都微微挺直了些脊樑。
「葉營長，」方夢華轉向葉九姑，語氣是慣常的清晰果斷，「諸位夫人、娘子的初步體檢報告，出來後先送我辦公室一份。需要什麼藥材、何種調理，回春營全力保障，不必考慮花費。」
「是，首相。」葉九姑沉穩應下。
方夢華這才重新看向韋太后和邢秉懿等人，她的聲音放緩了些，卻依舊帶著不容置疑的力量：「韋嬸，邢娘子，還有諸位，我知道，有些傷，在身上，更在心裡。身體的病痛，葉營長和瓔珞她們會盡力。心裡的疙瘩，一時半刻解不開，沒關係。大明別的不敢說，給願意重新站起來的人一塊容身之地，還給得起。」
她沒有說什麼虛浮的安慰話，而是直接指向了未來：「過去的事，記住是為了不再發生，不是為了把自己困死在裡面。往後，是想繼續回蜀宋宮裡那樣的地方被人伺候著，還是想學點新東西，做點自己能主事兒的活計，都看妳們自己的意思。大明有女子學堂，有工廠，有醫院，有報社，甚至，」她目光掃過郝二孃和孫三娘，帶著一絲幾乎難以察覺的讚許，「也有百花營這樣的女兵。路，不止一條。」
這話語，對於習慣了深宮高牆、命運由他人擺佈的韋太后和邢秉懿而言，無疑是驚世駭俗的。但在此刻，經歷了地獄般的七年，這「自己選路」的說法，竟像在黑暗中撬開了一絲縫隙，透進了一點微弱的光。
邢秉懿一直空洞的眼神，似乎極輕微地動了一下。
方夢華不再多言，她對趙瓔珞點了點頭，又向兩位記者示意了一下，便轉身離開了養心堂。她來得突然，去得也乾脆，卻留下了一室複雜的沉默和悄然滋生的、名為「可能性」的微光。
接下來的幾天，對韋太后等人而言，是另一種意義上的衝擊。
她們被暫時安置在婦幼醫院後面一棟清靜的小樓裡，條件舒適，有專人照顧飲食起居，但並非囚禁，活動相對自由。葉九姑根據體檢結果，制定了詳細的調理方案，湯藥、藥浴、針灸……回春營的手段溫和而有效，她們能清晰地感覺到身體裡那股被掏空多年的寒氣，正在一點點被驅散。
更讓她們不習慣的，是這裡的「規矩」。沒有晨昏定省，沒有繁文縟節，醫護人員態度溫和專業，但絕不會卑躬屈膝。送來的衣物是舒適保暖的棉布，而非綾羅綢緞。飲食精緻有營養，卻不見山珍海味。一切都透著一種樸素的、實用的「新」氣。
趙瓔珞幾乎每天都來，她不談過去，只聊現在。她給三十三妹趙有容帶來了圖文並茂的兒童啟蒙讀物，上面畫著火車、輪船和各式各樣的動物；她跟郝二孃、孫三娘聊起如今百花營的訓練和裝備，聽得兩位老兵馬眼睛發亮；她甚至試著跟邢秉懿介紹金陵女子學堂裡開設的課程，從識字算數到醫護、紡織。
起初，韋太后只是沉默地聽著，偶爾流露出不以為然的神色。但當她從趙瓔珞口中得知，這位曾經的帝姬，如今不僅在回春營擔任職務，還靠著自食其力領取薪俸，甚至能獨立決定自己的花銷時，那份根深蒂固的觀念受到了前所未有的挑戰。
「自己……掙錢？」韋太后喃喃重複，這在她過去的人生裡，是無法想象的事情。
「是啊，太后嬸嬸，」趙瓔珞微笑著，語氣平和，「剛開始也覺得彆扭，可花自己掙來的錢，心裡踏實。想買什麼，學什麼，不用看人臉色，這種感覺……很好。」
與此同時，兩位記者也沒有閒著。夜深了，《明報》編輯部大樓的燈火大多已熄滅，唯有首席記者酈霞的辦公室，依舊亮著慘白的光。桌面上，攤滿了採訪筆記以及各種相關的背景資料。空氣中瀰漫著濃重的茶香和一股壓抑的、幾乎令人窒息的悲憤。
酈霞坐在桌前，原本總是梳理得一絲不苟的短髮有些凌亂，眼眶深陷，佈滿血絲。她面前的稿紙上，已經寫下了數行力透紙背的標題：
【北地血淚錄：揭開五國城與浣衣院的驚天暴行——金虜系統性殘害華夏女子，人神共憤，天地不容！】
她的手在微微顫抖。連續數日，傾聽、記錄、核實那些從地獄歸來的女子的敘述，彷彿也將她一同拖入了那片無邊的黑暗。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，筆尖重新落在紙上，開始梳理那罄竹難書的罪行。
筆記翻到韋太后的部分，儘管這位太后言語閃爍，多有避忌，但在趙瓔珞的引導和其他女眷的隻言片語補充下，拼湊出了令人髮指的事實：「……昏德公妃韋氏，被俘後為金將完顏宗賢所強佔。據知情者透露，韋氏於北地數年間，竟為完顏宗賢誕下二子！此二子年幼，仍隨母居於北地。金酋此舉，意在混淆趙宋皇室血統，更深層目的，乃是以此奇恥大辱，時刻羞辱南方的康國皇帝趙構——爾母為吾生子，爾之二弟，實為金酋血脈！此非私德有虧，實為金虜滅我國格、毀我宗廟之毒計！」
酈霞寫下這段時，筆尖幾乎要劃破紙張。她能想象，當趙構得知此訊息時，將面臨何等錐心之痛與政治困境。這不僅是家仇，更是對蜀宋合法性的惡毒嘲弄。
關於邢秉懿（趙構原配）和岳飛髮妻劉氏的遭遇，則更為清晰地來自於郝二孃、孫三娘以及其他女奴的泣訴。尤其是當岳飛在襄陽方向連戰連捷的訊息傳到五國城後，金人的報復立刻降臨：「……金酋聞岳飛節度使克復襄陽，怒不可遏。竟將怨氣發洩於被囚之邢氏、劉氏身上。完顏宗輔等下令，命此二人‘日接百客’，受盡凌辱！此非尋常獸慾，乃是有意為之的報復！意在打擊我前線將士士氣，摧折我民族脊樑！邢氏因此精神幾近崩潰，劉氏亦沉默如槁木……聞嶽帥如今在京西南路亦屢立戰功，不知若聞此訊，該當如何悲憤填膺！」
而最讓酈霞感到遍體生寒的，是郝二孃等人描述的、那種超越個人遭遇的、系統性的、旨在從根本上摧毀一個民族的暴行——「增種策」與「旗生子」制度。
「……據多名自浣衣院歸來之女子揭露，金虜設有所謂‘增種策’，視我被俘之宋、遼女子為生育工具。郝二孃、孫三娘等曾為軍旅健婦者，亦被挑選入內。彼等言道，浣衣院實為‘產房’，女子一旦有孕，便被嚴加看管，直至生產。」
「……嬰兒呱呱墜地，無論男女，即刻被金兵強行奪走！母親甚至來不及看清孩兒面貌！此即所謂‘旗生子’！」
「……這些‘旗生子’被送往何處？據零星資訊及我軍情報印證，金虜將其集中送至更北方所謂‘北山野人’之地（指生女真更原始部落或特定營地），由專人撫養訓練，灌輸禽獸思想，授以殺戮之技。其目的，乃是要將這些流淌著部分漢家血脈的孩童，培養成將來侵吞中原、屠戮我同胞的急先鋒——‘巴圖魯狼種’！」
「……此絕非孤例！郝二孃言，僅她所知，類似浣衣院之所在，北地不下十處，被擄女子數以萬計，年復一年，產出之‘旗生子’亦成千上萬！此乃絕戶之計，亡種之策！欲使我華夏血脈，成為反噬自身的毒牙！」
寫到這裡，酈霞猛地停下筆，胸口劇烈起伏。她彷彿能看到那無數母親眼睜睜看著骨肉被奪走時絕望的眼神，能聽到那些在苦寒之地被訓練成殺戮機器的「旗生子」發出的、不屬於他們本心的咆哮。這是何等陰毒、何等漫長的陰謀！
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