永樂十四年十一月初七，金陵的第一場雪來得細碎，絨毛般的雪屑沾在國家歷史博物館深色的瓦簷上，旋即化開，只留下一片溼漉漉的深色痕跡。館內地龍燒得溫煦，驅散了冬日的嚴寒。趙佶正俯身於一個剛開啟的樟木箱前，小心翼翼地用軟毛刷清理一套出土自鈞臺的官窯瓷片，試圖將它們拼湊回最初的模樣。這項需要極度耐心和專注的工作，竟讓他尋得了一絲難得的平靜。
腳步聲在空曠的展廳裡響起，不輕不重，卻帶著一種無需言明的權威感。趙佶抬起頭，看見方夢華披著一件玄色呢絨大氅，肩頭還落著未及撣去的細雪，正靜靜地站在不遠處，望著玻璃櫃中那幅已然合璧的《千里江山圖》（王希孟之作，與《清明上河圖》同為鎮館之寶）。她身後並無隨從，彷佛只是順路來訪的普通友人。
「首相。」趙佶放下工具，起身，略顯侷促地拱手。雖獲特赦，但面對這位一手締造眼前一切、並決定他最終命運的女子，他內心深處的敬畏與複雜情緒從未消散。
方夢華轉過身，臉上帶著一絲忙碌後的倦意，卻更顯目光深邃。「昏德公不必多禮。剛與李綱、呂將他們議完新一任期五年施政的綱要，路過，進來看看你。這幾日，可還適應？」
「勞首相掛心，一切安好。整理故物，雖觸景生情，卻也……也算有所寄託。」趙佶斟酌著詞句。
方夢華走近幾步，目光掃過那些精緻卻殘破的瓷片，淡然道：「寄情於物，好過沉湎於虛妄的過去。你能如此，很好。」她頓了頓，話鋒卻似不經意地一轉，「這幾日組閣，見了些舊宋遺老的代表，總有人拐彎抹角，問我既已手握乾坤，為何不效呂武故事，更進一步，也過一把九五之尊的癮？反倒留著敏兒這天子，還有士元這配王，甚至……救了你回來。」
趙佶的心猛地一跳。這問題何嘗不是他心底最深處的疑惑之一。他抬起眼，勇敢地看向方夢華：「罪臣……亦曾百思不解。若依自古改朝換代之常理，宋室宗親，應無幸理。」他想起了呂后如何對待劉邦諸子，武則天如何對待李唐宗室，那才是血淋淋的權力邏輯。
方夢華嘴角泛起一絲略帶嘲諷的笑意，那笑容裡有洞察，也有幾分超然。「若我方夢華所求，不過是砸爛一個趙家牌位，再換上一個方家牌位，玩那套『皇帝輪流做，明年到我家』的老把戲，」她的聲音平靜卻極具力量，「那麼，從十三兄起事那天起，目標就該是將所有趙宋苗裔趕盡殺絕，豈會容士元（趙楷）在舟山求學、與敏兒相知？豈會容嬛嬛、瓔珞在軍中效力？更不會耗費巨大代價，發動北海行動，把你、信王、還有那幾個孩子從五國城的冰窟裡撈出來。」
她走到窗前，望著窗外細雪中朦朧的金陵城輪廓：「至於西邊的蜀宋，若我真想一統天下，憑大明今日之力，嶽師兄再善戰，能擋我幾時？巨炮鐵艦沿江西進，趙構憑什麼守得住那蜀道天險？無非是我不想讓這片土地再經歷一場無謂的內耗罷了。」
趙佶沉默片刻，不得不承認這是事實。明國的實力，他已親眼所見，那是一種超越冷兵器時代的碾壓性力量。「首相胸襟，非古今權術者可測。然……然罪臣仍有一惑，首相既無意於帝位，又為何要救我這廢人回來？莫非……莫非是希望我這把老骨頭，還能以昔日太上皇之名，下一道詔書給構兒，勸他歸順，以省卻刀兵之災？」這是他能想到的、自己僅存的、一點點可利用的價值。
方夢華聞言，轉過身，看著趙佶，忽然笑了起來，笑聲清朗，卻讓趙佶有些無所適從。「這確實可以是一張牌，」她坦然承認，「或許將來某個時候，會有用處。但現在，沒必要急著打出去。」
她收斂笑容，神色變得鄭重：「昏德公，你需明白，明與宋之交替，其性質與史上的宋代周、唐代隋，甚至秦代三代，都截然不同。那些，說到底，是廟堂之上換了個姓氏，是『一家一姓』之興替。而我明所求，並非如此。」
她指向窗外，目光銳利如刀：「你看這金陵城，這明國上下，我們要改變的，不是龍椅上坐的是誰——否則，讓士元和敏兒的孩子，你那即將出生的孫兒繼位，從血脈上論，這天下難道不還是你趙宋的延續嗎？我們要顛覆的，是這天下執行的根本邏輯！」
「大明國，是一種『主權在民』的嘗試。權力自下而上授予，天子之位的保留，僅僅是因為千年慣性使然，是為了平穩過渡，是佔住一個生態位，避免更多野心家藉此名號興風作浪。這是一層『舊瓶』，裡面裝的，卻是前所未有的『新酒』。」
「更徹底的是，」方夢華的聲音愈發清晰，「我們在整個社會層面上，逆轉了沿襲千年的『士農工商』秩序！工匠、商賈、乃至精通格物的學子，其地位與貢獻，不再屈居於只知讀聖賢書、空談道德的舊式士人之下！這才是真正的逆天而行，動了那些蜀宋擁躉最根本的利益！」
她盯著趙佶的眼睛：「所以，你明白了嗎？西邊那些人，他們擁護趙構，並非因為他趙構有多賢明。他們真正在捍衛的，是『宋』這個符號背後，那一整套讓他們安享特權的舊秩序，是那個以他們為尊的『精神舒適區』！他們對我這個『妖女亂國』的恐懼與憎恨，早已超過了對金虜。在他們看來，金虜或許可以『議和』苟安，而我大明，是要刨他們的根！」
「在這種情況下，」方夢華最後總結道，語氣帶著一絲冷冽，「你以為，憑你一道輕飄飄的『退位詔書』或『勸降書』，就能讓他們放棄賴以生存的根本利益，心甘情願地融入這個在他們看來『禮崩樂壞』的新世界嗎？你這道詔書，非但無用，反而可能激起他們更激烈的反抗，認為你已徹底淪為我的傀儡，連最後一點象徵意義都失去了。」
趙佶聽得目瞪口呆，脊背發涼。他從未從這個角度思考過問題。方夢華的話，像一把鋒利的手術刀，剖開了他以及無數舊時代之人對「改朝換代」的膚淺理解，露出了底下殘酷而真實的階級與利益鬥爭的本質。他發現自己之前的想法是何等的天真和迂腐。
趙佶放下茶杯，猶豫片刻，終於將盤桓數日的疑問吐出：「首相……罪臣近日整理舊檔，又聽聞西邊（指蜀宋）一些言論，實在……實在不解。以明國今日雷霆萬鈞之勢，掃平蜀中，當如秋風卷葉。為何卻任憑那些極端仇視新秩序、日日咒罵首相與大明之人，富集於蜀宋，任其坐大，養癰遺患？豈非徒留後患？」在他過往的帝王生涯中，對於這等明確的反對勢力，即便不立刻征伐，也斷無容忍其公然存在的道理。
方夢華聞言，非但不惱，反而露出一絲「果然如此」的笑意。她輕輕吹開茶沫，反問道：「昏德公，你可知，若我此刻發兵，踏平成都，將那些罵得最兇的人抓來金陵，明正典刑，懸首示眾，接下來會發生什麼？」
趙佶一怔，下意識答道：「自是……震懾宵小，天下歸心？」
「歸心？」方夢華搖搖頭，笑容轉冷，「那是表象。真實的情況是，那些隱藏在明國境內、內心同樣仇視新秩序卻不敢言聲的人，會立刻嚇得縮回去，將恐懼和怨恨埋得更深。他們明面上會更順從，但暗地裡，陽奉陰違、消極怠工、甚至暗中破壞，會層出不窮。因為屠刀讓他們明白，反對就是死路一條，沒有第二個選擇。」
她站起身，走到窗前，望著窗外金陵城鱗次櫛比的屋瓦和遠處工廠的煙囪：「我們正在做的事，是千年未有之大變局。要將『普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣』的觀念，扭轉為『主權在民，江山有份』。這聽起來像不像天方夜譚？對那些被壓迫了千年的百姓來說，甚至像一場騙局。他們還在觀望，還在試探，這個新『主人翁』的身份是真是假。」
「在這個新秩序轉型的脆弱期，」方夢華轉過身，目光銳利地看向趙佶，「最危險的不是外部叫罵的敵人，而是內部離心離德、無法凝聚的『自己人』。如果我不給那些絕不可能妥協的舊秩序頑固派一個明確的『去處』——比如蜀宋——那麼，他們就只能留在明國內部，像毒瘤一樣擴散，不斷製造摩擦、散播疑慮，消耗我們寶貴的凝聚力和信任資源。最終的結果，極可能是新秩序還未穩固，就被內部無休止的猜忌和破壞拖垮，我們所做的一切努力，都可能被拉回那個你熟悉的、充滿陰謀、暴力和輪迴的舊日王朝陷阱。」
趙佶聽得背脊發涼。他想起自己執政末年，朝堂上黨同伐異、地方上陽奉陰違的景象，那確實是帝國衰亡的徵兆。方夢華所描述的，是一種更深層次的、關於「人心」和「信任」的較量。
「所以，」方夢華繼續說道，語氣緩和下來，卻帶著不容置疑的堅定，「蜀宋的存在，在某種意義上，是大明的一個『安全閥』。它讓那些無法接受新秩序的人，有一個明確的宣洩口和歸宿。他們聚在那裡高聲咒罵，反而讓國內減少了許多噪音，讓願意留下來觀望、嘗試的人，能有一個相對純淨的環境去感受新秩序帶來的好處。」
「至於屠刀，」她嘴角泛起一絲冷誚，「一旦舉起，想再放下就難了。暴力會成為習慣，猜忌會成為常態。今天我可以因為他們罵我而殺他們，明天就可以因為任何我認為的『不忠』而殺更多人。那樣建立的秩序，與秦始皇的暴政、與你那『刁民齠齔不留』，在本質上又有何區別？無非是換了一群掌權者，繼續那個暴力迴圈罷了。」
「我們必須忍耐，必須繼續『以寬、以仁、以誠示人』，哪怕被罵作『虛偽』、『軟弱』。」方夢華的聲音帶著一種近乎執拗的理想主義，「我們要用事實，用時間，去贏得大多數人的信任。要讓他們真切地感受到，成為『主人翁』不是一句空話——他們的孩子有書讀，他們的勞動有尊嚴，他們的聲音能被聽見，他們的生活確實在變好。」
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」。單簡麼那書詔紙一靠依非絕但，宿歸的它有會然自，了到機時……宋蜀於至。的棄揚底徹被何如是又）念觀級等與權特（』魂『的序秩舊而，究研、藏珍被何如是）文（』『的序秩舊這，看看你讓。會機的親、證見眼親個一你給是，長館這任擔你讓，來回你救「：來下和緩氣語，神的驚震又然恍他著看華夢方
」。道之』功立『與』罪贖『的正真你是才許或，這。寶瑰的樣這》圖山江里千《的樣像件幾下留多，代時新個這為，生餘的你用何如，想想好好如不，書詔的用無道那寫何如著想其與「：響迴中廳展的曠空在話句一後最下留，去走口門向轉，氅大攏了攏
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