永樂十四年十月三十，金陵城沐浴在深秋略帶寒意的明媚陽光中。一輛寬敞的、帶有明海商會標誌的四輪馬車，在數名身著便裝但眼神銳利的百花營女兵護衛下，停在了位於城西新區的金陵市婦幼醫院門前。
車簾掀開，率先下來的是一位身著深藍色回春營制服、氣質幹練沉穩的中年女子，正是回春營長葉九姑。她目光掃過眼前這棟整潔的三層磚石建築，臉上帶著職業性的平和。隨後，她轉身，輕聲引導著車內的其他人下車。
韋太后在方夢華臨時指派照顧她的女兵的攙扶下，步履略顯遲疑地踏足地面。她看著眼前這棟既非宮闕廟宇、也非傳統醫館的建築，眼中閃過一絲不易察覺的茫然與戒備。儘管換上了乾淨的棉布衣裙，她仍下意識地挺直著背脊，試圖維持那份早已風雨飄搖的太后威儀。
緊接著是邢秉懿，她臉色蒼白，眼神空洞，如同一具被抽走了靈魂的精緻人偶，默默跟著下車，對周遭的一切似乎都漠不關心。幾位一同被救出的女奴，也都神情怯怯，小心翼翼地打量著這個陌生的環境。
十一歲的純福帝姬趙有容倒是顯露出超越年齡的鎮定，她主動拉著郝二孃的手，好奇地睜大眼睛看著醫院門口懸掛的紅色十字標誌。
郝二孃和孫三娘最後下車，她們雖也穿著新衣，但長期勞役留下的痕跡依舊明顯，手上還有凍瘡和疤痕。然而，當她們的目光越過葉九姑，看到醫院門口早已等候的另一位女子時，兩人渾身劇震，如同被定住一般！
那位女子同樣身著戎裝，卻是百花營特有的靛青色作戰服改制常服，八尺多的身姿挺拔如松，腰間雖未佩刀，卻自有一股颯爽英氣。她面容不算絕美，但眉宇間英氣勃勃，一雙眸子亮得驚人，正是當年在河北抗金戰場上威名赫赫、人稱「一丈青」的百花二營長王霜！
七年了！整整七年！從河北戰場的硝煙瀰漫，到井陘口被俘時的絕望，再到五國城浣衣院那漫長無邊的黑暗與屈辱……多少姐妹凋零，多少日夜在生死線上掙扎！她們以為自己早已被遺忘，早已成了歷史的塵埃！
「王……王營長？！」郝二孃的聲音帶著難以置信的顫抖，淚水瞬間模糊了視線。
孫三娘更是直接哽咽出聲，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
王霜快步上前，她的眼圈也瞬間紅了，強忍著的情緒在見到這兩位當年麾下驍勇善戰、如今卻形銷骨立的老部下時，再也無法抑制。她張開雙臂，一把將郝二孃和孫三娘緊緊摟住！
「二孃！三娘！！」王霜的聲音帶著壓抑的哭腔和巨大的喜悅，「活著就好！活著就好！可算……可算把妳們等回來了！」
三個在戰場上並肩廝殺、在苦難中各自堅守的女人，此刻在金陵城一所醫院的門口，緊緊相擁，放聲痛哭！那哭聲裡，有七年離亂的辛酸，有死裡逃生的慶幸，更有一種跨越了時間與磨難、終於迴歸組織的激動與委屈！她們的淚水浸溼了彼此的肩頭，也震撼了旁邊默默看著的韋太后等人。這種純粹、熾烈、源於生死與共的情誼，是深宮中從未有過的。
葉九姑靜靜地站在一旁，沒有打擾這感人至深的重逢。她理解這種情感，回春營裡也有許多歷經生死的姐妹。待三人的情緒稍稍平復，她才溫和地開口：「王營長，二位姐妹，重逢之喜，稍後細敘。首相雖在忙於換屆後的組閣，但特意交代，務必先為諸位夫人、娘子仔細檢查身體，這是頭等要緊事。」
王霜這才鬆開郝二孃和孫三娘，用袖子擦了擦眼角，用力點頭，對葉九姑道：「九姑姐，有勞妳了。」她又看向郝二孃和孫三娘，以及後面那些眼神怯懦的女奴們，聲音堅定地說：「姐妹們，別怕！到了這裡，就跟到家一樣！葉營長是回春營最好的大夫，一定會好好給大家診治！」
葉九姑對王霜點點頭，然後面向韋太后等人，語氣恭敬而不失原則地說道：「太后，諸位娘子，請隨我來。醫院今日已做了安排，會為諸位進行全面的身體檢查。方首相再三囑咐，身體是本錢，養好了身體，才能從長計議。」
韋太后嘴唇動了動，似乎想維持矜持，但最終只是微微頷首，在女兵的攙扶下，跟著葉九姑向醫院內走去。邢秉懿等人也默默跟上。
葉九姑並未直接將她們帶入診室，而是先引到了一間寬敞明亮的休息室，讓護士端來溫熱的茶水。她對一位看似領班的護士低聲吩咐了幾句，大意是讓醫生們按原計劃先服務其他預約的患者，這邊需要稍作安撫和準備。
護士心領神會地去了。葉九姑這才對韋太后等人解釋道：「醫院日常病患眾多，皆有定序。我們稍坐片刻，也讓諸位緩緩精神。檢查之事，不急在一時，務求周全妥當為好。」
這番安排，既體現了對醫院正常秩序的尊重，也給了韋太后這些初來乍到、心神未定的人一個緩衝的時間。郝二孃和孫三娘緊緊跟在王霜身邊，彷彿找到了主心骨，低聲訴說著這些年的遭遇，王霜則紅著眼圈，緊緊握著她們的手，不時點頭。
趙有容乖巧地坐在郝二孃旁邊，小口喝著熱水，烏溜溜的眼睛好奇地打量著醫院裡穿著白色罩衣、步履匆匆的醫護人員，以及牆上掛著的的人體解剖圖和衛生宣傳畫。
窗外的陽光透過玻璃窗，灑在光潔的地板上，溫暖而寧靜。對於這些剛剛逃離地獄的女子們來說，這座充滿藥水氣味、秩序井然的醫院，以及眼前這位沉穩的葉九姑和重逢的舊部王霜，或許正是她們漫長康復之路上的第一處安全港灣。未來的路依舊未知，但至少在此刻，她們感受到了一絲久違的、屬於「人」的關懷與希望。
婦科檢查的過程，對於韋太后、邢秉懿等人而言，是另一番難以言喻的羞赧與不適。雖盡是女醫護，且手法專業、態度溫和，但將身體最私密處置於陌生環境下被檢查，仍讓這些深受禮教浸染的舊日貴女感到無比難堪。尤其是想到這些傷痕與病痛大多源自金人的凌辱，更添一層心理上的屈辱感。檢查完畢，每個人的臉色都更加蒼白，沉默地跟著護士，乘坐那架被稱為「升降梯」的奇妙機械，緩緩上升至頂樓。
電梯門開啟，眼前豁然開朗。這是一間極其寬敞的廳堂，名曰「養心堂」。最大的特色是其巨大的斜面玻璃天窗，午後的陽光毫無阻隔地傾瀉而下，將整個空間照得明亮而溫暖，與樓下醫院的肅穆感截然不同。室內佈置得溫馨而不失雅緻，鋪著淺色地毯，擺放著舒適的軟椅和小几，幾盆綠植點綴其間，牆上掛著意境悠遠的水墨畫，若非事先知曉，幾乎讓人以為是某處雅緻的茶室或書齋。
然而，更讓韋太后和邢秉懿錯愕的，是坐在廳堂中央、面帶溫和微笑迎接她們的女子。那女子約莫二十七八歲年紀，穿著一身素雅的月白色改良旗袍，外罩一件淺灰色針織開衫，氣質沉靜從容，眉宇間依稀可見昔日的皇家風儀。
「十……十九姐兒？」韋太后幾乎脫口而出，難以置信地瞪大眼睛。邢秉懿也認出了來人，正是當年宮中以端莊秀麗著稱的順德帝姬趙瓔珞！她不是也一同被擄北去了嗎？為何會出現在這裡，而且看起來……如此平靜安好？
趙瓔珞起身，步履輕盈地迎上前，先向韋太后行了個簡化的晚輩禮，又對邢秉懿等人微微頷首，聲音柔和卻清晰地說道：「太后嬸嬸，邢家姐姐，還有諸位姐妹，我是瓔珞。別來無恙……不，該說，能再見到妳們，真好。」她眼中亦有水光閃動，但很快壓了下去，伸手示意那些軟椅，「大家請隨意坐，這裡沒有外人，我們只是……說說話。」
在角落裡，《明報》的酈霞和《金陵時報》的嚴秋菊已經悄然落座，攤開了筆記本，她們的目光銳利而充滿同情，準備記錄下這即將傾訴的苦難，化作抨擊金國暴行的檄文。
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