永樂十四年十一月初六，馬鞍山鋼鐵廠辦公區內，馬擴放下手中的《金陵時報》，那張久經風霜、如今卻常與鋼鐵與煤灰為伴的臉上，肌肉微微抽動。簡報上寥寥數語，卻如重錘砸在他的心頭：「北冥雷霆營奇襲五國城功成，已迎歸信王趙榛、昏德公趙佶等宗室一行，不日將抵金陵。」
信王趙榛……還活著！而且，已經被救出來了！
一股混雜著巨大震驚、深切愧疚和一絲難以言喻解脫感的情緒，瞬間沖垮了這位馬鞍山鋼鐵廠廠長平日裡的沉穩。他猛地從辦公桌後站起，甚至來不及套上正式的工裝外套，只抓起那件常穿的藏青色呢子大衣，便大步流星地衝出辦公室。
「廠長？您這是……」門口的秘書驚訝地起身。
「出去一趟！急事！」馬擴頭也不回，聲音帶著罕見的急促。
出了雨花臺車站，他幾乎是跑著出了重型機械工業部那棟三層磚樓。初冬金陵的寒風吹在臉上，卻絲毫無法冷卻他胸中翻騰的熱浪。他站在衙門口的石階上，目光急切地掃過街面，朝著不遠處一個黃包車伕聚集的巷口用力一揮手：「車！」
一個精瘦的車伕立刻拉著亮黃色的雙輪黃包車，敏捷地穿過來往的腳踏車和少量汽車，停在他面前。馬擴一步跨上車廂，語速極快地說：「太平門內，金陵飯店……不，是新安排的迎賓館！快！」
「好嘞！您坐穩！」車伕吆喝一聲，拉起車把，邁開矯健的步伐，匯入金陵城外繁忙的交通流中。
車輪碾過新鋪的柏油路面，發出沙沙的聲響。馬擴靠在椅背上，車窗外的街景——那些混合著傳統中式屋簷和現代玻璃窗的建築、懸掛著的日月旗和標語、匆匆的行人——彷彿都成了模糊的背景。他的思緒，早已飛回了七年前那個風雪交加、殺聲震天的河北冬天，飛回了五馬山那個決定無數人命運的潰敗之日。
信王……當年那個在五馬山上，雖身處絕境卻仍帶著一絲皇室貴胄堅韌的年輕王爺，他竟然活了下來！那場敗得蹊蹺、敗得憋屈的戰役，像一根毒刺，深深紮在馬擴心中多年。他無數次在夢中重回那片雪原，看著身邊的弟兄們一個個倒下，看著防線如何從內部詭異地土崩瓦解。
黃包車在金陵寬闊的街道上疾行，超過了一輛叮噹作響的有軌電車，拐入了相對清靜、戒備也明顯森嚴起來的太平門內區。很快，車伕在一處門口有士兵站崗、看似由舊式大宅院改造而成的建築前停下。
「先生，到了，就是這兒。」
馬擴付了車資，深吸一口氣，整理了一下被風吹亂的大衣領子，走向大門。他向衛兵出示了自己的證件和一份剛剛從工業部開具的特別通行證，說明來意。衛兵核實後，恭敬地放行。
他被一名穿著明軍新式軍官常服的年輕尉官引著，穿過幾進院落，來到一處僻靜、溫暖，陳設簡單卻透著雅緻的廂房。推開房門，溫暖的炭火氣息撲面而來。
窗前，一個身著灰色棉袍、身形略顯單薄卻站得筆直的年輕人正望著窗外一株蒼勁的臘梅。聽到開門聲，他緩緩轉過身來。
正是信王趙榛。
六年的囚徒生涯，在他臉上刻下了難以磨滅的痕跡，膚色蒼白，眼角有了細紋，但那雙眼睛，卻比馬擴記憶中在五馬山初見時，多了幾分沉靜和洞察世事的清明。
「馬……馬防禦使？」趙榛似乎有些意外，但很快認出了來人，臉上露出一絲複雜的、帶著些許唏噓的笑意。
「殿下！」馬擴搶上幾步，情緒激動之下，幾乎要行舊禮，但隨即意識到時代已變，改為了一個深深的鞠躬，「馬擴……聽聞殿下脫險歸來，心中……心中實在難以自持，特來拜見！」
趙榛上前扶住馬擴的手臂：「馬廠長不必多禮。如今哪裡還有什麼殿下。喚我趙榛即可。快請坐。」
兩人在炭盆旁的木椅上坐下，短暫的沉默後，馬擴看著趙榛，聲音低沉而充滿愧疚：「殿下……當年五馬山，是馬擴無能，未能護得殿下週全，致使……致使山河破碎，殿下蒙塵七載！馬擴每思及此，心如刀絞！」這番話在他心中憋了七年，今日終於得以面對當事人傾吐。
趙榛搖了搖頭，眼神望向跳躍的炭火，彷彿穿透了時光：「馬廠長，此事……豈能怪你。當年之敗，敗不在前線將士用命與否。」他頓了頓，語氣變得異常冷靜，「我這些年在北地，雖身處囹圄，耳塞目蔽，但有些事，反覆思量，倒也漸漸分明。」
馬擴心中一凜，身體微微前傾：「殿下之意是……」
趙榛抬起眼，目光銳利地看向馬擴：「馬廠長，你不覺得奇怪嗎？當年我據五馬山，聯絡兩河義軍，聲勢初起。宗澤老相公在開封竭力支援，朝廷……至少表面上也允諾支援。為何金軍能如此精準地把握我軍佈防弱點？為何我派出向開封求援的信使，皆石沉大海？為何就在金軍發起總攻的前夜，附近本可互為犄角的王善、丁進等部，會突然接到莫名其妙的指令後撤，致使我部側翼洞開？」
一個個問題，如同重錘，敲在馬擴的心上。這些疑點，他何嘗沒有想過？只是當年局勢混亂，敗局已定，後又心灰意冷，許多事不願、也不敢深究。
趙榛的聲音帶著一絲冰冷的嘲諷：「還有那個莫名其妙出現在山寨、散播謠言最終引金兵入後山的細作盧彥通……他事後能在我軍潰散中安然脫身，回到南朝，據說還得了個一官半職。馬廠長，你覺得，單憑一個金國，或是一個範瓊，能有如此手段，將時機拿捏得如此之準，將事情做得如此之絕嗎？」
馬擴的拳頭不知不覺攥緊，指甲陷進了掌心。他想起當年在江陵行在，王彥被黃潛善、汪伯彥、範瓊等人逼得棄官而去時，那悲憤的眼神和話語。他想起自己接管殘兵後，北伐時各路軍馬陽奉陰違、見死不救的種種情形。
「是……江陵？」馬擴的聲音乾澀，幾乎是從牙縫裡擠出來的。
」？為不而樂何，鳥二石一，軍義北河的遣調聽不弱削便順再，脅威的在潛個這我去除，刀之人金借？吧患之腹心是更虜金比怕只，候氣了真若力勢這我，來看臣文些那和他在。軍義的’分安不‘多麼那了絡聯還時當我，況何更「，下一了笑苦他」。’全安‘更，弟弟的方南到回著活個一比許或，言而他對，兄父的俘被個一。’統正‘個一出再邊北是而，人金是不怕恐，的怕最，壁半南西了穩坐他……哥九位那我「：道緩緩是而，答回接直有沒榛趙
！」家「的指髮人令到酷冷私自個那為也，誠忠的賣出被為，士將的去死為。怒憤和涼悲的骨徹種一到他讓然依，來出析剖地晰清此如榛趙者害、者歷親由刻此但，測猜有早許或深心他，年多麼這。睛眼了上閉，上背椅在靠然頹擴馬。散吹霧迷的年當將地晰清比無又卻，骨刺冷冰，風寒的外窗同如相真
」。節細些一的事戰北河年當於關……於關是別特，況地北於關些一解瞭充補再想，好約前之是說，訪來者記霞酈的》報明《，長廠馬，生先趙「：來頭進探尉輕年的路引才剛即隨，聲門敲的輕輕來傳外門，時這在就
