紹興五年十一月末，長江的霧氣尚未在初冬的晨光中完全散去，嘉陵江與長江交匯處的山城重慶，已然在潮溼與陰冷中甦醒。一份份前日的《明報》，如同投入死水潭的巨石，在這座蜀宋行在的核心地帶，激起了無聲卻劇烈的震盪。報紙是透過商船夾帶、秘密渠道，一夜之間悄然流入了士林、坊間，甚至某些官員的案頭。
頭版那行觸目驚心的大字標題，像一把燒紅的烙鐵，燙在每一個看到它的人心上：「北海雷霆，直搗黃龍！原柔福帝姬趙多富率明軍尖刀，千里奔襲五國城，迎歸昏德公、顯仁皇后、信王等宗室抵金陵！」
副標題更是誅心：「靖康被擄宗室七載終見天日，金陵禮遇；蜀宋官家‘迎還二聖’之誓，今何以自處？」
詳細的報道描繪了那場不可思議的軍事行動：趙多富如何率領名為「雷霆營」的明軍精銳，利用北海（鄂霍次克海）航路，自庫頁島基地出發，避實就虛，以極小代價突入金國腹地，成功劫獄並沿混同江（黑龍江）順流而下，安然返回。報道中甚至還提到了隨行醫官對趙佶、韋后等人身體狀況的描述，以及他們在金陵受到的「人道禮遇與醫療照護」。
訊息像野火一樣，在重慶府的茶館、酒樓、書院、乃至深宅大院中蔓延。
朝天門碼頭附近的「望江茶肆」，人聲鼎沸，卻透著一股詭異的壓抑。幾名穿著舊儒衫的老者圍著一份《明報》，手指顫抖地指著上面的文字，臉色鐵青。
「竟……竟有此事？！柔福帝姬……她不是早已……」一個老者聲音發顫，後面「歿於北地」幾個字怎麼也說不出口。
「明賊！定是明賊偽造！那方妖女詭計多端，此乃亂我民心之毒計！」另一人鬚髮皆張，試圖以憤怒掩蓋內心的震動。
「可是……這細節，這路線……若無內應，如何能編造得如此詳盡？」一個稍微年輕些計程車子喃喃道，眼中充滿了困惑與一絲不易察覺的動搖。
旁邊一桌的商販模樣的中年人，壓低聲音對同伴道：「乖乖，從苦兀島打過去？繞了這麼個大圈子？明軍的船……能跑那麼遠？還打贏了？」
「聽說他們的船不用帆，燒煤就能走，還特別快……」同伴同樣小聲回應，語氣中帶著難以置信，「要是真的……那金狗的老窩，豈不是想摸就摸？」
茶肆角落，一個說書先生猛地一拍醒木，卻不知該從何說起。往日里「嶽太尉大破偽齊」的段子，在此刻顯得如此蒼白無力。聽眾們的心思，早已飛到了那遙遠的北國和更遠的金陵。
重慶府內，某處官員宅邸。趙邦傑將自己反鎖在書房內，對著攤開的《明報》，久久不語。他是當年少數堅持主張積極聯絡河北義軍、試圖營救二聖的官員之一，如今雖不得志，卻始終心懷故主。報紙上趙榛（信王）的名字，讓他眼眶溼潤。
「信王……信王殿下竟真的尚在人間……還被……被明國救了出去……」他低聲自語，聲音哽咽，「朝廷……朝廷這些年，到底在做什麼？！」一股巨大的無力感和悲憤湧上心頭。他想起當年在朝堂上，主張北伐、營救二聖的聲音如何被「持重」、「維穩」的論調壓下，如何被斥為「輕啟邊釁」。如今，最不可能完成的任務，卻被他們口誅筆伐的「明寇」完成了！這記耳光，扇得整個蜀宋朝廷顏面盡失。
歌東山下的書院，一群年輕的太學生聚集在一起，情緒激動。
「奇恥大辱！奇恥大辱！」一個熱血青年捶打著石桌，「迎還二聖，乃我朝立國之基訓！如今二聖近在金陵，我等卻困守蜀中，無所作為！朝廷竟還需那……那篡逆之邦來行此忠義之事！」
「慎言！」旁邊較為沉穩的同窗連忙制止，但眼神中也充滿了焦慮，「此事蹊蹺，焉知不是明國離間之計？」
「離間？你看看這報道！時間、地點、人物、路線！若非真有其事，《明報》敢如此詳盡的刊載？他們就不怕被戳穿？」先前那青年反駁道，他指著報紙上關於趙佶健康狀況的描述，「如此細節，如何作假？我看，是有些人怕二聖回來，自己的位置坐不穩了吧！」
最後這句話，像一根針，刺破了許多人心中那層不敢捅破的窗戶紙。一種對朝廷動機深沉的懷疑，如同病毒，在年輕士子中間悄然傳播。
行宮大內，氣氛更是凝重得能擰出水來。
趙構在初聞訊息時，據說當場失手打翻了一杯參茶。他臉色煞白，將自己關在殿內許久。訊息是真的，透過秘密渠道的核實，與《明報》報道大同小異。他最恐懼的噩夢，以最戲劇性、最打臉的方式成了現實。
父皇、母后、元配妻子，還有那個他以為早已死在亂軍中的弟弟趙榛，全都活著，而且是在他最大的敵人——明國的都城金陵！《明報》那句「今何以自處」，像魔咒一樣在他腦中迴響。
「亂臣賊子！妖言惑眾！」御書房內，趙構將一份撕碎的《明報》狠狠擲在地上，胸膛劇烈起伏。但他咆哮的物件，只是空蕩蕩的大殿。憤怒之下，是更深的恐懼和虛弱。他賴以維繫統治的「孝道」旗幟，被方夢華用事實硬生生奪走，反過來成了抽打他的鞭子。
秦檜、万俟卨等心腹重臣緊急入宮，商議對策。封鎖訊息？已然來不及，《明報》如同長了翅膀，早已傳開。矢口否認？明國很可能讓趙佶等人公開露面，屆時更是自取其辱。譴責明國擅啟邊釁，破壞和議？這理由在「迎回靖康俘虜」這面大義旗幟下，顯得如此蒼白自私。
御書房內，炭盆燒得噼啪作響，卻驅不散趙構眉宇間凝固的寒意，以及那深藏眼底、幾乎無法察覺的驚惶。一份被揉皺又撫平的《明報》靜靜躺在龍案上，如同一個無聲的嘲諷。
秦檜垂手立在下方，聲音低沉而清晰，像毒蛇吐信，一字一句剖析著這致命的困局。
