「分內之事。」司徒芳毫不猶豫，「我親自安排最可靠的隊伍，確保一根金毛都少不了。」
他又為兩人斟滿酒，帶著幾分好奇問道：「說說，那新大陸，除了金子，還有什麼稀罕物？王大虎海圖上那些標記，可都屬實？」
朱天權的眼神變得悠遠，開始講述金山灣的奧隆人、薩克拉門託河谷的邁杜部落、那肥沃得驚人的土地、陌生的作物，以及那片浩瀚無垠、充滿未知與機遇的天地。
司徒芳靜靜地聽著，目光不時投向窗外無垠的黑暗大海。他的手指無意識地在酒杯邊緣摩挲著，彷彿能透過這南中國的夜色，觸控到那片傳說中流淌著牛奶、蜂蜜與黃金的新大陸。
他知道，朱天權的船隊帶回的，不僅僅是一千二百萬兩黃金。他們帶回了一個全新的時代，一個屬於海洋、屬於遠航、屬於無盡開拓的紀元。而他司徒芳，作為這個紀元奠基時代最堅固的基石之一，或許此生都將與這片他親手平定、辛勤經營的島嶼捆綁在一起養老了。
這是一種榮耀，也是一種……淡淡的宿命感。
「來，朱兄，再飲一杯。預祝你金陵之行，一切順利。」司徒芳再次舉杯，笑容恢復了往日的豪邁與沉穩，「也讓國會諸公，好好看看，我大明海權，已至何等地步！」
酒杯再次碰撞，朱天權何等人物，司徒芳那看似豪邁卻難掩落寞的嘆息，以及那句「傻子才走去那萬里外的蠻荒」，他聽得真真切切。他放下酒杯，身體微微前傾，臉上的神色從方才的敘舊閒談，轉為一種推心置腹的鄭重。
「司徒兄，」他聲音低沉，帶著不容置疑的誠懇，「你這話，說到點子上了，但也只對了一半。有些事，在信裡不便多言，今日既然話趕話說到這裡，兄弟我給你交個底，也好讓你心裡踏實。」
司徒芳神色一凜，知道戲肉來了，也收斂了方才的感慨，凝神靜聽。
「你可知，李天佑那‘美國公’，還有王大虎那‘加國公’，如今在新大陸，最頭疼的是什麼？」朱天權不答反問，隨即自問自答：「不是野獸，不是陌生的山川，恰恰就是咱們帶回來的這黃澄澄的東西——金子！」
他頓了頓，語氣帶著幾分冷冽：「王大虎出發前就再三警告，黃金是‘詛咒之地’。果不其然！李天佑在金砂河谷（菲沙河谷）代管期間，就因為河金沙金太好撿，不少第一批跟去的移民，包括一些原本該屯田的軍戶，心思都活絡了！誰還願意面朝黃土背朝天？都想著去河裡撈快錢！結果呢？第一年的春耕幾乎荒廢，屯田計劃大打折扣，差點就鬧出饑荒！」
司徒芳聽得眉頭緊鎖，這確實是個棘手的問題。
「這還不算，」朱天權繼續道，「河谷附近原本還算友善的努克薩克部，眼見著金子都流向我們，眼紅了，幾次三番想要越過我們劃定的界限，衝突已經見血！李天佑是靠著鐵腕彈壓，才勉強穩住局面，但和土著的關係已經出現了裂痕。可以說，金砂河谷的開局，遠比預想中艱難，這‘加國公’的帽子，戴著可一點也不輕鬆！」
他看向司徒芳，目光銳利：「所以，司徒兄，你明白我們這次去‘天府谷’的首要任務是什麼了嗎？不是立刻圈地建城，也不是招攬流民，而是搶時間！趁著大規模移民還沒過去，趁著土人還沒完全意識到那‘太陽淚’在我們這兒的真正價值，動用一切手段，先行搜刮！不是搜刮一點，而是要像梳子梳頭一樣，把地表、河床最容易獲取的黃金，儘可能多地、悄無聲息地弄走！」
他用手做了個「撈取」的動作，語氣斬釘截鐵：「必須把黃金的存量，控制在一個‘不足以大規模擾亂正常農墾秩序’的水平以下！只有這樣，後續過去的人，才能安心種地，才能紮下根來，而不是重蹈金砂河谷的覆轍！我們這是在為後來者掃清障礙，是在為真正的‘殖民正業’鋪路！」
這番話說得赤裸而現實，司徒芳不禁動容。他原本以為開拓新大陸就是發現、佔領、移民三部曲，沒想到內裡還有如此兇險的權衡和先期的「清場」工作。
「至於李天佑移藩之事……」朱天權話鋒一轉，回到了司徒芳最關心的人事安排上，「大當家如此安排，自有深意。北海道之民，多為靖康遺民，中原故土已失，在北海道也不過紮根七年，再次遷徙，阻力最小。而且，正如你所說，如今大明本土，江南繁盛，嶺南開發正酣，誰願意拋家舍業去萬里之外？強扭的瓜不甜，唯有這些本就無路可退、且有遷徙經驗的人，才是開拓新陸的最佳人選。此乃勢之所趨，並非大當家獨厚李天佑。」
說到這裡，他目光灼灼地看向司徒芳，語氣充滿了肯定：「而司徒兄你，情況完全不同！東海軍鎮，兵精糧足，你麾下兒郎，多來自閩浙、兩廣，甚至本就有一部分是臺灣本地招募的健兒！他們適應炎熱氣候、懂得與複雜地形和叢林木族打交道！這份經驗，放眼整個大明，除了你司徒芳的舊部，還有誰？」
他手指輕輕敲著桌面，一字一句道：「‘天府谷’那片地方，根據王大虎和我們的探查，氣候炎熱溼潤，絕非北海道的苦寒可比，境內部落林立，關係盤根錯節，遠比金砂河谷複雜！未來若要真正經略此地，非你司徒芳麾下這等熟悉炎熱水土、擅長山林作戰、懂得與百越苗黎之類土著周旋的將士不可！你，才是未來經營‘天府谷’，甚至更南方那片廣闊天地的不二人選！」
朱天權身體靠回椅背，恢復了從容的語氣，但話語分量更重：「司徒兄，我把話放在這裡。此次我攜金北返，面見大當家，除了彙報航路與金礦，更要力陳的，便是你司徒芳和東海道將士不可替代的價值！大當家是何等樣人？她高瞻遠矚，賞罰分明，豈是鳥盡弓藏、忘恩負義之主？你為她穩住東南半壁，經營臺灣糧倉，監控呂宋要地，這份功勞苦勞，她心中明鏡似的！」
他舉起酒杯，做出最後的總結，語氣無比肯定：「你把心放在肚子裡！如今不過是讓你在這關鍵之地再鎮守些時日，待我等將‘天府谷’的黃金隱患清理大半，理順了與主要土著部落的關係，打下了堅實的基礎……那時，便是你司徒芳，和你麾下這些善於炎土作戰的健兒，揚帆東渡，大展拳腳之時！到時候，裂土封公，與國同休，未必就比李天佑、王大虎差了！」
這一番交底，既有殘酷的現實剖析，又有對司徒芳獨特價值的充分肯定，更有對未來明確的承諾。司徒芳心中的那點芥蒂和落寞，頓時煙消雲散，取而代之的是一種被理解和被重用的振奮，以及一種沉甸甸的責任感。
他深吸一口氣，舉起酒杯，與朱天權重重一碰，所有言語都融在了這一杯酒中。
「朱兄，金玉良言，司徒芳銘記於心！一切，盡在不言中！」
窗外，高雄港的夜靜謐而深沉，只有海浪不知疲倦地拍打著岸邊的礁石與船身，彷彿在低聲吟唱著關於財富、野心與遠方的永恆詩篇。而「逐日號」深沉的船艙裡，那沉睡的一千二百萬兩黃金，正等待著去往金陵，去掀起一場更大的風暴。
