「長老，您這熱病，需用此藥草煎服。」優素福對一個愁眉不展的老農說，順勢坐在田埂上，「我看您心神不寧，非僅為病痛吧？」
老農嘆息：「大師（指佛國僧官）說眾生平等，可……可那些人的『汙染』是與生具來的！現在我的田和他們的田用水都混在一起了！這……這以後種出的穀物，神靈還會接受嗎？」
優素福壓低聲音：「在真主看來，潔淨與否在於內心，而非出身。水流自淨，土地無辜。真正的汙染，是強行撕裂千百年來人與土地、人與神靈的約定。真主的法度，尊重古老的傳統，也給予人改過自新的機會，而非如此……蠻橫地顛覆一切。」他沒有直接批判佛國，而是巧妙地將焦點引向了對「傳統斷裂」的憂慮上。
他的話，說到了這些沉默多數的心坎裡。對未知變革的恐懼，化為了對另一種「更溫和秩序」的隱秘嚮往。
若開地區，夾在大理征服的緬甸與吉大港之間，人心浮動。阿訇賈馬爾·丁，憑藉其阿拉伯商人身份，周旋於若開本地貴族與佛國委任的稅吏之間。
他結識了一位對佛國「殺惡即超度」教義深感不安的本地貴族辛驃。辛驃的家族世代信奉融合了印度教與萬物有靈的古老信仰。
「賈馬爾先生，佛國要我們放棄祭拜山靈，說那是『邪見』。可沒有山靈庇佑，我們的漁民如何敢出海？」辛驃在私密的宴席上抱怨。
賈馬爾·丁舉起酒杯，意味深長：「真正的神是獨一的，無形無相，包容萬有。祂並不要求你立刻放棄對山海的敬畏，因為那也是祂創造的奇蹟。信仰如同江河匯入大海，需要過程。而非像某些人那樣，企圖用雷火一夜之間燒乾所有的支流。」他暗示佛國的信仰過於粗暴，並展示了天方教對「有經人」（指猶太教徒、基督徒）的相對寬容，試圖說服辛驃，天方教是比佛國更具包容性的選擇。
與此同時，他將從辛驃等貴族那裡聽到的關於佛國駐軍佈防、糧草調運的情報，透過秘密渠道，源源不斷地送給海上巡弋的辛巴達艦隊。
爪哇島的雨季尚未完全結束，悶熱的空氣裹挾著香料與腐殖質的氣息，瀰漫在佛國控制下的諫義裡（泗水）港口。化名為「易卜拉欣·香料客」的阿訇阿卜杜勒·卡迪爾，正像往常一樣，在碼頭區的茶攤與來自各方的水手、小商人閒談，蒐集著一切可能對巴格達有用的訊息。
他的泰米爾語和初通的爪哇語，加上隨身攜帶的稀有丁香與肉豆蔻，讓他成功融入了這個魚龍混雜的環境。這天，他正與幾個剛從「正法城」（蘇門答臘）運來柚木的船工攀談，試圖打聽佛國艦隊在馬六甲海峽的動向。
一個喝多了棕櫚酒、舌頭有些打結的佛國低階工官，拍著桌子向同伴吹噓：「……你們在北方挖礦算什麼苦？總督府（指爪哇佛國總督）正在招募敢死隊，要去更南面的『鬼海』！聽說那邊發現了一片巨大的新陸地，慕容國師親口命名為『金剛洲』！」
同桌的人不以為然：「呸，又是騙人去送死的把戲吧？南方除了風暴就是無盡的海水！」
那工官急了，壓低聲音，卻因醉意反而更顯響亮：「騙你是這個！」他做了個侮辱性的手勢，「我表哥在『海獄鎮』（聖誕島基地）當差，他親口告訴我！那『金剛洲』大得沒邊，地上隨便撿塊石頭，都比我們這兒的鐵礦石沉！還有各種沒見過的異獸，跳著走路，肚子前面有個袋囊裝崽子！國師已經下令，要從天竺和咱們這兒運送大批『冥頑不靈』的囚徒和戰俘過去，說是要在那『煉獄』裡開礦『贖罪』！」
他打了個酒嗝，眼神迷離：「那可是座金山啊……可惜，有命去，沒命回喲……」
說者無心，聽者有意。
阿卜杜勒·卡迪爾的心臟猛地一縮，表面卻依舊不動聲色，甚至又給那工官添了一碗酒。他若無其事地又閒聊了幾句，便藉口貨物清點離開了茶攤。
回到他狹窄的倉庫隔間，阿卜杜勒·卡迪爾的內心已是驚濤駭浪。「金剛洲」……巨大的新陸地……富饒的礦藏……佛國大規模流放勞工……這些碎片化的資訊在他腦海中迅速拼湊。他敏銳地意識到，這絕不僅僅是又一塊殖民地那麼簡單。佛國一旦獨佔那片未知大陸的資源，以其恐怖的動員能力和技術，其實力將得到難以估量的增長，對贊吉帝國乃至整個天方世界，都將是致命的威脅！
必須立刻將這個訊息送出去！
他沒有使用常規的、緩慢的信鴿或商隊渠道。這個情報的價值和緊迫性，要求最高級別的重視。他啟動了緊急聯絡程式——透過一個絕對信任的、往返於爪哇與錫蘭之間的香料商人，將用密寫藥水處理過的情報，以「有一批頂級檀香急需辛巴達提督親自驗貨」為暗語，要求面見。
幾天後，一艘快船載著「心急如焚的香料商」阿卜杜勒·卡迪爾，衝破季風末期的餘威，駛向西方。他不敢直接北上去巴格達，那樣太慢且風險太高。他的目標是贊吉帝國在印度洋中部的神經中樞——辛巴達港（迭戈加西亞）。
航行充滿艱險，但對真主使命的忠誠和對局勢的焦慮支撐著他。當船隻終於駛入那個巨大環礁的潟湖，看到岸上堅固的堡壘和飄揚的雷火旗時，阿卜杜勒·卡迪爾幾乎虛脫。
他沒有片刻休息，直奔總督府求見辛巴達。
在戒備森嚴的指揮室內，面對皮膚黝黑、目光如鷹的海軍提督，阿卜杜勒·卡迪爾卸下了所有偽裝，用流暢的阿拉伯語，急促而清晰地彙報了他在爪哇聽聞的一切。
「……提督大人，『金剛洲』，這絕非尋常發現！慕容復將其視為戰略資源地和流放地，意在長遠！若讓佛國獨佔此地，以其礦藏武裝其『護法團』，以其土地作為退路或跳板，未來我們在印度洋，將面對一個無法戰勝的怪物！」
辛巴達·巴赫裡聽著彙報，手指無意識地敲擊著鋪在桌上的海圖，那上面，南方大片區域依舊是模糊的空白。他的臉色越來越凝重。
「巨大的陸地……豐富的礦藏……」辛巴達喃喃自語，眼中閃爍著與阿卜杜勒·卡迪爾同樣的憂慮，以及一絲海狼發現新獵場時的興奮。「難怪近來佛國在馬六甲以東的巡邏艦隊似乎有所收縮，原來是找到了更大的肥肉！」
他猛地抬頭，下令道：「立刻準備最快的船，配備雙倍人手和給養！阿卜杜勒·卡迪爾，你隨船隊立刻返回巴格達，親自向哈里發陛下彙報！帶上我的親筆信和我們目前掌握的、所有關於南方航線的資料！」
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