紹興六年四月，葉縣岳家軍北伐中軍大帳內，油燈的火苗輕輕跳動，映照著一張張凝重而略帶疲憊，卻依舊銳氣逼人的面孔。岳飛端坐主位，身側是張憲、牛皋、王貴、徐慶等一眾核心將領，連年輕的岳雲和宗嗣尹也按劍立於父帥身後。帳內氣氛原本因連日商討進軍方略而顯得有些緊繃，此刻，卻因一個突如其來的訊息，陷入了另一種更為複雜的沉寂。
剛剛被親兵引入帳內的「石頭」，一身破爛的百姓裝束，滿面風塵，腳上的草鞋早已磨穿，露出血跡斑斑的腳底。他強撐著幾乎虛脫的身體，將在開封鬼市聽聞、以及一路拚死探查印證的訊息，原原本本，嘶啞著嗓子稟報完畢。
「……小的親眼所見，那隊正紅旗的金兵，押著一個穿舊龍袍、形銷骨立的老者入了偽齊皇宮。開封城內都在傳，是……是北狩的欽宗皇帝！金虜將其南送，恐……恐不日便將抵近前線！」
最後一句話如同重錘，砸在每個人的心頭。
「砰！」牛皋第一個忍不住，蒲扇般的巨掌猛地拍在案几上，震得茶碗亂跳，他雙目圓睜，鬚髮戟張，怒吼道：「直娘賊的金狗！打不過咱們，就玩這種下三濫的伎倆！想把那廢……把那欽宗皇帝弄到陣前來??心人嗎？！想讓咱們投鼠忌器？！做他孃的金秋大夢！」
他性情粗豪，但話糙理不糙，直接點破了金國此舉最惡毒的意圖。
張憲相對沉穩，眉頭緊鎖，沉吟道：「鵬舉，此事的確棘手。欽宗皇帝雖已遜位，然名分猶在。若其真被金人脅迫，於兩軍陣前現身，甚至……甚至代金虜傳遞所謂『詔命』，要我軍退兵……屆時，軍心、民心，必受震盪！」
他看向岳飛，語氣沉重：「將士們北伐，口號是『迎還二聖』、『雪靖康之恥』。可若二聖之一，以如此不堪的模樣，成了金虜對付我們的工具……這仗，該如何打？這『迎還』，又該如何『迎』？」
這正是問題的核心。北伐的大義名分，一部分就係於「二聖」身上。如今「二聖」之一的趙桓，不僅未能被「迎還」，反而可能成為敵人手中的武器，這對士氣的打擊是毀滅性的。
王貴嘆了口氣，介面道：「還不止於此。成都行在的那位官家（趙構）……會如何想？他與欽宗雖是兄弟，但帝位傳承……本就微妙。若欽宗出現，哪怕只是個傀儡，朝廷中那些慣會揣摩上意的言官，恐怕又要有無數說辭，掣肘我軍行動。」
他點出了另一個關鍵：蜀宋內部的政治壓力。趙構是否願意看到一個活著的、可能被金國利用的兄長回來？
一直沉默的岳雲，此時年輕的臉上也滿是憂慮，他忍不住開口：「父帥，還有明國那邊……聽說道君皇帝（趙佶）已被他們接走，似乎還給了個……閒職安置？如今欽宗皇帝若落入我軍手中，或是始終被金虜控制，這……三邊關係，只怕更為複雜。」
他提到了已然崛起的第三方勢力——方明。趙佶在明國的存在，本身就是一個政治變數，如今若再添一個趙桓，蜀、金、明三方的博弈將更加詭譎。
眾將你一言我一語，帳內充滿了憤懣、憂慮與難以決斷的沉重氣氛。所有人的目光，最終都匯聚到了始終沉默不語的岳飛身上。
岳飛的手指，在粗糙的案几地圖上緩緩劃過，從葉縣，指向北方的汴京。他的臉色在跳動的燈火下顯得異常冷硬，那雙平日裡銳利如鷹隼的眼睛，此刻卻深不見底，彷佛蘊藏著洶湧的暗流。
良久，他終於抬起頭，目光掃過帳中每一位將領，聲音低沉而清晰，帶著一種不容置疑的決斷：
「金虜此計，確是毒辣。意在亂我軍心，惑我民意，更欲離間我與朝廷。」
他頓了一頓，語氣陡然轉為鏗鏘：「然，岳飛北伐，非為一人一姓之私仇，乃為天下漢家兒女雪恥，為華夏河山重光！靖康之恥，辱及列祖列宗，苦害兆民百姓，此恨，非俘一、二帝王可解，此仇，非復舊疆不可雪！」
他站起身，走到帳中，身形挺拔如松，一股浩然之氣沛然而出：「欽宗皇帝，乃我大宋舊主，陷虜受辱，乃臣子之痛！若其真至陣前，我等更當奮勇殺敵，以雷霆之勢擊破金虜偽齊，將陛下從胡塵中解救出來！唯有勝利，方能真正『迎還』！而非在金虜的刀鋒下，屈辱退兵！」
這番話，如同撥雲見日，瞬間定下了基調——北伐的目標，高於個別人的命運；救回舊主的方式，是徹底擊敗敵人，而非妥協退讓。
「牛皋聽令！」
「末將在！」牛皋轟然應諾。
「加派斥候，嚴密監視許州至汴京一線敵軍動向，尤其是金虜輜重及特殊隊伍，一有欽宗陛下確切訊息，即刻來報！」
「得令！」
「張憲、王貴！」
「末將在！」
「整頓兵馬，加強操練，做好隨時出擊準備！無論金虜耍何陰謀，我岳家軍鋒鏑所指，必讓其陰謀粉碎於鋼鐵洪流之下！」
「遵命！」
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