紹興六年四月末，蔡州確山縣境，山勢在此處陡然隆起，形成一道隔絕南北的天然屏障。在一處名為「臥虎崗」的隱秘山寨聚義廳內，火把噼啪作響，映照著幾張風塵僕僕卻難掩精悍的面容。
主位之上，楊再興卸下了慣常的鐵甲，只著一身深色勁裝，肩背的輪廓依舊如山嶽般雄健，只是眉宇間少了幾分當年的烈火烹油，多了幾分沉靜與審度。他身旁，包慧娘依舊是那副利落姿態，腰間兩把左輪在火光下泛著冷硬的幽光。
廳門處光線一暗，三名漢子大步走入。為首者，年約三四十，面容清癯，眼神溫潤卻隱含銳光，正是「病子龍」趙雲。他左側是膀大腰圓、氣勢沉雄的「撼天龍」李進，右側則是矮壯結實、步履如夯地般的「裂地虎」董榮。
雙方目光在空中交匯，一瞬間，廳內空氣彷彿凝滯。
楊再興的目光落在趙雲臉上，先是微微一怔，隨即，那段塵封了近十年的記憶猛然撞開閘門——宣和七年，紅羅山腳下，嶽大哥槍挑九寨，定策招安……那一日，與他放手搏殺、槍來矛往近五十合難分高下的，不正是眼前此人？！
趙雲同樣認出了楊再興。他臉上掠過一絲極淡的訝異，隨即化為一種故人重逢的複雜感慨。他抱拳，聲音平穩卻帶著一絲不易察覺的波動：「絳州趙雲，奉董先大哥之命，特來接應楊將軍。一別近十載，不料在此相逢。楊將軍風采……更勝往昔。」
楊再興豁然起身，繞過案几，大步走到趙雲面前。他沒有立刻回禮，而是上下仔細打量著趙雲，忽然伸出拳頭，不輕不重地捶了一下趙雲的肩窩——那是軍中老友間才會有的舉動。
「俺說是誰能讓董大哥這般看重，原來是你，病子龍！」楊再興的聲音帶著一種久違的、近乎酣暢的快意，「紅羅山下，你那手‘回馬穿雲槍’，可是讓俺回去琢磨了三天！若非嶽大哥鳴金，俺定要與你分出個勝負！」
提及往事，趙雲眼中也泛起暖意，那抹「病」氣似乎都淡了幾分，微笑道：「楊兄弟的‘裂岸濤’又何嘗不是霸道無匹？若非趙某借馬力卸去七分，只怕當時便要出醜。一晃……竟已過去這麼久了。」
他語氣中那份滄海桑田的慨嘆，讓楊再興臉上的笑意也漸漸沉澱下來。
「是啊，快十年了。」楊再興重複了一句，聲音低沉了些許。他抬手，下意識地想摸摸自己下頜，觸手卻不再是當年光滑的皮膚，而是粗硬的胡茬。他目光掃過趙雲，敏銳地捕捉到對方眼角細細的紋路，以及那眉宇間揮之不去的、屬於亂世漂泊者的風霜。眼前的趙雲，沉穩如山嶽，早已不是當年那個在紅羅山下與他爭鋒的銳氣青年。
而趙雲眼中的楊再興，何嘗不是如此？那股彷彿能焚燒一切的悍勇之氣仍在，卻已內斂入骨，化作了一種更沉、更穩的力量。歲月在他們身上，都刻下了無法磨滅的印記。
「都不再是毛頭小子了。」楊再興最終吐出這句話，帶著一絲苦笑，更多的卻是歷經劫波後的坦然與認同。
李進與董榮在一旁看著，松子嶺出身的他們雖未親歷紅羅山舊事，但見兩位首領如此，亦能感受到那份跨越時光的戰誼與唏噓。
包慧娘適時開口，打破了這片刻的沉凝，語氣爽利：「舊賬以後再算！趙大哥，李大哥，董大哥，一路辛苦。鳳牛山一別，北地綠林可好？北邊情勢如何？那‘東西’……可有眉目了？」她語速加快，直指核心。
趙雲神色一正，收斂心緒，沉聲道：「包將軍，董大哥一切安好，鳳牛山如今兵精糧足，只待東風。我等此行，正是為此而來。」
他目光轉向楊再興，變得銳利起來：「據踏白軍多方探查，押送‘重昏侯’的隊伍，並未走許州大道，而是繞道蔡州，企圖經確山、泌陽，沿伏牛山北麓西行，避開嶽太尉兵鋒最盛之處。預計三日後，將經過確山以北三十里的‘黑松隘’。」
「‘黑松隘’……」楊再興眼中精光一閃，瞬間恢復了那位沙場驍將的冷厲，「山高林密，地勢險要，倒是動手的好地方！」
「正是！」李進聲如悶雷，「董大哥已調集山中精銳，由我等率領，潛伏於隘口兩側。只等楊將軍率精銳抵達，便可形成夾擊之勢！務必在金虜反應過來前，劫下囚車，速戰速決！」
楊再興與包慧娘對視一眼，皆看到對方眼中的決斷。
「好！」楊再興斷然道，「既然如此，事不宜遲！慧娘，傳令下去，休整半個時辰，飽餐戰飯，子時出發，直奔黑松隘！」
「趙兄弟，」他再次看向趙雲，伸出手，「紅羅山未分勝負，此番黑松隘，便讓你我並肩，再痛快戰上一場！看看這些年，是你的槍更利，還是俺的矛更鋒！」
趙雲肅然，伸手與楊再興重重一握：「固所願也，不敢請耳！」
兩隻有力的大手緊緊握在一起，跨越了近十年的光陰。昔日的對手，今日成了並肩的戰友。不再年輕的軀體內，沸騰的熱血依舊，只為在這破碎山河間，殺出一個黎明。
山寨之外，夜色如墨，山風呼嘯，彷彿在為即將到來的雷霆一擊，奏響序曲。
五月初三，確山北，黑松隘兩山夾峙，林深葉密，一條蜿蜒官道如同被巨斧劈開般穿行其間。午後的陽光被濃密的樹冠切割得支離破碎，灑在鋪滿腐葉的地面上，映不出半點暖意，只有一股混合著泥土腥氣和隱隱殺機的溼冷。
隘口東側高坡，茂密的灌木叢後，楊再興半蹲於地，如同一尊凝固的石像。他身披偽裝，僅露出一雙鷹隼般的眼睛，死死鎖定著下方緩緩行來的隊伍。那杆伴隨他多年的鐵槍，被他緊緊攥在手中，冰冷的觸感讓他因舊傷而偶爾刺痛的肩背都暫時麻木。
在他身側數丈之外，包慧娘伏在一棵老松的虯根之後，呼吸調整得細密綿長。她手中那支經過改裝的、加長了銃管的「精確射手型」左輪手槍，穩穩架在枝杈間。修長的食指虛搭在扳機護圈外，整個人彷彿與山林融為了一體，唯有透過特製玻璃鏡片（簡易瞄準鏡）的眼神，冰冷如北地的凍泉。
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