紹興六年春，葉縣岳家軍北伐大營，岳飛於燈下再次審視那幅巨大的河洛地圖，目光久久停留在伊闕之南、伏牛山深處的那個標記上——鳳牛山。那裡，有一支他已佈局兩年多的暗棋：大宋踏白軍。統領者，董先。
思緒不由飄回數年前，那段義軍星火輾轉匯聚的歲月……
紹興三年秋，取得四復洛陽勝利的鳳牛山。
翟進大哥血戰殉國的悲愴尚未散去，楊再興兄弟肋下的箭傷仍隱隱作痛。山寨聚義廳內，火把搖曳，映照著眾人凝重而決絕的面龐。
楊再興環視張玘、董先等殘存的核心頭領，聲音沉毅：「商丘趙立，乃真豪傑！楚州血戰，天下皆知。如今他孤懸淮北，正如磁石，吸引四方抗金志士。我等困守鳳牛山，地小糧寡，終非長久之計。與其在此被動挨打，不如率精銳東進，與趙鎮撫合兵一處，共圖大事！擰成一股繩，拳頭才硬！」
張玘聞言，霍然起身，他本是北宋西軍舊將，深知合兵的重要性，當即抱拳：「再興兄弟所言極是！趙鎮撫處乃朝廷正朔，兵多糧廣，正是我等用武之地！張某願隨楊將軍同往！」
眾將中多有自商丘、徐州一帶潰散來的官兵，聞聽能投奔趙立這般聲名赫赫的大將，紛紛意動，廳內附和之聲漸起。
然而，一個沉穩如鐵塔般的聲音壓下了嘈雜：「楊兄弟，張統制，且慢。」
眾人望去，只見董先立於廳柱旁，面容黝黑，眼神堅定。他本是商州悍將，被迫降齊後日夜思歸，於陣前率部反正，投了鳳牛山，其部眾戰鬥力頗強，在山寨中舉足輕重。
「投奔趙鎮撫，確是良策。然鳳牛山乃翟大哥與無數弟兄心血所鑄，更是插在偽齊心腹的一把尖刀！若我等盡數離去，此間基業頃刻便毀，河洛百姓翹首以盼之心，亦將冷卻。」董先聲音不高，卻字字千鈞，「董某不才，願率本部弟兄，並收攏不願遠走的山寨老弱，留守鳳牛山！以此山為根，效仿當年翟大哥，襲擾偽齊糧道，牽制其兵力，亦可為商丘、為將來可能的北伐大軍，在敵後留一耳目，存一火種！」
楊再興凝視董先，他知道這位西軍老將的能耐與忠義，更明白留守意味著何等風險與艱難。他大步上前，重重一拍董先肩膀，牽動傷口亦渾然不覺：「好！董大哥肯留下，俺楊再興便無後顧之憂！鳳牛山交予你，俺放心！自此，你我在東西兩線，共擊金狗！讓那劉豫首尾難顧！」
「正當如此！」董先咧嘴一笑，露出森白牙齒，「他日王師北來，董某必率山中之軍，出崤函，叩汴京，與兄弟你會獵於偽齊金殿之上！」
計議已定，遂分兵而行。楊再興、張玘攜精銳騎步千餘，並部分傷弱家眷，擇日悄然東出伊闕，繞道南下，往商丘方向而去。而董先則收攏剩餘近兩千人馬，加固寨柵，深挖窖藏，將鳳牛山經營得如鐵桶一般。他打出「山棚忠護軍」旗號，不再大規模出擊，轉而化整為零，派出小股精銳，專事破壞偽齊州縣間的聯絡、劫掠落單輜重，行動愈發詭秘難測。
幾乎與此同時，南方鄂州岳家軍大營中，太行復興社病子龍趙雲、撼天龍李進、裂地虎董榮、烈焰畢方牛顯、寒水騶吾張峪五位頭領，亦向岳飛請辭。
梁興的冤死如同一塊沉重的巨石，壓在每個河北將士的心頭，但更沉的，是那層無人捅破的窗紙。真相血淋淋，卻又心照不宣。鬧，除了將嶽帥置於險境，除了讓親者痛仇者快，還能得到什麼？他們是來抗金的，不是來毀掉這面最後的旗幟的。
這份壓抑的沉默，直到前線塘報傳來驚天訊息時，才被另一種複雜的情緒打破。
「明軍北伐，克復兩淮！金國東路軍主力大敗，乞和了！」
訊息像長了翅膀一樣傳遍軍營。將士們歡呼雀躍，為金虜受挫而興奮。然而，在趙雲、李進等河北老弟兄聽來，這訊息卻有著另一層含義——金國東線受挫，戰略重心被迫調整，短時間內再也無力對蜀宋小朝廷發動滅國之戰，蜀宋的亡國危機，暫時解除了。
也就在這時，趙雲幾人知道，離開的時候到了。
中軍大帳內，岳飛看著眼前這五位風霜滿面、眼神卻依舊銳利的漢子，心中百感交集。他們曾是梁興的左膀右臂，是復興社的脊樑。
「嶽太尉，」趙雲抱拳，聲音沉穩，聽不出太多波瀾，「我等兄弟，蒙鵬舉哥哥收留，感激不盡。如今北地未平，鄉梓猶在金虜鐵蹄之下，我等……實難安心久居南國。特來向元帥辭行。」
岳飛沉默著。他何等聰明，豈會不知他們辭行的真正原因？梁興之死，像一道無形的鴻溝，橫亙在他們與這個朝廷之間。他們無法再心安理得地為這個朝廷效力，卻也不願讓岳飛為難。這是最好的選擇。
「諸位……欲往何處？」岳飛的聲音有些沙啞。
趙雲抬眼，目光似乎穿透帳壁，望向北方：「江東方氏明國，兵鋒正盛，火器犀利，法度森嚴，我等綠林散漫之輩並無用武之地。河北故地，剃髮易服，歸去亦難立足。唯有偽齊治下，河南之地，尚存一絲縫隙。」
他頓了頓，繼續道：「洛陽、南陽之間，伏牛山綿延百里，正是他日岳家軍北伐必經之途。聽聞那裡有鳳牛山義軍，首領翟進、楊再興、董先，亦是忠勇之士。我等願去那裡，積攢力量，以待王師。」
話說到這個份上，一切盡在不言中。他們不是去投敵，而是去為未來北伐，埋下一顆釘子，點燃一處烽火。這是一條更為艱險，也更為孤獨的路。
岳飛深吸一口氣，走下帥座，親自扶起趙雲。他緊緊握了握趙雲的手，又依次拍了拍李進、牛顯、董榮、張峪的肩膀，千言萬語，都在這無聲的動作裡。
「保重。」最終，他只吐出這兩個字，沉重如山。
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