此言一齣，石生、方傑、陸行兒三人臉色驟變，幾乎不敢相信自己的耳朵。方夢華竟敢直指聖公之敗？
「你們想過沒有，」方夢華無視他們的震驚，繼續說道，語氣轉冷，如同寒冰：「二百多年前，大唐將亡之時，那朱溫是怎麼做的？他手下的人，早就把接受唐哀帝禪讓的整個儀式流程準備得妥妥當當，可他呢？他嫌麻煩，覺得虛偽，直接一頓亂殺，用最粗暴的方式奪了位子。」
她頓了頓，目光銳利如刀，直視三人：「結果呢？他朱溫自己不得好死，被親生兒子弒殺！這還不算，他徹底破壞了規則，打開了暗黑魔盒。從此之後，槍桿子就是一切，弒君篡位如同兒戲，禮義廉恥蕩然無存！那就是秩序徹底崩壞的五代十國，五十三年，換了八姓十四君！天下百姓過的是什麼日子？」
「大宋朝立國後，為什麼對武人如此病態的壓制？『杯酒釋兵權』只是開始，後面的以文制武，未嘗不是對朱溫、對五代那種毫無底線的亂象的恐懼和矯枉過正！天下人怕了，怕再出一個朱溫！結果呢？壓制過了頭，武備廢弛，又遭了靖康之難！」
方夢華的聲音陡然提高，帶著一種歷史的沉重感：「破壞規矩，是有代價的！而且這代價，往往要由後來者，由無數無辜的黎民百姓來承受！」
她指向身後那宏偉的國會大廈主席臺，指向遠處隱約可見的工廠煙囪和鐵路軌跡：「我們大明立國，是為了什麼？是為了像朱溫那樣，爽快一時，然後讓天下再度陷入迴圈往復的混亂嗎？不是！我們是為了立新規矩！是要打破舊秩序中腐朽、壓迫的部分，建立一個更公平、更強大、更能保護億萬同胞的新秩序！」
「跟舊秩序的鬥爭，要抓重點去改變，比如土地，比如科舉，比如工匠地位，比如公民權利。但一些不涉及原則、甚至能暫時穩定人心、減少阻力的事，該妥協就要妥協。對趙桓表示一點形式上的哀悼，能花費我們多少力氣？卻能堵住多少舊文人的嘴，安撫多少還念著趙宋的淪陷區百姓的心？對楊再興保持『戴罪』的定性，是約束，也是保護，是告訴天下人，我們大明行事有法度，有底線，哪怕是功臣，也不能肆意妄為！」
她的目光最後落在方傑和石生臉上，語重心長：「我們的重心，應該是團結一切可以團結的力量，是建設，是發展，是讓我們的鋼鐵更多，鐵路更長，糧倉更滿，火器更利！而不是把寶貴的精力，浪費在無休止的內耗和意氣之爭上！你們那股子不平之氣，留著往北邊撒，往真虜偽齊頭上撒！那才是我們真正的敵人！」
方夢華一番話，如同洪鐘大呂，在空曠的大廳內迴盪。石生張了張嘴，想反駁，卻發現無從駁起。方傑臉上的狂熱漸漸褪去，取而代之的是一種沉思。陸行兒則深深嘆了口氣，眼中的火焰慢慢平息。
他們抬頭，再次望向那尊方臘雕像。雕像的目光依舊銳利，充滿了打破舊世界的決絕。但此刻，他們似乎從這目光中，讀出了一些新的東西——創業與守成，破壞與建設，義氣與規矩，從來都不是非此即彼的簡單選擇。
方夢華沒有再多言，轉身離去，留下三位元老在巨大的雕像下，面對著歷史的迴響與現實的複雜，默默消化著這番關於「規矩」與「代價」的教誨。大明的道路，註定不會是另一場黃巢或者朱溫式的破壞，而是一場更為艱難，也更有希望的，破而後立的新生。
與此同時，金陵城西，歷史博物館旁那座掛著「昏德公」匾額卻享受著大明公爵待遇的簡陋府邸內。
趙佶正抱著咿呀學語的孫兒，大明太子方塑（王士元與方敏之子，承歡趙佶膝下，某種程度上是對他的一種慰藉），逗弄著孩子發笑。一名僕役小心翼翼地進來，低聲稟報了外界傳來的關於趙桓死於偽齊境內的訊息。
趙佶臉上的笑容瞬間僵住。他愣了片刻，默默地將孩子交還給一旁的乳母，揮退了左右。
房間裡只剩下他一人。他走到窗邊，望著庭院中蕭疏的竹影，許久，渾濁的眼中緩緩滑下兩行淚水。沒有嚎啕大哭，只有無聲的流淌。
「死了……也好。」他喃喃自語，聲音沙啞得如同破舊的風箱，「對他而言……這未嘗不是一種慈悲。解脫了……都解脫了……」
他回想起兒子的一生，優柔寡斷，身不由己，登基即是災難，北狩後更是受盡屈辱。那樣的活著，或許真的不如死去。這眼淚，不知是為兒子的死，還是為這殘酷命運下的父子皆然。
擦乾眼淚，他喚來僕人，吩咐道：「去請配王，還有順德、柔福、韋氏、榛兒、純福、頑使……還有邢氏，到祠堂來。我們……一家人，祭拜一下老大。」
片刻後，小小的家祠內，燭火搖曳。從五國城一同被救回的趙宋皇族倖存者們，齊聚於此。趙佶身著素服，站在最前，身後是王士元（趙楷）、趙瓔珞、趙多富、神色複雜悲慼的韋太后、沉默的趙榛、怯生生的趙有容、尚且懵懂的幼子趙頑使，以及面容憔悴、眼中已無多少光彩的被蜀宋「發喪」過的趙構原配邢秉懿。
沒有浩大的儀式，沒有外人參與。趙佶親自點燃三炷香，插入香爐，對著空無一物的牌位方向（因趙桓屍骨無存，亦未正式立牌），深深三揖。
他沒有說什麼慷慨激昂的話，只是用蒼老的聲音低聲道：「老大，走好。下面的路，為父……怕是也快要去陪你了。趙家的列祖列宗……唉……」
一聲長嘆，道盡了國破家亡、身世浮沉的無盡蒼涼。
身後，女眷們的低泣聲隱隱傳來。王士元面色沉重，趙多富緊緊握著身邊人的手，韋太后閉目唸佛，邢秉懿則怔怔地落下淚來，不知是為那從未真正擁有過的「丈夫」的兄弟，還是為自己更加渺茫的未來。
這是一場遲來的、安靜的家祭，祭奠一個悲劇的皇帝，一個可憐的兒子和兄長，也祭奠一個已然逝去的、曾經繁花似錦的王朝舊夢。
而在北方，接到命令的楊再興，默默卸下了「光州義軍」的標識，換上了明軍蘄黃兵團的灰色軍服，佩戴上少校銜章。他沒有多言，點齊本部經歷過黑松隘血戰倖存下來的老弟兄，在晨曦中，向著蔡州淮河北岸遷界禁區方向，開拔而去。
他的背影，在初升的陽光下，顯得格外沉默，也格外堅定。前路是戴罪之身，是血火戰場，但或許，也是一條真正能夠贖罪、能夠讓他手中的鐵槍，毫無顧忌地指向真正仇敵的道路。
哀旌已降，北指之鋒，卻更顯凌厲。大明的車輪，碾過舊日的悲鳴，正不可阻擋地向前。
