永樂十五年的南海，連黃昏都帶著黏稠的溼氣。淡馬錫島西北角，三巴旺崖下的叢林深處，趙亮（完顏亮）收操後並未直接返回充斥著汗味與喧囂的營房。他卸下了沉重的訓練火銃與彈藥袋，只穿著被汗水反覆浸透、結出白色鹽霜的軍服襯衣，獨自一人鑽進了面向柔佛海峽的密林。
這裡是他近來發現的隱秘角落。盤根錯節的古榕氣根垂落如簾，將他與身後的明軍營地暫時隔絕。他撥開一片肥厚的蕨類植物，在一塊被海風侵蝕得光滑的岩石上坐下，目光投向北方。
夕陽正緩緩沉入馬六甲海峽的西端，餘暉將天空染成一片瑰麗而悽婉的橘紅。狹長的柔佛海峽對岸，便是三佛齊的疆土。此刻，對岸新建的新山租界海關碼頭已是燈火初上，那是明國協助建造的，煤氣燈穩定的光點連成一片，勾勒出棧橋和泊位的輪廓。幾艘懸掛日月旗的明海商會運輸艦正在卸貨，隱約可見蒸汽吊臂轉動的小小身影。更遠處，三佛齊本土的漁村閃爍著零星、昏暗的油燈火光，與這邊碼頭的「不夜」景象形成了鮮明對比。
一邊是秩序、力量、永不疲倦的光明；一邊是散漫、傳統、遵循古老節律的昏黃。
趙亮看著這片被明國力量逐漸改造的海峽，心中五味雜陳。他在東點軍校學過，控制關鍵航道與節點，便是扼住了貿易與戰爭的咽喉。淡馬錫，新山海關……明國正一點點地將理論變為現實。這效率，這規劃，令他這個來自苦寒北方的少年，在感到震撼的同時，也生出一種難以言喻的渺小與疏離。
海風帶來對岸紅樹林的腐殖氣息，夾雜著碼頭隱約的煤煙味。這南國特有的、無處不在的溼熱，依舊讓他腸胃不適，精神也帶著一絲揮之不去的疲憊。他不由得想起了會寧府幹燥清冽的秋風，想起了阿瑪（完顏宗幹）帶著幼年的他在混同江冰面上縱馬飛馳，寒風如刀刮在臉上，卻帶著一種痛快的自由。想起了赴明留學前皇瑪法（完顏吳乞買）在燕京皇宮暖閣裡，那混合著檀香與皮革氣息的、沉甸甸的囑託……
「我的家在東北，松花江上啊——」
忽然，一陣低沉而沙啞的女聲哼唱，如同幽靈般，從他身後不遠的密林深處飄來。那調子蒼涼、悲切，帶著一種直抵靈魂的哀傷。
趙亮渾身猛地一僵。
「那裡有滿山遍野大豆高粱——」
歌聲斷續，咬字帶著某種古怪的北方口音，並非他熟悉的任何一種漢話方言，但那旋律，那歌詞描繪的景象……
「在那青山綠水旁，門前兩棵大白楊，齊整整的籬笆院ㄦ……一間小草房啊，誒誒誒喲——」
松花江！
這幾個字如同無形的重錘，狠狠砸在了趙亮毫無防備的心口！那是他魂牽夢繞卻不敢宣之於口的故鄉！是刻在完顏氏血脈裡的土地！怎麼會……怎麼會在這萬里之外的南洋荒島，從一個陌生人口中唱出？！
他猛地站起身，心臟在胸腔裡瘋狂擂動，血液轟然衝上頭頂，耳邊嗡嗡作響。所有的警覺、所有的偽裝、所有在軍校被反覆錘鍊的戰場本能，在這一刻，被這突如其來的、直戳肺管子的鄉音，徹底擊得粉碎！
淚水毫無徵兆地奪眶而出，滾燙地滑過他被海風磨礪得粗糙的臉頰。他想起了混同江封凍時江面開裂的巨響，想起了春天開江時跑冰排的壯觀，想起了秋日裡一望無際、金黃翻滾的高粱地……那些深埋心底、幾乎要被明國的“拋物線”和“蒸汽機”覆蓋掉的記憶，如同決堤的洪水，瞬間將他淹沒。
他忘記了去探查歌聲的來源是否危險，忘記了身為明軍少尉遇到不明身份者應有的反應。他像一尊石雕般僵立在原地，任由淚水模糊了視線，只能透過朦朧的水光，呆呆地望著對岸那片屬於別人的、燈火通明的土地。
林中，歌聲在他淚奔的瞬間，便戛然而止。
四周只剩下海浪拍打崖壁的單調聲響，以及熱帶叢林永無休止的蟲鳴。彷彿剛才那幾句勾魂奪魄的鄉音，只是一場短暫而殘酷的幻覺。
但臉上冰涼的淚痕，和心中那撕開裂肺般的痛楚，卻在清晰地告訴他：那不是幻覺。
有人，在這孤島之上，用一首他從未聽聞、卻直指他生命根源的歌，輕易地撬開了他層層設防的心殼。
趙亮猛地抬手，用軍服袖子狠狠擦去臉上的淚水和鼻涕，一股寒意順著脊椎急速攀升，瞬間衝散了那片刻的失神與脆弱。
暴露了？！是誰？！
他急速轉身，銳利的目光如同獵豹般掃向歌聲傳來的黑暗林深處，手已經下意識地摸向了腰側——那裡，本應掛著他的佩刀。
趙亮的手還僵在空蕩蕩的腰側，心臟幾乎要從喉嚨裡跳出來。他猛地轉身，瞳孔因驚駭而收縮，死死盯向聲音傳來的方向。
只見方才還空無一人的林間空地上，不知何時，已悄然立著兩人。
為首者，是一位身披尋常褐色棉布僧袍、手持念珠的老僧。他面容清癯，眼神卻異常深邃平和，彷彿能洞穿人心，正是慕容復座下負責「心靈捕獵」的佛使——彌迦悉提。他身側，則是一位身著南洋本地筒裙、頭上卻以大理白族特色銀飾束髮的女子，眉眼間帶著幾分英氣與狡黠，乃是精通易容與滲透的大理女特工，段婆娑跋。
「阿彌陀佛，」彌迦悉提單手立掌，聲音溫和，卻帶著一種不容置疑的穿透力，「施主方才聞歌傷情，淚灑衣襟，可是心中有大悲苦，大思念？我佛慈悲，普度眾生，施主若有難言之隱，或許……貧僧可做一聽者？」
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