白日里那份《明報》剪報雖已化為灰燼，但其上的每一個字，都如同燒紅的烙鐵，深深印刻在他的腦海，反覆灼燙著他早已不堪重負的靈魂。楊再興那慘烈決絕的一擊，趙桓作為棋子的悲慘終局，金人與偽齊的毒計，成都方面那若隱若現的冰冷殺意……這些畫面交織衝撞，最終卻匯聚成一聲穿越了時間塵埃、直抵他心靈深處的拷問：
「若獻糧與我，我自退兵，不再相攻。」
那是當年在甘谷城外，他對著慕容洧兄弟喊出的話。是為麾下飢卒求一條活路，也是他內心深處未能完全泯滅的、屬於宋將的某種底氣。
「大宋皇駕若再臨中原，我當歸國，不負漢家社稷！」
這是他跪在左要嶺風雪中，面向完顏撒離喝折箭為誓時，咬牙提出的第三個、也是最為重要的條件。那不是貪生的託詞，那是他給自己這片淪陷的忠魂，留下的最後一條退路，最後一縷微光。他降了，但他的投降，是有條件的，是附帶著一個沉重而渺茫的「將來」的。
這些年，這個「將來」如同懸在頭頂的利劍，又似遠在天邊的星火。他穿著金國的官服，守著金國的城池，看著昔日的袍澤在對面浴血奮戰，內心的撕裂無時無刻不在折磨著他。他只能將所有的精力投注在軍務瑣事上，用疲憊麻木自己，用「保全一方」、「徐圖後舉」這樣的念頭來自我寬慰。他告訴自己，是在等待，等待那個「皇駕再臨中原」的訊號。
如今，訊號來了。
卻以一種他無論如何也想象不到的方式。
踏足中原的，不是成都行在龍椅上那位他並不真心敬服的官家趙構，而是早已淪為階下囚、象徵著靖康奇恥的廢帝趙桓。而且，不是旌旗儀仗的「再臨」，是被當作毒丸擲回、在陰謀與刀鋒間輾轉、最終死於混亂的「踏足」。
法理上，趙桓是無可爭議的正統皇帝，哪怕被尊為太上皇，他依舊是靖康年間的天子。他的腳，確實再次踏上了中原的土地，儘管是以屍骸的形式。
關師古閉上眼，彷彿又看到了左要嶺那日的風雪，聽到了自己嘶啞而堅定的聲音。誓言在耳，字字如鐵。他曾以「皇駕再臨」為心鎖，鎖住自己的屈辱與不甘，也為自己的苟活找到一個支點。現在，這把鎖，被一個最慘烈的事實，從最意想不到的角度，撬開了。
趙桓來了，又死了。死在金齊的陰謀裡，死在成都的猜忌下，也死在楊再興那悲壯無奈的一擊中。他這個當年誓言「皇駕再臨便當歸國」的降將，該當如何？
繼續穿著這身皮甲，為險些害死舊主、如今內部紛亂如麻的金國守這延安城？然後等著不知來自西夏還是宋軍，甚至是內部爆發的下一場危機，將他和這座城一起埋葬？
不。灰燼可以冷卻，但誓言不能成灰。那不僅是說給金人聽的，更是說給他自己聽的，是說給熙河路上那些戰死餓死的亡魂聽的，是說給這八年來每一個輾轉難眠的夜晚聽的。
「趙官家……」他對著虛空，喃喃低語，不知是在稱呼已死的趙桓，還是遠在成都的趙構，或者只是一個虛幻的、代表正統的符號，「臣……當年未能東援汴梁，未能守住熙河，不得已屈身事虜……然心中一念，未曾或忘。」
他的目光落在眼前的黃麻紙上，眼神逐漸由迷茫痛苦，轉為一種孤注一擲的銳利與沉靜。成都行在如何，他管不了，也信不過。那篇《明報》裡隱含的意味，那「疑似蜀中宮廷禁衛」的黑衣人，讓他對那座偏安朝廷最後一絲幻想也徹底破滅。那不是一個可以託付「歸國」之念的地方。
但鳳州對面，是吳玠。是那個與他相識於西軍行伍，曾並肩御夏，後來各為其主、在秦隴之間對峙多年的吳晉卿。他們是對手，但某種程度上，也是僅存的、能理解這片山河之重與武人處境之艱的「故人」。吳玠不是朝堂上那些誇誇其談或蠅營狗苟的文官，他是實打實在秦嶺一線，用血肉頂著金國壓力的人。
或許……只有他，能明白自己此刻這滔天巨浪般翻湧的決意，與如履薄冰的試探。
關師古提起狼毫，筆尖在硯池中緩緩舔勻墨汁，動作沉穩，彷彿手下不是決定身家性命的密信，而是尋常家書。他略一沉吟，落筆：
「晉卿兄臺鑑：
一別經年，隴山渭水，各守險要。兄鎮仙人關，砥柱西南，弟……弟處塞下，遙聞旌鼓，常思昔年熙河舊事，感慨殊深。今北廷失鹿，內外交困，夏人窺伺於西，民氣浮動於內，此間情狀，兄明察秋毫，料已知之。
弟有一惑，積年縈懷，如鯁在喉，不得不發。憶昔左要嶺上，風雪折箭，弟曾有三約。其一者……（此處墨跡稍重，彷彿力透紙背）‘待大宋官家再履中原之日，便是關某重歸漢幟之時’。此誓天地鬼神共鑑，未嘗一日敢忘。
今者，河南之事，想兄已有耳聞。雖事出非常，跡近慘烈，然‘官家履土’，名實具在。弟愚鈍，然信諾為本。昔日之約，或已至踐行之機？
鳳翔金營，近來排程詭異，兵甲暗向東北，恐非專為防兄。延安孤懸，糧秣見底，夏騎游弋於境，弟如坐沸鼎。若……若兄處尚有尺寸之地，可容一戴罪之身，一營思歸之卒，以為前驅，牽制金夏，則弟願效楊再興故事，雖斧鉞加身，亦無所憾。此番心意，非為他求，只為全當年一諾，贖昔日之愆，覓馬革裹屍之地耳。
如何區處，望兄慎思密裁。弟靜候於延州城外，野戍荒煙之間。
知名不具。」
信不長，卻字字千鈞。他未提《明報》，未詳述趙桓慘狀，只以「河南之事」帶過，重點全落在「誓言」與「時機」上。他試探的是吳玠個人的態度，以及蜀宋軍方（至少是吳玠這一系）對於接納他這樣一位身份極其特殊、揹負降名又手握一部兵馬的原宋大將，有無可能和意願。他將自己與楊再興類比，既是表明決絕，也是暗示自己手中尚有可為「前驅」的力量。最後一句「野戍荒煙之間」，更是點明瞭隨時可舉事接應的意思。
寫罷，他吹乾墨跡，仔細摺好，不裝入尋常信封，而是尋來一小塊處理過的薄羊皮，將信紙裹緊，以蜜蠟封口，再於蠟上以隨身私印輕輕壓下一個模糊的凹痕——非字非畫，乃是他早年軍中習慣用的一個暗記。
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