天眷元年七月中，溽暑如蒸。黃河裹挾著黃土高原的泥砂，在滑、鄭、曹三州之地奔流東去，濁浪拍岸的聲響，悶雷般滾過燥熱的平原。三面象徵著死亡與征服的狼頭大纛，幾乎在同一日，如同三把淬毒的匕首，狠狠釘進了偽齊「都城」汴梁東西兩翼的腹心之地。
滑州白馬津，渡口插著鑲藍狼頭旗。渾濁的黃河水拍打著殘破的渡口棧橋。完顏昌立馬高坡，望著麾下鑲藍旗精騎如鐵流般自浮橋隆隆開過，塵埃蔽日。他年近五旬，面皮焦黃，一雙細眼習慣性地眯著，看似憊懶，眸光掃過對岸偽齊那面有氣無力耷拉著的綠旗時，卻閃過一絲毒蛇般的冷意。
「主子，」副將蒲察胡盞低聲道，「滑州齊王守軍已按令撤出城外十里紮營，府庫賬冊俱已封存。」
「嗯。」完顏昌從鼻子裡哼了一聲，漫不經心地捋著馬鞭，「劉豫那條老狗，倒是識相。去，給鄭州、曹州傳信，就說俺撻懶到了，問問訛裡朵（完顏宗輔）和兀朮（完顏宗弼），啥時候‘會獵’。」
他特意加重了「會獵」二字，嘴角扯出一抹毫無笑意的弧度。
鄭州圃田澤大營，飄揚著正藍狼頭旗。完顏宗輔的兵馬駐紮在昔日鄭國用以蓄水的圃田澤畔。與完顏昌的陰鷙不同，他更顯沉鬱。作為太祖子嗣中較為年長者，他經歷了太多兄弟鬩牆、權謀傾軋。此刻，他正仔細翻閱著黏竿處密報，上面詳列著偽齊綠鍪軍各營主將的出身、劣跡乃至隱私把柄。
「劉猊……」他的手指停在這個名字上，眼中掠過一絲厭惡與鄙夷，「跳樑小醜，沐猴而冠。」他合上密報，對長子完顏烏帶吩咐：「依計行事，約束兒郎，暫勿與齊軍衝突。一切，待陳留之會。」
曹州冤句大營，正黑狼頭旗高高飄揚。這裡的氣氛最為肅殺。完顏宗弼的帥帳直接紮在了昔日黃巢起兵的故地。他未著全甲，只套了件黑色短衫，露出筋肉虯結的臂膀，正用一塊油石，反覆打磨著那柄隨他征戰多年的鐵钂。钂身幽暗，唯有刃口一線閃著嗜血的寒光。
大將韓常、完顏彀英等屏息侍立。帳外，正黑旗的騎兵以百人為隊，往復巡弋，馬蹄聲碎，帶起陣陣肅殺煙塵。他們接到的軍令最簡單，也最直接：控制曹州通往汴梁的所有要道，許進不許出。
「劉猊那廝，真會來？」韓常忍不住低聲問。
完顏宗弼頭也不抬，依舊磨著他的鐵鐧，聲音如同鐵石摩擦：「他敢不來？他老子劉豫，做夢都盼著咱們大金國天兵來救他狗命。如今三路大軍齊至‘約防南寇’，他劉家小子若縮在汴梁，豈不是不打自招，心裡有鬼？」他冷笑一聲，「況且，咱們給他的‘會盟’帖子，可是蓋了三路旗主的印信，言辭懇切，以‘共商抗明大計’為名……這條蠢狗，正做著借我大金之勢，苟延殘喘，甚至火中取栗的美夢呢。」
他停下動作，舉起鐵鐧，對著帳外射入的陽光看了看刃口，滿意地點點頭。
「準備吧，」他站起身，一股剽悍絕倫的氣勢陡然迸發，「陳留之宴，也該請‘太子殿下’嚐嚐，什麼叫真正的‘斷頭飯’了。」
汴梁城，偽齊皇宮內，劉猊握著那份以金國都元帥府三路旗主名義發來的「會盟約防」文書，手指因用力而微微顫抖。文書措辭「客氣」，甚至帶著幾分「倚重」，邀請他率齊軍主力前往陳留大營，與金國天兵匯合，共商抵禦岳飛、楊再興南寇之大計。末尾，三枚鮮紅的狼頭印信，刺得他眼睛發疼。
「猊兒，去不得！」龍椅上，劉豫臉色慘白如紙，哆嗦著喊道，「這……這怕不是鴻門宴！金人狡詐，如今我軍新敗，岳飛逼境，他們此時前來，豈有好心？」
劉猊眼中血絲密佈，猛地將文書拍在案上，低吼道：「不去？不去又能如何？坐困汴梁等死嗎？父王，你看看城外！三路金兵，數十萬鐵騎！咱們那點綠鍪軍，夠他們塞牙縫嗎？岳飛從南來，金兵環伺在側，咱們已是甕中之鱉！」
他喘著粗氣，聲音帶著窮途末路的瘋狂：「文書上說‘共商大計’！這是咱們最後的機會！若能說動大金國，哪怕……哪怕再許以厚利，求得他們暫緩廢黜，甚至聯手先擊退淮北的南蠻，咱們就還有一線生機！待擊退南寇，咱們再……再徐圖後計！」
他所謂「後計」，自己心中也一片茫然。但眼下絕境，這份來自昔日主子的「邀請」，就像溺水者眼中的稻草，明知可能脆弱，卻不得不抓。
劉豫癱在椅中，渾濁老淚縱橫：「流年不利，流年不利啊……早知今日，何必當初……」
「夠了！」劉猊煩躁地打斷父親的哀泣，整了整身上那套滑稽的「太子」袍服，眼中閃過一絲狠戾，「我意已決！點齊宿衛營，再調……調李成舊部三千人隨行！咱們去陳留！是生是死，就看這一遭了！」
他心中還存著一絲僥倖：自己終究是金國冊封的「大齊太子」，這些年為金人徵收糧餉、鎮壓義軍、搜刮女子財貨，沒有功勞也有苦勞。金人縱使要卸磨殺驢，總得顧點顏面，或許……只是要挾勒索？
七月十八，陳留故城，昔日的縣治早已殘破，金軍在三面狼頭大纛下，臨時搭建起連綿營寨，居中一座碩大的牛皮金帳，便是今日「會盟」之所。偽齊太子劉猊帶著數千綠鍪「精銳」，逶迤而來。看到金軍營壘森嚴、旌旗如林的氣勢，他心頭先自怯了三分，強撐著太子儀仗，在無數道冰冷目光的注視下，硬著頭皮走向金帳。
帳前，完顏昌、完顏宗輔、完顏宗弼三人並立。完顏昌面帶看似和煦實則虛假的笑容，完顏宗輔神色平淡看不出喜怒，完顏宗弼則嘴角噙著一絲毫不掩飾的嘲弄。
「世子殿下遠來辛苦。」完顏昌率先開口，聲音拖沓。
劉猊趕緊下馬，擠出自認為最恭順的笑容，抱拳行禮：「小王奉父王之命，特來拜見三位主子，共商禦寇保境之策。我大齊上下，唯大金馬首是瞻！」
「好說，好說。」完顏昌呵呵笑著，側身讓開，「殿下請入帳敘話，酒宴已備。」
劉猊心中稍安，暗道或許真是自己多慮。他整頓衣冠，帶著幾名心腹將領，昂首步入金帳。帳內果然擺開宴席，酒肉香氣撲鼻。賓主落座，完顏昌等人頻頻勸酒，言語間似乎對偽齊「獨抗南寇」的「苦勞」頗有嘉許。劉猊幾杯烈酒下肚，膽氣漸壯，開始大吐苦水，訴說岳飛如何兇悍，明國如何逼迫，偽齊如何艱難支撐，為金國守住南大門云云。
