天眷元年八月初九，潼關道華州驛。高慶裔的車駕剛在驛館前停穩，馬蹄踏起的塵土尚未落定。自開封西上，經西京洛陽，這條通往蜀地的官道他並不陌生，但每一次行走，心境都愈發沉重。此番再使成都，名為「問罪特使」，實則是四太子完顏宗弼暴怒之下擲出的一枚探路石，兼替罪羊。他揉了揉因長途顛簸而痠痛的腰背，望著驛館門前那株葉子開始泛黃的古槐，心中滿是暮秋般的蕭瑟。
「主子，後方有快馬追來！」隨行的正黑旗漢軍護衛小旗匆匆來報，語氣帶著一絲緊張。
高慶裔心頭一緊，莫非四太子又有新令，或是明國那邊出了變故？他揮揮手：「帶過來。」
來的不是一騎，而是兩騎，風塵僕僕，顯然是接力疾馳。一人來自河東平陽府方向，呈上的是正黑旗固山詳穩完顏宗強的急報；另一人來自河北真定府，帶來的是鑲紅旗主完顏銀術可的信函。
高慶裔在驛館簡陋的廳堂內，就著昏暗的天光展開急報，越看臉色越是蒼白，捏著信紙的手指微微顫抖。
完顏銀術可的信報言簡意賅，卻字字如刀：據可靠內線及逃歸潰卒稟報，岳飛胞弟嶽翻，月前已潛回其相州湯陰縣故里！此人非但潛回，更於湯陰西北的隆慮山（今林慮山）中，以「迎還鄉梓，誓復河山」為號，聚集流亡宋民、潰散義軍乃至部分對金政不滿的地方豪強，已拉起一支數千人的隊伍！他們襲擊金軍零星哨所，搶奪糧秣軍械，鼓譟「嶽」字旗號，聲勢漸起。湯陰及周邊州縣，已有不穩之象。
完顏宗強的稟報則更添一把火：原太行復興社餘部，後被岳飛收編又因殺完顏斜也影響議和被宋廷毒酒「賜死」的梁興，其舊部驍將趙雲、牛顯、張峪等人並未星散！此三人竟悍然率領精幹人馬，翻越險峻的王屋山，突入河東腹地，於數日前一舉襲奪了沁水縣城！雖未久佔，劫掠府庫、散發糧帛、宣揚「岳家軍北伐在即」，其行動之果斷，影響之惡劣，令整個河東南路震動。正黑旗已調兵圍剿，但山險林密，急切難下。他強調，趙雲等人行動時，明確打出為「梁大哥」報仇、奉「嶽太尉」令旗的旗號。
兩封急報的結論幾乎一致：此非尋常匪患，乃是有組織、有預謀、目標明確的敵後襲擾與起事！而矛頭，直指遠在襄陽的京西荊北節度使——岳飛！
「嶽南蠻……你好狠的手段！好深的謀劃！」高慶裔只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。擒殺劉豫、劫殺完顏亨已是捅破天的禍事，如今竟又指使親弟、舊部在河北、河東的大金國統治腹地同時點火！這已不是邊境摩擦，而是全面策動北地漢民反抗，是要在大金後院放一把燎原大火！
完顏宗強和完顏銀術可的措辭雖然還算剋制，但其中的憤怒與問責之意溢於紙面。他們都要求高慶裔此行，必須就此等「背信棄義、煽亂造逆」之舉，向蜀宋朝廷嚴正交涉，索要說法，懲辦元兇！
高慶裔頹然坐下。成都之行本就艱難，如今又添上這兩把燒向自己後背的烈火。他幾乎可以想象，當他拿著這些「罪證」質問趙構、秦檜時，對方那故作驚訝、推諉扯皮的嘴臉。「將在外，君命有所不受？」「此或為潰兵匪類假冒，朝廷必嚴查。」……種種託辭，他已能預演。
然而，他更恐懼的是四太子完顏宗弼的反應。若成都方面敷衍塞責，而北地烽煙愈熾，四太子的雷霆之怒，恐怕第一個就要降在他這個「辦事不力」的使者頭上。
「收拾一下，明日……儘早趕路。」高慶裔聲音沙啞地吩咐，彷彿每說一個字都耗盡全力。
八月十二，鳳翔府，和尚原關口。此地已是宋金舊界，關隘險峻，氣氛比金控區更加微妙。守關宋將乃是川陝名將吳玠麾下悍將楊政，素以膽大心細、忠於吳玠著稱。
高慶裔一行在此接受盤查，遞交通關文書。按例，使團人員行李也需粗略檢視，以防夾帶禁物。楊政親自到場，面色冷峻，目光如鷹隼般掃過高慶裔等人。
就在金國護衛與宋軍關卒交接文書、略有嘈雜之際，一名「不小心」撞到高慶裔隨身書箱的宋軍小校，手法極快地將箱釦鬆脫了一絲。箱中一些不太緊要的文書散落少許，其中恰好有完顏宗弼給高慶裔的訓令副本（為防遺失，重要文書常有抄本），以及平陽、真定兩府急報的摘要抄件——高慶裔為便於記憶和陳述，自己簡錄了要點。
「哎呀，天使恕罪！」小校連忙「慌亂」地幫忙收拾。
楊政的目光狀似無意地掃過那些攤開的紙張，雖然只是瞬間，但「岳飛」、「嶽翻」、「隆慮山」、「沁水」、「起事」、「問責」等關鍵字眼，已深深烙入他的眼中。他面色不變，呵斥了小校兩句，便揮手放行。
高慶裔並未在意這個小插曲，只道是宋軍粗疏，匆匆整理行裝，心緒不寧地過了和尚原，朝著漢中方向而去。
他卻不知，他剛離開不久，一封密信已從和尚原守將楊政處，以最快速度送往興元府（漢中）的川陝宣撫處置使司。
興元府，宣撫使司衙署內，銅盆炭火將熄未熄，在粗糙的石壁上投下吳玠搖曳的身影。他面前的長案上，鋪著三份截然不同的文書。
左手邊是昨日剛到的成都行在邸報，硃批赫然：「著吳玠部嚴守關隘，勿啟邊釁。凡北地歸正人等，須驗明正身，報朝廷核准，方可收納。」字裡行間透著秦檜特有的謹慎與猜忌，以及趙構那深入骨髓的、對「張覺事件」重演的恐懼。
右手邊是關師古月前那封羊皮密信，墨跡已被他反覆摩挲得有些模糊。「……弟靜候於延州城外，野戍荒煙之間。」十四個字，字字千鈞，承載著一個降將三年來的屈辱掙扎，與孤注一擲的決絕。
而正中攤開的，是厚厚一疊來自北方的軍情密報——不是經由朝廷驛站，而是透過商隊、僧侶、甚至飛鳥傳書等種種隱秘渠道匯聚而來。紙張材質不一，字跡各異，卻共同勾勒出一幅金國後院烽火連天的駭人圖景：
「七月廿九，梁山泊張榮部襲破東平府鹽倉，焚漕船三十餘艘，兗州震動。」
「八月初一，姜旺聚眾三千，破萊蕪監，奪鐵料五百石，遁入蓮花山。」
「八月初三，真定府石子明聯合西山義士，夜襲獲鹿縣，斬金軍謀克詳穩一人。」
「八月初七，呂梁山王荀部遣使至和尚原，言已聯絡汾晉間十九寨，待秋收畢即舉事。」
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