「馮掌櫃，有勞。」李彥仙抱拳，「事成之後，李某必有厚報。」
「不敢。」馮掌櫃連忙還禮，眼中卻閃著光，「商行楊大掌櫃有交代，北地義士但凡起事，商行傾力相助。只盼……只盼有朝一日，咱漢人百姓，能不再受這剃髮獻雞之辱。」
是夜，月黑風高。李彥仙與宋炎換上馮掌櫃提供的粗布棉襖，臉上抹了鍋灰，扮作送柴的樵夫，挑著兩擔松枝，混在傍晚入城的人流中，進了夏縣城。
城門口的金兵檢查得敷衍，目光多在入城的車馬貨物上流連，對兩個灰頭土臉的「樵夫」並未在意。只是那謀克模樣的女真軍官，按著腰刀站在門洞陰影裡，眼神如鷹隼般掃過每個人腦後的辮子。李彥仙與宋炎早在六年前就已剃髮，此刻低頭縮頸，順利過關。
城中景象，讓李彥仙心頭一緊。街道還算整潔，但行人稀少，且多是匆匆低頭趕路。兩旁店鋪早早關門，只有幾家酒肆亮著昏黃的油燈，裡面傳出女真語的吆喝與狂笑。牆上貼著嶄新的告示，是正黑旗固山孛菫完顏宗敏頒佈的「靖安令」，要求各州縣嚴查「髮匪」，連坐鄰里。告示旁，還懸著兩顆已經開始腐爛的人頭，木牌上寫著「通匪者斬」。
八年了，河東在金人的統治下，非但沒有復甦，反而更像一座巨大的牢籠。空氣中瀰漫著恐懼與麻木的味道。
他們按照地圖指引，穿街過巷，來到城東白塔寺後牆外。這裡已是城區邊緣，人跡罕至，牆內古柏參天，寶塔的黑影在夜色中沉默矗立。
宋炎蹲下身，從柴擔暗格中取出飛虎爪，熟練地甩上牆頭，扣穩。兩人先後攀上，悄無聲息地落入寺內後院。
禪房區一片寂靜，只有角落裡一間小屋內透出微弱的燈光。按照地圖，那正是遊方僧人「了塵」的住處。
李彥仙示意宋炎在外警戒，自己整了整衣襟，深吸一口氣，走到門前，屈指輕叩。
「篤，篤篤。」屋內燭光晃動，一個低沉的聲音傳來：「誰？」
李彥仙喉頭微動，用陝州方言輕聲道：「大師，夜深露重，討碗熱水。」
屋內靜了一瞬。門，吱呀一聲開了。燭光映出一張臉。圓臉，闊口，濃眉，頭頂戒疤鮮明。雖比六年前清瘦許多，頰邊添了深紋，但那雙眼睛——沉靜如古井，深處卻隱有雷霆——李彥仙絕不會認錯。
呂圓登，真的是他。圓登法師的目光落在李彥仙臉上，先是一怔，隨即瞳孔驟縮，手中那串念珠啪地捏緊。他嘴唇微張，似乎想說什麼，卻最終只是側身：「施主，請進。」
禪房狹小，一床一桌一凳而已。桌上攤著一卷《金剛經》，燭淚堆積。
門關上，隔絕了外界。兩個闊別六年、彼此都以為對方早已死去的男人，在昏黃的燭光裡相對而立。
良久，呂圓登緩緩合十，聲音沙啞：「仙公……這一向好著哩？」
李彥仙眼眶發熱，卻強自抑制，也合十還禮：「大師……受苦咧。」
沒有擁抱，沒有痛哭，只有簡單的稱呼，和深如淵海的凝視。六年生死兩茫茫，千言萬語，皆在這對視之中。
「灑家就知道，」圓登忽然笑了笑，那笑容裡有無盡滄桑，「仙公不會死。中條山那面旗，也不會倒。」
「大師為啥在這ㄦ？」李彥仙直入主題，「陝州那夜之後……」
「那夜，灑家殺咧十七個金兵，自家也中咧三箭，滾下山澗。」呂圓登語氣平淡，彷彿在說別人的故事，「叫一個採藥的老僧救下，在深山破廟裡躺咧三個月。傷好後，金人搜得正嚴，灑家就拿咧故去師兄的度牒，一路雲遊，最後在這兒落腳。」他看向李彥仙，「仙公冒險來，不光是為尋灑家吧？」
李彥仙點頭，壓低聲音，將北地局勢、嶽翻趙雲起事、王荀高勝動向、以及奪取夏縣的計劃，快速說了一遍。
呂圓登靜靜聽著，手中念珠捻動漸緩。當聽到「連結河朔、直逼燕京」時，他眼中精光一閃。
「夏縣……白坡渡……」他沉吟片刻，「僕散胡刺不算甚，守城漢軍也多懷異心。真麻纏的，是東城門那隊女真甲士，跟白坡渡的十艘快船。」
「大師在寺中六年，可有門路？」
呂圓登笑了，那笑容裡竟有幾分當年陝州城頭提鏟罵戰的悍野之氣：「不瞞仙公，這六年，灑家也沒閒著。」他走到床邊，掀開草蓆，竟露出一塊活動的木板。掀開木板，下面是一個淺坑，坑中整齊擺放著：一柄用布條纏裹的月牙鏟鏟頭，幾把匕首，一包金針，還有幾套金兵與偽齊軍的號衣。
「白塔寺的監寺，是偽齊禮部一個致仕官員的親戚，常跟縣衙往來。灑家偶爾替他送些‘孝敬’到僕散胡刺府上，對縣衙路徑、護衛換崗略知一二。」他拿起那包金針，「至於這隊女真甲士的謀克，叫完顏胡魯，嗜酒如命，每夜必去東市‘春香樓’買醉，丑時才回。他的副手，是個漢軍旗出身的小校，叫劉七，因常受女真人欺負，心裡早有怨氣。」
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