天眷元年十月初七，衛州城頭那面嶄新的「宋」字大旗在秋風中獵獵作響還不到十天，北面的地平線上就騰起了不祥的煙塵。
孫淇登上南門城樓時，斥候王七已經在那裡等他了。這個素來沉穩的老兵此刻臉色發白，左頰上的刺字隨著麵皮微微抽搐。
「頭ㄦ，來咧。」王七的聲音乾澀，「不是尋常兵馬。」
孫淇接過遞來的單筒望遠鏡——這是北海商行上次補給時附贈的「稀罕物」，黃銅筒身，兩頭嵌著水晶鏡片。他舉起鏡筒，向北望去。視野裡出現的部隊，與他七年來見過的任何金軍都不同。
最先映入眼簾的是騎兵，但又不是傳統的女真鐵浮屠。這些騎兵披著暗紅色的鑲邊棉甲，盔上插著紅纓，馬鞍兩側掛著制式統一的火銃袋，看形制比八字軍繳獲的那些更加修長精緻。每三騎為一組，呈品字形前進，佇列整齊得令人心悸。
騎兵之後是步卒方陣，同樣著暗紅戰襖，扛著的不是長槍大刀，而是一種帶刺刀的長管火銃。方陣兩側，有騾馬拉著的輕型銅炮——炮身不長，但炮口黝黑，在秋日陽光下泛著冷光。
最讓孫淇心頭一沉的是這支部隊的行軍紀律。沒有尋常金軍那種散漫喧譁，只有整齊的腳步聲、馬蹄聲、車輪碾過官道的隆隆聲。隊伍中不時響起短促的號令，用的是女真語，但那種幹練果斷的語調，與完顏阿里那種養尊處優的旗丁將領截然不同。
「多少人？」孫淇放下望遠鏡。
「少說五千。」王七嚥了口唾沫，「前軍騎兵一千五，中軍火銃步卒三千，後軍炮隊輔兵五百。看旗號……是鑲紅旗主力，打頭嘞是狼頭大纛。」
「完顏拔離速。」孫淇緩緩吐出這個名字。
他聽說過這個人。七年前，正是完顏拔離速率軍掃蕩太行山東麓，將王彥王都統制留下的八字軍殘部逼進深山。此人用兵狠辣，尤擅火器——據說他曾隨完顏宗輔南下湘贛，見識過明軍的火炮戰法，回來後力主金軍火器化改革。這支「鑲紅旗新軍」，就是他的心血。
「頭兒，咱們……」王七欲言又止。
孫淇知道他想問什麼。衛州城裡，八字軍主力加上新收編的籤軍、投效義士，滿打滿算兩千四百人。其中真正能打的老兵，不過三百出頭。剩下的要麼是剛刺字的新兵，要麼是牆頭草般的降卒。
而對面是五千裝備精良、訓練有素的正規軍，還有火炮。
「傳令各門守軍，」孫淇轉身下城，「按三號預案准備。」
三號預案——撤退預案。這是佔領衛州後，孫淇與幾個頭目私下商議的底線方案。他們都知道，打下衛州容易，守住衛州難。金軍絕不會坐視府城失陷，反撲只是時間問題。
只是沒想到，來得這麼快，這麼狠。
孫淇剛回到府衙，東門守將翟老三就急匆匆闖了進來，身後跟著一個滿身塵土、嘴唇乾裂的漢子。那人一見孫淇，撲通跪地，從懷裡掏出一封被汗水浸透的密信。
「嶽監軍急報！」
孫淇接過信，展開。嶽翻的字跡潦草，顯然是在急迫中寫就：『孫頭領鑑：銀術可已判湯陰民「不復為奴」，親率鑲紅旗重佔縣城。未隨我撤入山區者，盡遭「清鄉」。男子十五以上六十以下，皆斬；婦孺發賣五國城為奴。今鑲紅旗一部已南下，恐與拔離速合擊衛州。兄部孤懸，萬不可守。速撤入西山，保全實力為上。翻已率部西進，牽制銀術可側翼。望兄速斷！』
信紙在孫淇手中微微顫抖。他不是沒聽說過金軍的「清鄉」。七年前在太行山，就見過被焚燬的村莊、壘成京觀的百姓頭顱。但那是戰場，是兩軍交戰後的報復。而嶽翻信中所說，是對一座已經投降的縣城，對手無寸鐵的平民，進行系統性的屠殺和奴役。
「不復為奴」——這四個字像冰錐，扎進孫淇心裡。
他想起衛州城裡那些百姓。這十天來，他們開啟糧倉賑濟，張貼告示安民，公開審判金官。有些百姓領了糧食，割了辮子，眼中重新有了光。但更多的，是躲在門後窺視的眼神，是領糧時畏縮的手，是深夜還能隱約聽見的、壓抑的哭聲。
七年了。金國在這片土地上統治了七年。七年的時間，足以讓一代人長大，讓記憶模糊，讓反抗的念頭在日復一日的鞭子和糧食配給中慢慢熄滅。
孫淇放下信，看向翟老三：「城裡百姓，知嘞湯陰嘞事不？」
翟老三搖搖頭：「訊息剛傳開，信使是繞小路來嘞。」
「那就叫他們知嘞。」孫淇的聲音很冷，「去，把嶽監軍嘞信抄成告示，貼遍四門。再叫各坊里正敲鑼，把話傳下去：願跟咱走嘞，一個時辰後南門聚齊，每人領三鬥糧，割辮為憑。不願走嘞……自求多福。」
「頭兒，這……」翟老三猶豫，「萬一炸咧營，城就亂套咧。」
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