山中霧氣最濃時，趙雲、牛顯、張峪三路人馬已秘密會師於壺關以南三十里一處密林。總兵力達一千五百餘人，其中復興社老卒八百，新附精銳三百，其餘為可戰輔兵。繳獲和自制的攻城器械——雲梯、衝車、楯車，也被拆解運至，隱藏在山坳中。
「不能再等咧。」趙雲望著北方霧氣中若隱若現的關城輪廓，「孫頭領已站穩腳跟，嶽監軍送來信ㄦ，正紅旗主力叫王荀、高勝他們在北邊拖住，潞州援軍一時半會ㄦ來不了。可金狗不是憨子，拖久了，準有變數。」
「咋打？」牛顯摩拳擦掌，「硬啃這王八殼，可不輕鬆。」
張峪道：「關裡糧草水源可夠？要是能斷他補給……」
「斷不了。」趙雲搖頭，「壺關裡有水井，存糧至少夠吃幾個月。強攻傷亡太大，圍困也不是好辦法。」
他展開一張粗糙的壺關草圖，這是根據俘虜口供和早期斥候偵察拼湊的。「完顏鐵山治軍雖嚴，可脾氣暴戾，對手下漢軍旗和籤軍動不動就打罵。關裡守軍約莫一千，裡頭真女真旗丁不過三百，剩下嘞都是漢、契丹、渤海籤軍。離心離德，不是鐵板一塊。」
他手指點向關城側後一條几乎被草木掩蓋的細線：「早年有采藥人提過，壺關西邊絕壁不是完全沒路，有一處‘猿愁澗’，險得很，可繞到關後。本地老獵戶或許走過。」
牛顯眼睛一亮：「派死士爬過去，裡應外合？」
「忒險，且人不能多，成事難。」張峪沉吟，「不如……借這散佈謠言？」
趙雲看向他：「細說說。」
「挑幾個機靈膽大嘞弟兄，扮成潰逃嘞籤軍或山裡獵戶，想辦法‘叫’關裡守軍逮住。口供要一樣：就說咱大軍已繞到關後，切斷水源，不日就要總攻。並說……孫淇孫頭領已率八字軍北上，不日就跟咱會師，到時候壺關腹背受敵。」張峪聲音壓低，「完顏鐵山多疑暴躁，聽了肯定火。要是他當成謠言，關裡籤軍人心更亂；要是他信了幾分，可能會派兵出關偵察，甚至想主動出擊，打通後路。不管哪種，都是咱嘞機會。」
趙雲思索片刻，緩緩點頭：「可以試試。同時，咱明面上要大張旗鼓，砍樹，造更多雲梯，堆土山，做出馬上要強攻的架勢，給他加壓力。暗地裡，挑最會攀爬的弟兄，準備繩子鉤鐮，探探那‘猿愁澗’是不是真有路。兩頭兒下手。」
計劃定下，迅速執行，壺關內氣氛果然愈發詭異。先是抓獲的「潰兵」供詞在籤軍中私下流傳，引起恐慌。接著，關外「忠義巡社」大軍活動頻繁，號角戰鼓日夜不息，甚至有數架高大的雲梯車被推到關前遠處展示。完顏鐵山焦躁不安，幾次鞭打傳播謠言的籤軍，卻止不住流言。他派出一支百人騎隊出關偵察，結果在狹窄山道中遭遇伏擊，只逃回十餘人，帶回「關後確有賊人旗幟」的模糊訊息。
完顏鐵山終於坐不住了。他判斷「髪匪」主力仍在關前，關後只是疑兵。決定親率四百精銳旗丁，出關掃蕩，打通並確認後路安全，同時提振士氣。
十月初三，晨霧瀰漫。完顏鐵山率軍出關。關前佯攻的牛顯部見狀，稍作抵抗便後撤，引得金軍追擊。然而山道崎嶇，追出數里後，兩側山林中忽然響起密集的火銃聲和箭矢破空聲！趙雲親率的主力在此設伏多時。金軍騎兵在狹窄地形難以展開，頓時大亂。
與此同時，關城方向殺聲震天！張峪率領三百死士，其中數十人果真從「猿愁澗」險徑攀上，雖然摔死數人，但餘者成功潛至關牆西側一段防守相對薄弱處，拋上鉤索，冒死登城！城內籤軍早已人心惶惶，見關後「果然」有敵，又聞關前主將中伏，頓時大潰。張峪等人奪佔一段城牆，開啟西門（面向山內一側的小門）！
早已等候在關外隱蔽處的王伯倫，率林慮來援的數百生力軍，猛撲而入！
關內留守旗丁雖拼死抵抗，但大勢已去。完顏鐵山聞聽關城失守，驚怒交加，率殘兵拼死回援，卻在關前隘口被趙雲、牛顯死死堵住。激戰半日，完顏鐵山身中數箭，被牛顯一錘砸落馬下，梟首。
日落時分，壺關城頭，血跡未乾。那面飄揚多年的正黑旗狼頭大纛被斬斷繩索，墜入關下深淵。取而代之的，是一面嶄新的「宋」字旗，以及並排豎起的「忠義巡社」和「嶽」字認旗。
趙雲、牛顯、張峪並肩立於關樓，眺望北方。腳下，是血跡斑斑的城牆和正在清理戰場計程車卒；遠處，潞州盆地的平原在暮色中延伸，依稀可見一些屯莊的輪廓，更遠處，上黨大城的陰影如同匍匐的巨獸。
拿下壺關，是長期盤踞的關鍵一步。此關一失，潞州（上黨）治所長治盆地的南大門就此洞開，更將駐守長治、屯留一帶的正黑旗主力與南面澤州、陵川等地的聯絡攔腰截斷。正如趙雲所料，關陷的訊息傳開，潞州境內的金人旗莊頓時風聲鶴唳，各地猛安謀克驚惶之下，紛紛收縮兵力，或將物資、家眷向看似更安全的長治大城轉移，或緊閉莊門，再不敢輕易出寨巡弋。一時間，正黑旗在上黨以南的統治網路，出現了大片權力真空與混亂地帶。
「壺關……拿下咧。」牛顯吐了口帶血的唾沫，聲音有些沙啞。
「嗯。」趙雲應了一聲，目光深遠，「接下來，該輪到潞州，輪到整個上黨，睡不著覺咧。」
張峪擦拭著短刃上的血，冷冷道：「叫他們縮在城裡好咧。出了城，太行山就是他們的墳地。」
捷報以最快的速度傳向四方。短短半月，太行山東南角，北起林慮，南至修武，西倚群山，東望平原，一個初具雛形的根據地悄然連成一片。無數從湯陰乃至更遠處金佔區逃難而來的百姓，被有組織地安置進這片相對安全的區域，砍伐樹木，搭建窩棚，清理荒田，重建家園。
林慮的嶽翻，河內的孫淇，乃至更北方的王荀、中條山的李彥仙，五臺山的高勝……所有在黑暗中燃燒的火點，都在這一夜，看到了壺關方向升起的烽煙。
太行山的鐵錐，已經狠狠楔入了金國河東統治的腹心。一個背靠群山、擁有出口、連通南北的「忠義巡社」根據地，不再是藍圖，而是血與火鍛造的現實。
勝利的喜悅如同醇酒，瀰漫在新控制的諸縣與林慮山城。繳獲的物資在清點，新的兵員在編練，通往呂梁山、中條山的秘密小道上，信使往來變得更加頻繁。一個以林慮為中心，北懾上黨，南控河內，西聯太行的抗金節點，似乎正在頑強地生長起來。
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