天眷元年九月，秋分已過，太行南麓的群山早早披上了寒衣。沁水縣城牆上的「宋」字大旗在凜冽北風中獵獵作響，旗角有些破損，卻飄揚得愈發倔強。趙雲、牛顯、張峪與嶽翻、孫淇在抱犢山盟誓組建「兩河忠義巡社」這月餘間，巡社勢力如野火燎原，東起湯陰，南至衛州，西抵晉城，北壓上黨，七縣之地先後易幟，鑲紅旗與正黑旗在太行山東南的統治網路被撕開了一道巨大的裂口。
而位於這道裂口中段、扼守沁水河谷的鹿臺山根據地，此刻正迎來它起事以來最忙碌也最關鍵的時節。
鹿臺山寨已非昔日呂氏兄弟盤踞時的匪窩氣象。木柵加固成了包磚矮牆，望樓增至五座，寨內房舍井然，分作軍營、匠坊、糧倉、眷屬區。寨門前開闊地上，新立了一根三丈高的旗杆，一面赤底「忠義巡社」大旗與一面「李」字將旗並懸——這「李」字旗代表的不再是李良，而是岳飛以京西荊北節度使名義正式授予的「忠義都統制」職銜。旗杆基座旁，新設了一處「剪辮登記處」，兩張木桌，幾個書辦，從早到晚排著長隊。
辰時，寨中議事堂。炭火燒得正旺，李良、劉寬、劉才娘、李薄荷、李應龍圍桌而坐，桌上攤著一張由北海商行提供的、標註精細的「澤潞山川形勢圖」。
李良指著地圖上鹿臺山東南方向：「陽城縣，在咱眼皮子底下晃盪了恁些時日，該收拾咧。」他指尖敲著代表縣城的黑點，「守軍不足三百，大半是漢軍旗，真虜只一個謀克帶五十甲士。縣令姓陳，是個前宋降官，貪墨怕事。城裡百姓叫旗租壓得透不過氣，咱的人早兩個月就滲進去咧。」
劉寬介面：「打陽城不難。難在打下之後——陽城往南四十里就是天井關，那是太行陘南口咽喉，金軍必重兵把守。咱拿下陽城，就等於是抵到了天井關金軍的鼻子底下。」
「所以要快，要狠。」李應龍聲音低沉，這位綠林出身的漢子經數月磨練，已頗有將領氣度，「不能給天井關守軍反應工夫。俺建議：兵分兩路。一路明攻，造足聲勢，吸引守軍注意；一路暗渡，從後山險徑攀進去，奪城門。裡頭咱的人同時動手。」
劉才娘忽然開口：「攻城前，俺帶人先進城。」眾人看向她。這個曾經沉默寡言、袖藏剪刀的女子，如今已褪去大半青澀，眼神沉靜中透著決斷，「陳縣令有個妾室，與俺舊識。俺可扮作投親婦人，帶幾個女眷混進去，聯絡城中內應，探查佈防虛實。若時機合適，或能說動那妾室，勸陳縣令獻門。」
李薄荷點頭：「才娘去穩妥。俺可帶幾個婆子，扮作販柴賣菜的，在城外接應。」
李良沉吟片刻，看向劉才娘：「險。」
「不險。」劉才娘語氣平靜，「當年俺爹孃死在呂廣手裡，俺獨自在仇人身邊熬咧三年。如今為光復城池，走這一趟，算不得甚。」
李良不再反對，重重點頭：「中。才娘帶三人先行入城。應龍，你挑五十個最精幹的老弟兄，走險徑潛行至城下待命。寬哥，你率主力五百，大張旗鼓從官道逼近，做出圍城架勢。俺自領二百騎隊，游弋策應。五日後子時，以城頭火起為號，一齊動手！」
計劃已定，眾人分頭準備。劉才娘換了身半舊的青布襖裙，髮髻梳成婦人模樣，臉上略敷黃粉，遮掩住過分清亮的眼神。李薄荷替她檢查了藏在包袱夾層中的短刃、迷藥、以及一枚刻有暗記的銅符——那是與城中內應對接的信物。
「記牢，」李薄荷低聲道，「萬一事敗，保命為先。髮髻裡有根空心簪，裡頭是見血封喉的劇毒，不得已時……別落金狗手裡受辱。」
劉才娘握住她的手，微微一笑：「薄荷姐放心，俺還要活著看金狗完蛋哩。」
九月十二，劉才娘一行四人，乘著一輛僱來的騾車，混在入城販賣山貨的農戶隊伍中，順利進入陽城。城門守卒草草查驗，見是幾個婦人，未多留意。
陽縣城內蕭條，街道冷清，店鋪半數關門。偶爾有金兵巡邏隊走過，皮靴踏在青石板上發出單調的響聲。劉才娘按圖索驥，找到城西一處不起眼的雜貨鋪——這裡是內應接頭點。
掌櫃是個瘦小的中年人，見銅符，眼神一凜，迅速引四人入內室。
「陳縣令那妾室姓柳，原是城南柳家布莊的女兒，家道中落後被陳縣令強納為妾。她對陳縣令又懼又恨，且其幼弟三年前被徵發修黃河堤，生死不明。」掌櫃快速低語，「柳氏每月初十、二十會到城隍廟上香，明日便是二十。廟裡後殿有間靜室，是咱們的人打點過的，可在那見面。」
劉才娘記下。當夜，四人分散住在城內不同客棧。
九月二十，巳時。城隍廟香火寥寥。劉才娘扮作香客，在柳氏進入後殿靜室後，悄然跟進。
柳氏約莫二十出頭，面容憔悴，正跪在蒲團上默默垂淚。聽見腳步聲，她驚慌回頭，待看清是個陌生婦人，更是失措。
劉才娘不慌不忙，從懷中取出一枚銀鎖片——這是根據內應情報特意仿製的，與柳氏幼弟隨身之物一模一樣。
「柳家妹子，」劉才娘聲音輕柔，「認得這個麼？」
柳氏渾身劇震，撲上來奪過鎖片，指尖顫抖地摩挲著上面模糊的「平安」二字，淚如雨下：「這、這是俺弟的……妳、妳是……」
「俺從山上來。」劉才娘扶住她，「妳弟弟沒死。三年前黃河決堤，他被徵發的民夫隊伍衝散，逃進了太行山，如今在鹿臺山寨，是義軍一員。」
柳氏睜大眼睛，難以置信。
「陳縣令貪墨暴斂，助金為虐，城中百姓恨不得食其肉。」劉才娘語氣轉冷，「如今嶽太尉麾下‘兩河忠義巡社’大軍已至城外，不日破城。金狗必敗，陳縣令這種漢奸，城破之日，便是他滿門抄斬之時。」
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」。附歸其迫，寨小邊周懾震能三，絡聯面西與縣絳斷斬可二，糧獲可一，們它下拿。百數戶奴籍附，等不十八至十三丁旗駐莊每。卡哨事軍兼點據糧屯的要重最上地盆陵丘片這西以縣絳、東以喜聞在旗黑正是，五這。莊旗山絳的口隘山絳守扼有還，莊旗村柴，莊旗繪、莊旗落皋、莊旗莊劉的下山廉清「：名地個五過點次依他
」！快痛夠不，莊旗打「，響咯咯得頭拳，道問聲甕開杜」？呢後然「
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