天眷元年九月初二，夏縣城隍廟前，秋陽灼灼，曬得青石板地泛白。廟前空場上黑壓壓擠著上千人——有夏縣本城的百姓，有從張店鎮救出的奴戶，還有連日來從周鄉聞訊投奔的佃農、匠戶、貨郎。人群散著汗味、塵土味，以及一股壓抑多年驟得釋放的躁動。
場子中央壘起一座土臺，臺上立著一根三丈高的松木杆，杆頂懸著那面「李」字大旗。旗下，一字排開十張條案，每張案後坐著一名書辦，筆墨冊籍具全。案前則堆放著新繳的糧袋、成折的棉衣、還有從縣庫裡起出的銅錢一一穿成串，在陽光下泛著暗沉的光。
李彥仙站在臺前，未披甲，仍是一身洗白的青布直綴。他身後立著宋炎、呂圓登、杜開、王滸、單孝忠等將領，皆默然肅立。更後方，兩百名經歷過夏縣、張店兩戰的老兵持械列隊，雖衣衫駁雜，卻自有一股剽悍之氣。
「鄉親們，」李彥仙開口，聲不高，卻因場中極靜而字字清晰，「這幾日的事，大夥都瞅見咧。夏縣光復，張店旗莊已破，金賊的糧，咱們分咧；金賊的械，咱們繳咧。可這就夠咧麼？」
他目光掃過臺下那一張張或激動、或茫然、或猶疑的臉。
「不夠。」他自問自答，聲音陡然一沉，「金賊屠俺親眷、佔俺家園、逼俺剃髮易服，這血仇，分幾石糧就能揭過？這屈辱，殺幾個旗丁就能洗清？」
人群死寂，只有粗重的呼吸聲起伏。
「如今，北地烽煙已起。嶽太尉在南方誓師北伐，其麾下驍將已北渡黃河，正與太行義士合兵，要光復舊疆。呂梁山、五臺山的好漢也都動彈咧。」他頓了頓，抬手指向北方，「可咱們腳下這河東之地，金賊仍設州縣、駐重兵、編旗莊，瞅我等如牛羊犬馬！」
「咱們該咋辦？」他猛然踏前一步，聲如裂帛，「是領咧糧，躲回山裡，等金賊大軍回來，再被捉去剃髮為奴？還是？」
他「嗆啷」一聲拔出腰間雁翎刀，刀鋒直指蒼天：「撿起刀槍，割咧這狗辮子，隨俺李彥仙殺賊，殺出一個堂堂正正、不戴枷鎖的活法來！」
「啪！」一聲輕響。臺下人群中，一個麵皮黝黑、額帶鞭痕的漢子，突然從懷裡摸出一把生鏽的剪刀，左手抓起腦後那根細黃的辮子，右手一合！辮子落地，像條死蛇。
那漢子抬頭，眼眶赤紅，嘶聲吼道：「張店旗莊奴戶王栓子！願隨李大當家殺賊！報我爹孃妹子血仇！」
這一聲如投入滾油的冷水。剎那間，場中響起一片「咔嚓」、「咔嚓」的剪割之聲！辮子紛紛落地，有人用剪，有人用刀，甚至有人互相幫忙，生生扯斷。許多婦人邊剪邊哭，孩子嚇得哇哇大叫，卻又被父母緊緊摟住。
臺上，宋炎低聲對身旁書辦下令：「記：自願割辮從軍者，即刻登記名籍，發安家糧三鬥、錢五百文。家眷無依者，編入後營，撥屋安置，由公中供每日口糧。」
呂圓登拄著月牙鏟，看著臺下那紛亂卻決絕的景象，低念一聲佛號，眼中卻隱有淚光。他想起六年前陝州城破時，那些被迫剃髮的百姓絕望的眼神。今日，這剪刀剪斷的不只是辮子，是六年屈辱的鎖鏈。
登記從軍的隊伍，從巳時一直排到申時。最終造冊：夏縣本城青壯投軍者二百一十七人，張店奴戶投軍者三百八十四人，周鄉來投者一百九十二人，合計七百九十三人。加上原有老兵二百餘，李彥仙麾下頓時擴充至千人。
然這千人中，真正見過血、習過戰陣的，不足三成。其餘多是握慣鋤頭、使慣針線的百姓。且兵器雖有繳獲，甲冑卻嚴重不足——棉甲僅百餘副，皮甲三十副，鐵甲更只有從女真謀克、十夫長身上剝下的十幾領。
「不敢等。」當夜軍議，李彥仙在地圖前斬釘截鐵，「金軍主力注意力尚在太行、呂梁。平陽府周邊諸縣防備空虛，正是我等擴大戰果之時。若等其回過神來，抽兵南壓，我等這千餘新軍，守不住夏縣。」
宋炎指尖在地圖上快速點劃：「平陸縣在夏縣西南，臨黃河跟陝州城隔河相望，縣小牆矮，守軍不足二百，且多是漢軍旗。聞喜縣在夏縣東北，乃通往絳州要道，城堅些，守軍約三百。此二縣若下，我可控黃河一段，並扼東北咽喉。」
「還有旗莊。」杜開悶聲道，「張店雖破，可平陸、聞喜周邊，還有曹張、湯山、東鎮三處大旗莊。莊內皆有存糧、奴戶。趁其尚未警覺，一併拔咧，既得糧，又得人。」
「分兵。」李彥仙凝視地圖，片刻後決斷，「宋炎，你率老兵一百、新軍三百，配迅雷銃二十杆，掌心雷三十枚，今夜出發，奔襲平陸。杜開，你率老兵五十、新軍二百五十，配弓弩三十副，明ㄦ拂曉出發，取曹張旗莊。王滸，你率老兵五十、新軍二百，同樣配置，取湯山旗莊。單孝忠留守夏縣，整訓其餘新軍，修繕城防，督運糧草。」
他看向呂圓登：「大師，聞喜縣城較堅，須用計。聞喜城外有座寶泉寺，住持當年與灑家有一面之緣，或可為內應。勞你帶二十名機警弟兄，扮作遊僧、香客先行潛入，探查佈防，相機行事。灑家自率主力三百，隨後接應。」
眾將凜然領命。
九月初四子夜，平陸縣，宋炎的人馬如鬼魅般出現在縣城西牆下。城頭巡卒稀疏，燈火昏暗。平陸非軍事要衝，承平多年，守備早懈。
義軍中十名善攀者，口銜短刀，借飛虎爪悄登城牆，摸掉崗哨，放下繩梯。三百人魚貫而上，直撲縣衙。途中僅遭遇兩隊巡夜旗丁，未及呼號便被弩箭射倒。
至縣衙，衙門竟大開，裡頭燈火通明。原來這夜縣令正宴請城中富戶，觥籌交錯間，忽見持刀漢子湧入，頓時癱軟。宋炎兵不血刃，控住全城。點檢府庫，得糧八百石，銀錢若干，另釋獄中囚犯——多是抗租欠稅的農戶，其中青壯百餘人當場願從軍。
