她指了指院外正在操練的義軍女兵隊伍（百花營）：「留在城裡，俺們會安排活計，讓大家有口飯吃，有片瓦遮頭。要是……要是心裡那口恨氣咽不下去，要是不想再任人宰割，也能拿起刀槍。」
她頓了頓，目光掃過一張張蒼白但逐漸聚焦的臉：「俺這兒，有‘百花營’，原本都是苦命女子。現在，俺想再立兩營，一營叫‘木蘭’，一營叫‘桂英’。專收像你們這樣，跟金狗有血海深仇的姐妹。不強迫，全憑自願。但進咧營，就是兵，得守軍紀，得吃苦，得操練，將來……也得殺人。」
長時間的寂靜。然後，一個臉上帶著鞭痕、眼神卻異常平靜的年輕女子站了起來，她聲音嘶啞：「高娘子，俺……俺願意。俺娘、俺妹子，都死在大同浣衣院。俺這條命，是撿回來的，俺不要安穩，俺要報仇。」
有了第一個，就有第二個，第三個……最終，超過兩百名女奴選擇加入。高嫻將她們與原有百花營精銳混編，成立了新的「百花三營」（百花、木蘭、桂英），由她直接統轄，加緊訓練。這些女子訓練起來，那股狠勁和韌性，讓許多男兵都為之側目。
代州在手，後方稍穩。高勝馬不停蹄，挾大勝之威，揮師西進。
寧化州（今山西寧武）守軍本就不多，聞聽代州被「妖法」破城、猛安授首，早已膽寒。義軍前鋒抵達，稍作威懾，城內漢軍旗丁即倒戈，開城迎降。
下一個目標是窟谷旗莊，一個以礦奴和鐵匠奴役聞名的據點。此地抵抗稍烈，但在文仲龍的擲彈隊和史斌的強攻面前，依舊迅速瓦解。義軍解救出大量礦奴和工匠，其中不少是技術人才，被高勝如獲至寶，立即派人護送回五臺山，充實工匠坊。
寒光堡是嵐河上游一處險要軍堡，卡在通往岢嵐州的要道上。守軍試圖憑險固守，但義軍已非昔日只有刀矛的山匪。數門經過改造、可用騾馬拖曳的輕型「野戰轟天炮」（類似臼炮）被運抵前線，在劉喜成指導下，對堡牆進行了持續轟擊。雖未能直接炸塌城牆，但巨大的震動、火光和傷亡，徹底摧毀了守軍意志。在史斌發動一次夜襲後，寒光堡告破。
連戰連捷，兵鋒直指岢嵐州。此時的岢嵐州，已是風聲鶴唳。漢軍旗知州試圖募勇守城，但應者寥寥。城外義軍雲集，旗幟如林，那些傳聞中能「轟塌城牆」、「噴吐雷火」的可怕武器，更是讓守軍夜不能寐。
十月中，義軍完成對岢嵐州的包圍。高勝並未立即攻城，而是遣使射書入城，陳明利害，只誅首惡，脅從不問。圍城三日後，城內士紳與部分低階軍官發動兵變，綁了負隅頑抗的女真同知和幾個漢軍千戶，開城請降。岢嵐州，兵不血刃而下。
至此，自代州向西，經寧化、窟谷、寒光，至岢嵐，一條狹長但堅實的走廊被打通，與東南方向的五臺山根據地、東北方向的平型關遙相呼應。更重要的是，它與北面呂梁山王荀控制的嵐州，幾乎連成一片。
十月底，岢嵐州原州衙，如今已改成義軍帥府。高勝修書一封，遣快馬送往嵐州，邀請「呂梁山義軍首領王荀將軍」，前來岢嵐，「共商抗金大計，同賀山河光復」。
數日後，王荀率百餘輕騎，穿越已然肅清的丘陵地帶，抵達岢嵐。兩位神交已久、各自在河東血戰中打出威名的綠林梟雄，終於會面。
沒有太多寒暄，兩人都是實幹之輩。在詳細互通了各自控制區域、兵力、物資情況後，高勝提出了醞釀已久的想法。
「王荀兄弟，你看，」高勝在鋪開的大幅輿圖上，用手畫了一個大圈，將代州、嶧縣（原崞縣）、定襄、五臺山、平型關、寧化、保德、河曲、岢嵐、嵐州、合河、方山、臨泉，以及周邊許多已實際被義軍或親義軍勢力控制的村鎮，都囊括在內，「這一片，十三個縣的地面，金狗的官府跑咧，駐軍滅咧，旗莊拔咧。是咱漢人自家說咧算！」
王荀目光灼灼：「高大哥的意思是？」
「光打仗不行，得讓老百姓過日子。」高勝道，「咱倆聯手，發出告示，宣告這河東北路十三縣之地，自即日起，脫離金國奴役！廢除一切金狗苛政、剃髮令、旗莊制！恢復漢家衣冠髮式！田地，按丁口和軍功重新分配！商旅，保護通行，公平買賣！咱，成立‘河東北路抗金護民軍’，你為嵐石方面都督，俺為代岢方面都督，共同節制軍政，保境安民，繼續抗金！」
王荀深吸一口氣，重重拍案：「好！早該如此！與其零零碎碎，不如亮出旗號，跟金狗分庭抗禮！也讓天下人瞅瞅，咱北地漢人，不是任人宰割的羔羊！」
三日後，岢嵐州城中心廣場，萬頭攢動。新築的高臺上，並排豎起了兩面大旗：一面是五臺山的「山」字旗，一面是呂梁山的「川」字旗。旗下，高勝與王荀並肩而立。
臺下，是肅立的義軍將士，以及無數從四面八方趕來的百姓。他們中許多人的腦後，已不見了辮子，眼神中也少了往日的麻木，多了些忐忑，以及……隱隱的期待。
高勝向前一步，用盡內力，聲音傳遍全場：
「河東的父老兄弟姐妹們！今日，俺高勝，與呂梁山王荀兄弟在此，敬告天地，昭示天下——」
「自靖康以來，金虜南侵，佔俺河山，奴俺百姓，斷俺衣冠，罪行滔天，人神共憤！俺河東兒女，不甘為奴，奮起抗暴，血戰經年！今仰仗天地祖宗之靈，賴將士用命，百姓相助，已克復代、嵐、岢、寧等十三縣之地！」
他頓了頓，環視臺下無數張仰起的臉，聲音更加激昂：「故，俺等宣告：此十三縣之地，自即日起，重歸漢家！斷絕與金虜一切統屬，廢除其一切苛法暴政！復俺衣冠，還俺田宅！成立‘河東北路抗金護民軍’，保境安民，誓與金虜血戰到底，直至驅盡胡塵，光復故土！」
「願從者，皆為同胞！願抗金者，皆為兄弟！天地為證，山河共鑑——」
「日月重開，華夏再興！」
「吼！吼！吼！」義軍將士的怒吼如雷鳴海嘯。
百姓之中，先是寂靜，隨即，低低的啜泣聲、壓抑的歡呼聲、終於敢放聲的吶喊聲，匯成一片洶湧的聲浪。許多人跪倒在地，向著高臺，向著那兩面旗幟，叩首不止。九年了，他們終於聽到了「脫離金國奴役」的宣告，終於看到了那麼一絲，渺茫卻真實的希望之光。
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