平型關的灰牆在秋霜中日益冷硬，忻口大捷與連破崞縣、定襄的餘威，如同投入滾油的火星，在五臺山義軍中燃起沖天戰意。當探馬再報，呂梁山王荀聯合李彥仙殘部，已大舉下山，一舉攻克金軍防禦相對空虛的嵐州（今山西嵐縣）時，佛光寨議事堂內的氣氛徹底變了。
「王荀兄弟動咧真格的！」史斌一拳砸在粗糙的木桌上，眼中兇光灼灼，「連州城都敢打，還打下來咧！咱還守著這山溝溝，零敲碎打？」
高勝站在輿圖前，背對眾人，沉默地看著標註著「嵐州」的方位被插上一面小小的紅旗。王荀的行動，像一劑猛藥，打破了他心中最後那點「蟄伏發展、避免過早刺激金軍主力」的謹慎。他意識到，北地的火，已經不只是星點，而是到了可以燎原、必須燎原的時刻。再「收著打」，不僅會錯失良機，更可能讓五臺山在未來的大局中失去話語權。
「傳令。」高勝轉過身，聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的決斷，「停止小股出擊。集結全部可戰之兵，除必要守山兵力，傾巢而出。頭一個目標——」他手指重重戳在「代州」上，「不是騷擾，不是圍困，是拿下它！」
滿堂肅然，隨即爆發出壓抑不住的興奮低吼。
「代州城牆堅固，守軍是王敦必剌猛安部，女真甲兵不下八百，加上漢軍旗丁，超一千五。」高嫻冷靜地提醒，「強攻傷亡必大。」
「不強攻。」高勝眼中閃過一絲近乎冷酷的狡黠，「咱送他一副‘厚禮’。」
十月寒露，夜涼如水。代州城南，一片死寂。連日來的風聲鶴唳，讓城中守軍疲憊不堪。王敦必剌猛安雖嚴令戒備，但多數士卒認為，山匪再兇，總不至於有膽量、有能力來攻打州城。
子時前後，南門外官道上，忽然傳來沉悶的車輪聲和隱約的哭嚎。守軍驚起，火把照亮下，只見數十名衣衫襤褸的漢人百姓，扶老攜幼，推著幾輛沉重的牛車，車上赫然是黑漆漆的棺材！隊伍前頭，幾個鄉老模樣的跪地哭喊：「軍爺開恩啊！俺們是南面逃難來的，村裡鬧瘟，死咧好些人，實在沒法子，想進城投親，順便……順便把這些薄棺送到義莊停放，求軍爺行行好，放俺們進去吧！」
城頭守軍將信將疑。看百姓模樣悽慘，車輛沉重，棺材也確實是鄉下薄棺樣式。值夜謀克皺眉，派了十餘人下城檢查。翻開棺蓋，一股石灰和草藥混合的刺鼻氣味撲面而來，裡面隱約可見用草蓆包裹的「屍首」。兵丁嫌晦氣，草草看了兩輛便揮手放行，催促他們快走，莫堵在門口。
沉重的牛車吱吱呀呀進了甕城，穿過門洞，向內城門緩緩而行。就在大部分車輛進入甕城，尚未完全透過內門門洞時，異變陡生！
推車的「百姓」突然暴起，從棺材板下、柴草中抽出利刃，撲向近處的金兵！與此同時，那幾輛停在城門洞內和甕城內側的牛車上，看似沉重無比的棺材，棺底木板被猛地抽開——
裡面沒有屍首，只有塞得滿滿當當的、用油布包裹嚴實的黑色粉末（顆粒化火藥），以及密密麻麻插著的、引線被精心串聯在一起的「轟天雷」藥包和鐵釘碎瓷！
「點火！」一聲厲吼淹沒在驟然爆發的喊殺聲中。幾個義軍死士悍不畏死地用火摺子點燃了裸露在外、滋滋作響的引線！
「轟！！！！！！！！！！！」不是一聲，是數聲幾乎連成一片、足以撕裂耳膜的恐怖巨響！地動山搖！耀眼的火球從城門洞和甕城內沖天而起，灼熱的氣浪和無數致命的破片（鐵釘、碎石、瓷片）以毀滅一切的姿態向四周瘋狂迸射！
代州城那包磚的厚重南門，連同相連的一大段城牆，在驚天動地的爆炸中，如同被巨神之手揉捏的玩具，轟然坍塌、碎裂！磚石土木混合著殘肢斷臂雨點般砸落，騰起的煙塵蘑菇雲般升上半空，籠罩了小半個代州城！
爆炸的餘音還在城池間迴盪，淒厲的衝鋒號已然響起！早已潛伏在城外黑暗中的五臺山義軍主力，在史斌、文仲龍的率領下，如同決堤的洪流，吶喊著從坍塌的城牆缺口洶湧而入！火銃齊射的閃光在煙塵中明滅，手擲雷的爆炸聲在街巷間此起彼伏。
王敦必剌猛安從睡夢中被震醒，耳鼻流血，還沒弄清發生了何事，親兵已連滾爬進來報告：「南門……南門被妖法炸塌咧！山匪……山匪殺進來咧！」
代州城瞬間陷入地獄般的混亂。金軍被這前所未見的恐怖攻擊方式徹底打懵，建制全亂，各自為戰。義軍則是有備而來，目標明確，分路撲向軍營、府庫、衙門。巷戰殘酷而短促，失去城牆庇護和統一指揮的金軍，雖然單兵悍勇，但在組織嚴密、士氣如虹且持有火器的義軍面前，節節敗退。
天亮時分，戰鬥基本平息。王敦必剌猛安在試圖集結殘兵突圍時，被史斌率「破陣營」堵在城西校場，力戰不降，被亂槍刺死。其餘金兵或死或俘，漢軍旗丁大半投降。
高勝入城，第一道命令不是慶功，而是肅清殘敵、維持秩序、撲滅餘火。第二道命令，是召集全城百姓於市中心廣場。
廣場上，堆積著小山般的、從金軍身上剝下的甲冑和繳獲的旗幟兵刃。高勝站在臺上，指著那堆「戰利品」，聲音透過簡易鐵皮喇叭傳開：「代州的父老鄉親！金狗欺壓咱漢人，剃咱的發，讓咱為奴為婢的日子，今兒，到頭咧！」
他揮手，義軍士兵抬上十幾口箱子，開啟，裡面是嶄新鋒利的剪刀、剃刀。
「願意跟著咱五臺山，殺金狗、復河山的，上來！剪咧這狗尾巴辮子，領把刀，往後就是自家人！想回家過安生日子，咱也絕不攔擋，發給糧食盤纏，送你們出城！可從今往後，這代州地面，再瞅見誰腦後有這根尾巴，就別怪咱的刀槍不認人！」
沉默。長久的沉默。然後，第一個面黃肌瘦的青年走了出來，他看了看臺上那面被炸得殘破卻依舊豎起的「王敦必剌」猛安旗，又摸了摸自己腦後的辮子，眼中閃過決絕，走到箱子前，拿起一把剪刀，在眾目睽睽之下，「咔嚓」一聲，鉸斷了那根象徵著九年屈辱的細辮。
人群騷動起來。第二個，第三個……越來越多的人，男人，甚至一些婦人，沉默地走上前，剪斷髮辮，丟在地上，很快積成黑乎乎的一堆。也有人選擇領取糧食，默默離開。
同日下午，一支精騎在史斌率領下，疾馳出代州西門，直撲三十里外的樓板鎮。那裡有一個規模頗大的旗莊，更重要的是，莊主家族與大同浣衣院有勾連，常為浣衣院「挑選」和「輸送」女奴，莊內也設有私密的「調教」場所，關押著不少從附近擄掠或購買來的女子。
樓板鎮旗莊的抵抗在義軍的怒火面前不堪一擊。戰鬥迅速解決，史斌下令，將莊內所有女真旗丁、管事及其家小（包括婦孺），盡數鎖拿至鎮外河灘。沒有審判，沒有廢話，在無數被解救出來的漢人奴戶和衣衫襤褸的女奴面前，行刑隊手起刀落。鮮血染紅了秋日的河灘，也染紅了無數雙曾經麻木、此刻卻開始閃爍出異樣光芒的眼睛。
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