天眷元年八月初一，開封南薰門外，昔日的大宋東京外城。偽齊在時以「整肅城防、開闊射界」而強行拆毀民宅、鏟為平地的廢墟如今已是一片方圓數里夯土被反覆碾實，寸草不生的曠野。視野開闊得令人心慌，唯有邊緣殘存的幾段牆基和焦黑的木樁，提醒著這裡曾有的市井喧囂與兵燹痕跡。
今日，這片空曠死寂的土地上卻黑壓壓的擠滿了人：這裡被新上任的大金南京路都元帥、兼領開封府事的正黑旗主完顏宗弼選做了「演武場」。
七月的暑熱尚未完全褪去，塵土在乾燥的空氣裡懸浮，吸進肺裡帶著沙礫感。超過七萬餘名被解除武裝、打散編制又重新集結起來的原偽齊綠鍪軍士卒，如同被驅趕的羊群，亂糟糟地聚集在場地北側，列成一個個鬆散且參差不齊的方陣。
他們身上多半還穿著那身被汗水浸出鹽漬、沾染汙垢的褪了色的綠邊舊號衣。此刻空著手，許多人臉上帶著驚魂未定的惶惑，對未來一絲僥倖的期盼，以及被重新「啟用」的、不真實的興奮。
風吹過曠野，捲起乾燥的塵土，撲打在無數張或麻木、或緊張、或隱含興奮的臉上。
場地南側，則是截然不同的氣象：五個猛安的正黑旗精騎肅然列陣，他們沒有如往常那般全身披掛重甲，而是換上了一套更輕便的改良泡釘棉甲與嵌鋼皮甲，頭盔也換成了帶有護頸和麵甲簾的新式狼頭兜鍪。
最引人注目的是他們斜挎在馬鞍旁的兵器並非傳統的長矛大刀骨朵，而是一種帶有彎曲木託、銃管粗短的騎兵燧發槍，銃身下方可見奇異的金屬槓桿扳機機構。在他們的陣列稍後，數十輛由雙馬牽引的四輪炮車靜靜停駐，炮身被油布覆蓋，只露出黑洞洞的、明顯比舊式牛皮銅炮更細長精悍的炮口。
點將臺是臨時搭建的木質高臺，完顏宗弼一身烏黑鐵甲，外罩正黑旗王袍騎著那匹漆黑的河西駿馬，如同鐵鑄的魔神般立於兩陣之間的高臺上。他鷹隼般的目光掃過北側那黑壓壓、卻毫無陣型的偽齊綠鍪軍人群，嘴角扯起一抹冷酷的弧度。那股剽悍凜冽的氣勢，已壓得臺下數萬人喘不過氣來。
「都聽清了！」他的聲音透過數名嗓門洪亮的傳令兵接力吼出，如同滾雷碾過荒場，迴盪在曠野上空，壓過了偽齊綠鍪軍的嗡嗡議論。「爾等，原為劉齊逆軍，多行不義，按大金律本該盡數坑殺！然，我大金天眷皇帝陛下天恩浩蕩，念爾等多是被脅從，或為生計所迫，特開一面，予爾等一個戴罪立功、重獲新生之機！」
他頓了頓，確保每一道目光都聚焦在他身上。一句話，讓許多綠鍪軍卒腿腳發軟，臉色煞白。
「今日演武，便是爾等之『投名狀』！看見那邊的兵器架了嗎？」
眾人順著他手指方向望去，只見場地一側，雜亂堆放著他們熟悉的環首刀、長矛、弓弩、盾牌，甚至還有少量鏽跡斑斑的鐵甲。那是他們被收繳的，或者從開封城內原大宋東京甲仗庫中翻找出來的舊貨。
「去！撿起你們趁手的傢伙！像你們以前欺負百姓，追殺宋兵時那樣！」完顏宗弼的嘴角扯出一抹近乎獰笑的弧度，「你們的對手，在那裡！」
他猛地將手臂揮向另一邊，那裡，嚴陣以待的正黑旗陣列，一片死寂的黑色肅穆無聲，只有戰馬偶爾打個響鼻，彷佛一群來自地獄的金屬怪物。
「看到沒有？對面，是五個猛安的正黑旗天兵！本旗主已令他們全力施為，絕不留手！而爾等……」完顏宗弼聲音陡然拔高，「規則簡單，香爐已備，一炷香時間為限！爾等七萬餘人，場地無界，手段不論，生死自負！」
人群騷動起來，難以置信的竊竊私語聲浪湧起：五打一還給武器？這哪裡是懲罰，簡直是白送的機會！
完顏宗弼將眾人反應盡收眼底，他示意親兵點燃插在臺前香爐中的那根細長線香，青煙嫋嫋升起後繼續道：「一炷香後，銅鑼響時即止！凡是還能站著的，便可脫去這身綠色狗皮，錄入我大金正黑旗丁冊，享旗丁鐵桿莊稼的口糧俸祿，免部分賦役！」
「若有勇烈之輩，能陣斬我正黑旗巴圖魯者，無論手段，取其首級為憑，非但無罪，更可直接擢升為蒲輦詳穩（五十人長），賞銀百兩，奴僕十戶，賜田宅！」
「生死不論，各憑本事！現在去那邊領取兵刃！」
「轟——！」最後一句如同熱油潑進冰水，短暫的死寂後北側的綠色海洋爆發出震天動地的、混雜著狂喜與兇戾的歡呼。七萬多人如同決堤的洪水，湧向高臺側面臨時搭建的兵器堆放點。刀槍碰撞聲、爭搶咒罵聲、興奮的嚎叫聲響成一片。
很快，大多數人手中都拿到了熟悉的武器：環首刀、長矛、弓弩、盾牌甚至還有斧錘。雖然甲冑不全，但手持利刃、人數絕對優勢帶來的虛假安全感，迅速沖垮了他們僅存的恐懼和理智。他們自發地組成鬆散的隊形，望向南側那區區五個猛安的眼神，已經充滿了貪婪和躍躍欲試的殺意。
「殺！殺光他們！」「入旗！入旗！」「蒲輦詳穩是老子嘞！」
狂喜的咆哮、對未來的憧憬、以及對金兵往日積威的報復性衝動，混合成一片混亂的浪潮。七萬綠鍪軍幾乎毫無陣型地、嗷嗷叫著向那一小片黑色陣列發起了衝鋒！塵土沖天而起，喊殺聲震耳欲聾，彷佛真的能憑藉這股人潮，將那黑色礁石碾碎。
「一群蠢貨！」高臺上，完顏宗弼身側的韓常低聲冷笑。
完顏宗弼面無表情地看著這一切，緩緩坐回帥椅，只是微微抬了抬手。
面對洶湧如潮水般撲來的、衣衫雜亂、吼聲震天的綠色人海，那片黑色礁石依舊沉默。直到衝鋒的前鋒進入兩百步……正黑旗陣列中，令旗揮動。
沒有震天的戰鼓，沒有衝鋒的嚎叫，率先動起來的是那些四輪炮車。挽馬被熟練的卸下牽走，炮手們迅速揭開油布，露出閃爍著金屬冷光的炮身。裝填、瞄準、調整仰角……動作嫻熟得如同演練過千百遍。
綠衣人群還在亂鬨鬨地整隊，一些悍勇的前軍官甚至開始鼓譟前壓——
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