天眷元年九月初九，晨霧初散，金風颯颯。梁山泊水寨旌旗蔽日，鼓角聲震。
本該插茱萸、飲菊酒的日子，此刻卻被肅殺的金戈之氣取代。新制的「山河奄有中華地，日月重開大宋天」杏黃旗與老「替天行道」旗並列飄揚，獵獵作響，彷彿昭示著一個時代的承接。旗下，三千二百名梁山義軍甲冑在身，佇列森嚴。他們中既有跟隨張榮多年的老卒，也有從京東各寨新募的銳士，更有一百二十名裝備著北海商行新送燧發槍的「火銃營」新兵。
張榮立於點將臺之上，身後站著軍師吳能、步軍統領賈虎、水軍統領鄭握、斥候統領陳三。他今日沒有披戴那身繳獲的女真鐵甲，而是穿了一件洗得發白的舊戰袍，腰間懸著當年宋江親授的那口鑌鐵腰刀。刀鞘上的紅綢已然褪色，但刀鋒依舊雪亮。
「諸位老前輩，」張榮對上首的幾位老者抱拳，「今日重陽，本是登高賞菊之時，卻勞煩您幾位親自下山壓陣，張榮感激不盡。」
朱彤捋著花白長髯，微微頷首：「張榮兄弟言重了。俺們這老骨頭，能在死之前再跟著梁山的大旗打一仗，是福分。」
阮恩坐在一旁，臉上那道從眉骨斜劈至嘴角的傷疤在燈火下泛著冷光。他撫摸著橫在膝上的那柄用金軍鐵甲殘片重鑄的分水蛾眉刺，一言不發，但那雙眼睛裡的殺氣，濃得幾乎要溢位來。
「打下吾山、滑口、北新橋，再奪了東阿縣城，」李進義指著鋪開的地圖，聲音沉穩，「這條濟水北岸的防線，就算撕開了一道口子。金狗在京東東西兩路的聯絡，就斷了一半。」
花榮正將一壺羽箭仔細檢查，每一支箭桿上，都刻著一個小小的「花」字。他抬頭，淡淡道：「東阿縣城牆高池深，硬攻不易。若能將三個旗莊連根拔起，逼金狗分兵來救，或許有機可乘。」
張榮點頭，舉起第一碗酒，高高過頭，灑於地上：「此酒，敬天！佑我梁山義軍，旗開得勝！」
第二碗酒，傾瀉在地：「敬地！賜我糧草豐足，兵馬強盛！」
第三碗酒，他雙手捧起，一飲而盡，猛地摔碗於地，碎瓷迸濺：「敬水泊英烈！公明哥哥，李太哥哥，還有無數戰死的弟兄，在天有靈，看俺們替你們報仇雪恨！」
「報仇雪恨！」眾人齊聲低吼，聲震屋瓦。
臺前，三牲祭品陳列，香燭繚繞。吳能展開祭文，朗聲誦讀：「九月初九，歲在甲寅。梁山泊義軍首領張榮，率麾下將士，謹以清酒庶饈，致祭於天地神明、梁山泊歷代英烈之靈前。自靖康以來，金虜南侵，荼毒生靈，神州板蕩，衣冠淪喪。我梁山泊義士，繼公明哥哥遺志，替天行道，抗暴安民，已有年所。今乘金國內亂、偽齊潰散之機，當提三尺劍，掃清寰宇，還我河山。願天地神明庇佑，英烈之靈加持，旗開得勝，馬到成功！」
祭文讀罷，張榮上前三步，親手點燃祭文，青煙嫋嫋，直上雲霄。他轉身，面向三千將士，聲如洪鐘：「弟兄們！今兒個是啥日子？」
「重陽！」臺下轟然回應。
「重陽該幹啥？」
「登高！吃糕！插茱萸！」
張榮咧嘴一笑，笑容裡卻帶著森森寒意：「登高？咱今ㄦ個不登山，咱出水泊，北上濟水，登他金狗旗莊的牆頭！吃糕？咱今ㄦ個不吃糕，咱吃他金狗倉裡的糧！插茱萸？老子今ㄦ個要插的是……」他一指北方，聲音陡然拔高，「吾山、滑口、北新橋三處旗莊！插咱梁山的旗！金狗在京東的地盤上，設旗莊、圈良田、奴役我漢家父老，已整整八年！八年，多少人家破人亡？多少姐妹被擄入火坑？咱梁山的血債錄上，一筆筆，都是金狗欠下的血債！」
「吼！吼！吼！」三千兒郎齊聲怒吼，驚起蘆葦蕩中一片寒鴉。
他「嗆啷」一聲拔出腰刀，刀光映著秋陽，刺人眼目：「今日重陽，本是登高避邪之日。咱不登高，咱要出兵！打下吾山，拿下滑口，端了北新橋，佔了東阿縣！讓金狗知道，咱梁山的好漢，不是泥捏的！讓他們知道，京東這塊地，還是咱漢人的！」
「替天行道！替天行道！」三千人齊聲怒吼，聲震湖山。
軍師吳能從張榮身後閃出，展開一卷羊皮地圖，手指點向濟水北岸三處標記：「吾山旗莊，距水泊八十里，鑲白旗一個謀克駐守，麾下漢軍籤軍二百，莊中屯糧三千石，是金狗濟州北路的糧草轉運點。滑口旗莊，偏南三十里，駐軍較少，卻是周邊旗莊信鴿傳遞的中轉，拿下它，就能斷金狗耳目。北新橋……」他頓了頓，冷笑道，「這莊子緊挨東阿縣城，莊主叫蒲察斡裡不，是完顏蒲家奴的遠房侄子，手上有四十多個女真親兵，在縣城裡還有個姘頭的寡婦開綢緞莊，訊息靈通，是最難啃的骨頭，也是最肥的肉。」
賈虎一拍大腿：「難啃才得勁兒！軍師就說咋打吧！」
吳能看向張榮，後者微微頷首。吳能這才展開一卷寫滿字的粗紙，沉聲道：「此次出兵，三路分兵，互為犄角。賈虎率步軍八百，乘船至濟水南岸，半夜摸上吾山，先拔此莊。切記，糧草要緊，能搬的搬，搬不走的燒，決不能讓一粒米落到金狗手裡！」
「得令！」
「孟威，」吳能轉向弓弩手，「你帶五百人，沿濟水東進，在滑口旗莊外五里處設伏。蒲察斡裡不是慣用信鴿傳訊，咱就在半道上截他的信使。待賈虎那邊得手，你立馬動手，務必一個時辰內拿下！」
「得令！」
「鄭握，」吳能最後看向水軍統領，「你帶水軍弟兄和三百少年火銃手，沿濟水北繞，直插東阿縣城西北，截斷縣城與北新橋旗莊的通道。待賈虎、孟威兩處得手，金狗必派兵出城接應，你便在道上伏擊。咱們不攻城，咱就是圍點打援，吃掉他的援兵，讓東阿縣城裡的金狗眼睜睜瞅著旗莊被燒，乾瞪眼！」
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