永樂十五年十月初八，太平洋上最後一絲暮色被黑沉的海水吞沒時，「南海明燈號」高聳的艦橋上。
「陸地！右弦前方！！是陸地！！！」
瞭望手的聲音因為激動而變了調，他指著正東方向海天相接處那一道若隱若現的墨綠色輪廓，幾乎是吼出來的。
先是一片死寂，隨即在甲板上、在艙室舷窗邊、在每一處能立足的地方，同時爆發出震耳欲聾的歡呼。有人跪下來親吻甲板，有人抱在一起放聲大哭，有人對著那片逐漸清晰的海岸線揮舞著早已褪色的衣物。
八十七天，從基隆到那霸，從那霸到中途島，再從中途島到這不知疲倦的漫長漂泊，他們終於看見了應許之地。
甲板上擠滿了人：從陳州、蔡州逃難而來的淮北難民穿著補丁摞補丁的粗布衣裳，臉上帶著歷經偽齊地獄七年後的麻木與劫後餘生的恍惚。從東海道換契而來的相州、大名府靖康遺民，神色間多了幾分破釜沉舟的決然，這是他們時隔八年的第二次渡海，知道新世界的滋味。
一個從大名府來的中年漢子，站在船舷邊久久不語。他叫郭鐵柱，八年前從河北東路跟楊八上船到東海道基隆城外開荒種地，還不容易站穩腳跟。四個月前，他賣掉經營了八年的五十畝地、三間瓦房、一頭牛，換了一張東渡的船票。村裡人都說他瘋了，他不理。如今，看著越來越近的墨綠色輪廓，他狠狠抹了把臉，轉頭對妻兒說：「到咧。咱家兩百畝地，就擱那頭。」
十五歲的馮石七擠在人群裡，死死抓著船舷欄杆。他瘦了許多，顴骨都突出來了，但眼睛亮的嚇人。身邊一個從陳州來的老農跪在地上，額頭抵著冰冷的甲板，嘴裡唸唸有詞，感謝「鐵觀音」顯靈渡他。
陳州難民張王氏抱著三歲的閨女跪在甲板上，額頭抵著冰涼的鋼板，泣不成聲。她閨女不懂娘為什麼哭，只是用小手拍著她的臉，奶聲奶氣地喊「娘，娘」。九十八天前，這閨女還不會喊娘。
東海道來的靖康老移民柴有根站在船舷邊，眼睛死死盯著那道越來越清晰的墨綠色海岸線。八年了，八年前他帶著老婆孩子從相州逃出來，坐的是漁船改裝的破船，三天三夜就吐得死去活來。這回坐了三個月大鐵船，倒是不吐了，可心裡那根弦始終繃著。如今看見陸地了，那根弦突然就鬆了，他蹲下來，捂著臉，肩膀一聳一聳的，沒出聲。
琉球人天孫向裡安站在角落裡，不太敢跟漢人擠。他是個石匠，三十出頭，在那霸港被招募的時候，只帶了一把鑿子。此刻他望著那片陌生的海岸，心裡五味雜陳。他不知道自己為什麼要來，但他知道，琉球太小了，他想看看更大的世界。
「南海明燈號」的汽笛拉響了，悠長的嗚咽聲劃破黃昏的海面。緊隨其後的「東海晨光號」、「溫嶼開拓者號」、八艘「定遠級」風帆運輸艦依次響應，十一艘鉅艦組成的船隊，在這片陌生的海域拉響了屬於勝利者的號角。
金山灣在暮色中逐漸清晰。那道巨大的、形如扇貝的海岸線，在最後一縷天光下呈現出溫柔的黛青色。灣內水平如鏡，映著天邊最後一抹霞光。北岸，米沃克部落的炊煙裊裊升起；南岸，奧隆人的漁舟正在收網。一切看起來那麼寧靜，彷彿一個等待被叩響的夢。
船隊沒有急於進港。按照李海的命令，所有艦船在外海下錨，等待天亮。這一夜，甲板上沒有人回艙。兩萬三千人擠在露天的甲板上，望著那片隱約可見的陸地，一夜無眠。
天剛矇矇亮，馮石七就趴在船舷邊，死死盯著越來越近的海岸線。當「南海明燈號」龐大的鋼鐵身軀緩緩駛入海灣，當那座在晨光中泛著冷光的石砌商站出現在視線裡時，他聽見身邊一個商丘來的女人突然嚎啕大哭。
「到了！真的到了！俺們不用再漂了！不用再漂了！」
哭聲像瘟疫一樣傳染開來，甲板上頓時哭成一片。馮石七死死咬著嘴唇，沒讓自己哭出來，但眼淚還是止不住地往下流。他想起母親臨走前塞給他的那包乾糧，想起妹妹抱著他腿哭喊的樣子，想起父親活著時那張永遠皺著眉的臉。他們都死了。只有他活下來了。只有他，活著到了這裡。
船隊緩緩駛入金山灣那一刻，所有人都呆住了。
灣內水平如鏡，湛藍的海水倒映著兩岸蒼翠的山巒。北岸，米沃克人的村落炊煙裊裊；南岸，奧隆人的漁舟點點。而在海灣最深處，一座紅磚灰瓦的建築群赫然矗立，那是明海商會的「金灣驛」商站，三層的塔樓上，一面日月旗在海風中獵獵作響。
「這是……這是人間嗎？」有人喃喃自語。
「是人間的！」有人大喊，「是咱們大明的旗！」
「嗚——」「南海明燈號」拉響了汽笛，長長的、低沉的聲音在海灣裡迴盪，驚起了漫天海鳥。緊接著，後面十多艘船同時鳴笛，那聲音匯成一片，震得人耳朵發麻。
岸上，人影開始湧動，商站碼頭早已人滿為患。留守的商站夥計們扔下手裡的活計，衝向碼頭邊，揮舞著帽子，大喊大叫。他們在這裡守了一年多，如今終於等來了中土的人。
舷梯剛剛放下，第一批難民就湧了上去。他們幾乎是滾下去的，膝蓋著地，雙手撐著碼頭的地面，然後趴在那裡號啕大哭。有人抱著碼頭上的木樁，臉貼著粗糙的木頭，哭得渾身發抖。
司徒芳和李海站在舷梯頂端，沒有阻攔。他們是軍人，見慣了生死，但此刻也紅了眼眶。
「讓他們哭吧。」司徒芳低聲說，「哭夠了，就好了。」
李海點點頭，轉身朝後面喊：「先卸貨！糧食、藥品、工具，都搬下來！」
碼頭上瞬間熱鬧起來。蒸汽吊臂開始轉動，將一箱箱貨物從船艙裡吊出來。苦力們喊著號子，將沉重的木箱扛上肩膀，踩著跳板搖搖晃晃地往下走。商站的夥計們拿著賬本，一邊清點一邊往倉庫裡搬。小孩在人群中鑽來鑽去，被大人呵斥著趕開，又嘻嘻哈哈地跑回來。
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