永樂十五年九月十八，瀋水下游的晨霧尚未散盡，玄稷寨外的碼頭上已經站滿了人。他們踮著腳尖，伸長脖子，望向河面上緩緩駛來的幾艘平底駁船。船上堆滿了剛從烏澤谷運來的糧食——金黃的麥粒、飽滿的玉米、還有幾筐沾著泥土的土豆。
這是美國公李天佑帶人上岸第二年的秋收，也是這片土地上第一次真正意義上的豐收。玄稷寨外，瀋水支流的河畔，稻浪一直鋪到天邊。金黃色的穗子在風中起伏，發出細密的沙沙聲，像是大地在低聲絮語。
玄稷寨早已不是一年前那個簡陋的營寨。寨牆加高了三尺，望樓換成了磚石結構，寨門兩側立起了兩門從「破浪號」上拆下來的小炮。寨內，一條筆直的主幹道從碼頭直通後山，兩側擠滿了新搭建的木屋和商鋪。
天還沒亮，玄稷寨外的市集就已經醒了。說是市集，其實就是在寨門前的空地上支起的幾十個棚子。棚子簡陋得很，幾根木樁撐著塊油布，底下堆著貨物。但就是這些破破爛爛的棚子，如今成了方圓百里最熱鬧的地方，這就是玄稷市。
說是市，其實不過是一條百步長的土路。但比起一年前，這裡熱鬧了太多。賣鹹魚的攤販用閩南語吆喝，修農具的鐵匠操著穎州腔討價還價，幾個卡拉普亞婦女蹲在牆角，面前擺著一籃籃風乾的野莓和幾串貝殼項鍊。
最先亮燈的是劉老五的燒餅攤。他是亳州人，逃難時帶著一副烤爐，在船上也沒扔。到了烏澤谷，頭一年還吃救濟糧，第二年就支起了這個攤子。燒餅用的是當地種的麥子，磨得不細，烤出來有點粗，但架不住真香。熱騰騰的燒餅從爐子裡夾出來，抹上點從卡拉普亞人那裡換來的野蜂蜜，一口下去，滿嘴都是甜的。
「老五，來兩個燒餅，多抹點蜜！」
「得嘞！兩文錢，不二價！」
「兩文？上個月還一文呢！」
「上個月？上個月你吃的麥子是去年的陳糧，這個月吃的是今年新打的！」劉老五理直氣壯，「新麥子，貴一文不應該？」
買燒餅的漢子嘟囔了幾句，最終還是掏了錢。新麥子，值。
最引人注目的，是路盡頭那間新開的「麥香居」，一個從亳州來的老頭用自己種的麥子磨了麵粉，蒸出了整個玄稷寨第一籠白麵饅頭。每天早晨，鋪子門口都排著長隊。
李天佑穿著便裝，站在人群裡，看著那些捧著饅頭傻笑的人。他認出了好幾個面孔，有去年剛從啟門寨南下的農戶，有第一批隨船抵達的亳州難民，甚至還有幾個歸化的卡拉普亞人。他們膚色不同，口音各異，但此刻臉上的表情是一樣的：滿足。
「國公爺，您又親自來了？」一個頭發花白的老漢湊過來，手裡捧著兩個熱騰騰的饅頭，「嚐嚐，俺家那口子今早新蒸的，比昨兒個的還宣乎！」
李天佑接過一個，咬了一口。鬆軟，微甜，帶著麥子特有的清香。他點點頭：「好手藝。今年打的麥子夠吃一年了？」
老漢咧嘴笑了：「夠！俺家四口人，分了六十畝地，今年收了四十多石麥子，二十多石玉米，還有半窖土豆。去年這時候，俺還在碼頭上扛包掙口糧呢！」
李天佑拍了拍他的肩膀，沒再說什麼。他知道這老漢的底細——亳州逃難過來的，一家四口在淮河邊上差點餓死。如今，他有地了，有糧了，有饅頭鋪了，腰桿子比誰都直。
市集上流通的貨幣亂七八糟。銅錢是硬通貨，銀鈔也有人認，但最受歡迎的居然是鐵釘。一根上好的鐵釘，能換一捆魚乾，能換三張兔皮，能換劉老五五個燒餅。至於那些從河裡淘出來的狗頭金，反倒沒人稀罕——不能吃不能穿，換了還得自己找地方藏，麻煩。
市集角落蹲著一群卡拉普亞人。他們面前擺著魚乾、獸皮、野果，還有幾隻用藤條編得精巧異常的籃子。為首的是個年輕獵手，叫阿波卡·卡普，是長老阿希·卡普的侄子。他用半生不熟的漢語跟人討價還價，手舞足蹈，滿頭大汗。
「這、這個籃子，換，換那個刀。」他指著一個穎州鐵匠攤上的菜刀。
鐵匠姓孫，是個四十來歲的漢子，臉上刻著風霜。他拿起籃子翻來覆去看了半天，點頭道：「編得真不賴。這樣，我給你換這把刀，你再添兩張兔皮，行不行？」
阿波卡·卡普猶豫了一下，點點頭，從身後拿出兩張硝好的兔皮。交易完成，他拿著菜刀反覆端詳，嘴裡唸唸有詞，像是在唸什麼咒語。旁邊幾個卡拉普亞人都圍過來，爭著看那把刀。
孫鐵匠看著這一幕，嘴角微微上揚。他想起兩年前剛到烏澤谷時，自己連個像樣的鐵匠鋪都沒有，只能在露天地裡打鐵，一邊打一邊還得防著野獸。如今，他有鋪子了，有徒弟了，甚至開始跟土人做買賣了。日子，就是這麼一天天變好的。
碼頭上傳來一聲汽笛，又一艘駁船靠岸了。船上卸下來的，是烏澤谷那邊剛收的玉米。玉米比麥子產量高，也好種，最適合新開的地。今年烏澤谷那邊試種了三千畝玉米，據說收成極好，畝產比麥子高出將近一倍。
李天佑看著那些黃澄澄的玉米棒子被一筐筐抬下船，心裡默默算了一筆賬。加上這批玉米，今年整個公國的糧食總產應該能突破四萬石。一萬兩千人，撐到明年開春綽綽有餘，甚至還能勻出一批支援北邊的加國公國。
他想起王大虎上個月來信裡說的那些話——啟門寨那邊糧食壓力大，新移民一波接一波，地卻開得慢。如果能從這邊運一批糧食過去，虎子的日子就好過多了。
他打定主意，等秋收徹底結束，就組織一支船隊，裝上兩千石玉米和麥子，北上支援。
午後，李天佑騎馬出寨，沿著瀋水東岸向北馳去。他要親自去看看烏澤谷那邊的秋收。
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