暹羅灣的夜色如同一匹浸透墨汁的綢緞，將曼谷那空港的喧囂裹挾殆盡。碼頭上的蒸汽吊臂早已沉寂，只有海關大樓的鐘樓還亮著幾盞孤燈，將橘黃的光暈投在渾濁的水面上，碎成一片搖曳的金蛇。罐頭廠的煙囪停止了吐煙，空氣中菠蘿的甜香被海風稀釋，只剩下一絲若有若無的、來自遠方的鐵鏽味。
罐頭廠深處，那扇虛掩的小門後面，是地窖的入口。空氣中瀰漫的菠蘿甜香在此處戛然而止，取而代之的是機油、鐵鏽和潮溼泥土混合的氣味。臺階陡峭而潮溼，牆壁上每隔十步嵌著一盞豆油燈，火苗在從縫隙鑽入的夜風中微微顫抖，將人的影子拉成詭異的形狀。空氣裡混合著機油、鐵屑和某種說不清的鹹腥——那是金剛洲赤鐵礦特有的氣息。
地窖比想象中寬敞。中央擺著兩臺從明國江南造船廠淘汰下來的舊車床沉默地蹲踞在角落裡，鑄鐵的骨架在汽燈下泛著冷硬的烏光，手柄和刻度盤被擦拭得一塵不染。牆上掛著幾排工具，卡尺、銼刀、絲錐，在熱帶潮溼的空氣裡生了薄鏽。牆角的木箱上堆著幾捲圖紙，有些被翻得起了毛邊。
更深處，有一張巨大的橡木桌，桌面被油漬浸得發黑，攤開的圖紙上畫著密密麻麻的線條——那是從明國蒸汽機上拆解測繪下來的零件圖，旁邊用僰文標註著尺寸和材料。
慕容復站在車床前，修長的手指撫過冰冷的鑄鐵床身，指尖停在刻度盤的邊緣。他沒有穿那身標誌性的素白僧袍，而是一件深青色的棉布長衫，袖口紮緊，腰間繫著那條從不離身的鎏金轉輪腰帶。油燈的光將他側臉的輪廓勾勒得如同刀刻。鬢角有幾絲白髮，在這昏暗的地窖裡，竟顯出幾分與年齡不符的蒼老。
彌迦悉提立在暗處，金紅袈裟在這逼仄的空間裡顯得格格不入。他低垂著眼簾，手中的念珠緩緩轉動，卻沒有發出任何聲響。段婆娑跋坐在一隻木箱上，手裡捧著一本賬冊，目光卻在慕容復和那臺車床之間游移。
腳步聲從臺階上傳來，不疾不徐，每一步都踩得很實。
趙亮出現在地窖入口時，所有人都沒有說話。他穿著明軍便服——灰藍色的短褂，腰間沒有佩刀，臉上帶著長途奔波後的疲憊，但眼神清明得像此刻港外的海水。他的目光先落在車床上，又移到慕容復身上，最後掃過彌迦悉提和段婆娑跋。然後段婆娑跋無聲地守在樓梯口，白族銀飾在暗處一閃，便再無聲息。
「趙排長，不，完顏迪古迺殿下，請坐。」慕容覆沒有回頭，聲音平靜得像在談論今晚的天氣。
趙亮沒有回答，也沒有行禮。他的目光越過慕容復，落在牆角的黑暗裡，彷彿那裡藏著什麼他既渴望又恐懼的東西。趙亮沒有坐，他走到車床前，與慕容復隔著一個鑄鐵床身的距離。
他手指按在一張炮管鏜床的草圖上，指尖微微發顫。他在明國東點軍校學了六年，摸過最先進的燧發槍，拆解過後膛裝填的試驗型號，甚至在富國島親眼見過蒸汽鐵甲艦的試航。但此刻，當那些圖紙上的線條與他在軍校課本里見過的剖面圖重疊時，一種荒謬感攫住了他：他在明國學到的每一樣東西，都將被用來對付明國。
「你讓我來這裡，不只是為了看這臺機器。」他的聲音有些沙啞，是南洋溼熱留下的印記。
慕容復終於轉過身，嘴角浮起一絲淡淡的笑意。「這是從明國進口的，用來維修罐頭裝置。」他拍了拍鑄鐵床身，「但它的真正用途，是讓我們的工匠學會怎麼把一塊鐵，變成一根炮管。精度差一點，射程短一截，但足夠用了。殿下在東點軍校，想必見過更好的。」
趙亮沒有接話。他知道這不是反問，是陳述。
「殿下在南洋，大約還不知道燕京的新訊息。」段婆娑跋開口，聲音輕柔，卻讓地窖裡的空氣又沉了幾分。「完顏亶在燕京登基，改元天眷。你的阿瑪完顏宗幹，如今處境微妙。你的皇瑪法，是被明國的特種作戰氣死的。」
趙亮的嘴角抽動了一下，但很快恢復平靜。「這些，本訛哥早已知道。」
「那殿下可知道，秦檜已經向趙構進言，要將岳飛的母親和幼子接入成都？」慕容復的聲音不高，卻字字清晰，「岳飛是方夢華的師兄，可能也是姘頭，她不會坐視不理。而殿下那位在大連的弟弟，恐怕很快就要被迫做出選擇了。」
趙亮的瞳孔微微收縮。「你在威脅我？」
「不。」慕容復搖頭，伸手從木箱上拿起一卷圖紙，緩緩展開。那是一幅粗繪的輿圖，標註著從大理到成都的山川關隘。「本座在給殿下一個機會。一個讓大金重新站起來的機會，一個讓殿下坐上那個位置的機會。」
趙亮的聲音沙啞得像砂紙磨過鐵皮：「你想讓本訛哥做什麼？」
「做什麼？」慕容復笑了，笑意卻沒到眼底，「本座想讓你回大金，去拿本就屬於你的東西。」
他從袖中取出一卷薄紙，展開，是燕京旗學新繪的輿圖副本。硃砂標著明國在淮北、遼東的駐軍，墨線划著金國各旗的兵力部署，更北的地方，混同江畔用炭筆標著幾個小字——「女真故地」。
「完顏亶坐不穩那把椅子。」慕容復的指尖點在燕京的位置，「粘罕和兀朮各懷鬼胎，蒲察氏那個老太婆把持朝政，各旗旗主誰都不服誰。你那位堂兄，不過是被推上臺的傀儡。」
「而你呢？」趙亮的目光從輿圖移到慕容復臉上，「你是要幫我，還是幫你自己？」
「幫你，就是幫我自己。」慕容復坦然，「你回燕京奪位，北方就多了一顆牽制明國的釘子。方夢華的‘森林體系’再強，也架不住南北兩面同時起火。」
彌迦悉提此時開口，聲音溫和如佛堂的誦經：「殿下，佛家講‘因果’。你在明國種下六年之因，今日便是結出果實的時候了。」
趙亮盯著老僧，突然冷笑：「‘殺人即超度’也是佛家講的？那三萬矮黑人的骨頭，還在天竺洋底泡著吧？」
地窖裡驟然一靜。段婆娑跋的手按上了腰間的緬鋼短刀。慕容復卻抬手製止，嘴角甚至勾起一絲笑意：「你在明國學了六年，果然不一樣了。知道問這些。」
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