永平縣在唐縣東南，城小，但位置重要，是連線定州、保州的樞紐。金軍在城東設有東安旗莊，駐著正白旗一個蒲輦的兵力，管著方圓幾十裡的徵糧、徵丁。石子明讓劉掌櫃帶人扮成商隊，混進永平城，裡應外合；自己率主力攻打東安旗莊。
石子明親率的一千人是硬仗，永平東安旗莊駐有鑲白旗甲兵五十，籤軍一百五十，莊牆高厚，莊主是個女真猛安，喚作完顏胡沙，參加過當年圍剿梁山泊之戰，性子兇悍。
石子明沒有強攻。他讓人從唐縣方向調來兩門繳獲的牛皮銅炮，架在莊外土坡上。炮是金軍五六年前仿明軍的舊貨，射程不遠，但轟開土牆足夠了。
「轟！轟！」兩炮下去，莊牆塌了一角。莊內頓時大亂，完顏胡沙帶著甲兵衝出，想趁義軍立足未穩反撲。石子明早已佈下伏兵，龐毅從側翼殺出，火銃齊射，甲兵紛紛落馬。完顏胡沙被齊射打成篩子，餘眾投降。
劉掌櫃在城裡放出訊號，城裡的內應同時動手，放火燒了馬廄。永平城裡的金兵見城內起火，城外義軍雲集，膽氣已喪。劉掌櫃帶著混進城裡的弟兄，趁機奪了城門，石子明率軍殺入。巷戰不到一個時辰，永平易幟。
東安旗莊繳糧三千石，解救奴戶六百餘人。石子明讓人開倉放糧，剪辮收人。那些被解救的奴戶跪在雪地裡，磕頭如搗蒜。石子明扶起一個老漢，看著他腦後那根細長的辮子，沈聲道：「老人家，這玩意兒，該割咧。」
老漢顫抖著接過剪刀，反手一刀，辮子斷了。他摸著後腦勺，蹲在地上，老淚縱橫。
臘月十八，三路義軍在慶都會師。七里店旗莊是四顆釘子中最硬的一顆，駐有鑲白旗甲兵八十，籤軍兩百，莊牆包磚，四角有望樓，莊外還有壕溝。莊主唐括阿魯帶是金國宗室遠親，在真定府金軍中人稱「鐵頭陀」，兇悍異常。
石子明圍著莊子轉了一圈，回到陣中，對龐毅道：「硬攻傷亡大咧，得智取。」
「咋取？」龐毅問。
石子明指著莊外那片乾涸的壕溝：「今夜派人從溝裡摸過去，在牆根底下埋火藥。炸開缺口，再衝進去。」
當夜子時，三十名敢死士摸黑爬到牆根下，把十桶火藥塞進牆基。引線點燃，眾人狂奔回撤。轟然巨響，土牆炸開一道三丈寬的缺口。義軍如潮水般湧入，火銃齊射，手榴彈爆炸，莊內一片火海。
唐括阿魯帶光著膀子從屋裡衝出來，手裡攥著把狼牙棒，連砸三名義軍。石子明迎上去，刀對棒。兩下交擊，石子明虎口發麻，刀差點脫手。他不退反進，側身避開第二棒，一刀捅進完顏阿魯帶肋下。唐括阿魯帶慘叫一聲，狼牙棒落地，跪在雪地裡，血從肋下湧出來，染紅了身下的雪。
「金狗，」石子明喘著氣，刀尖抵著他咽喉，「你主子，救不了你咧。」刀光一閃，人頭落地。
石子明站在莊門口，望著那些新剪了辮子的人們扛著糧袋、趕著牲口、拖著鐵料，往北走。隊伍拉得很長，在雪地裡像一條黑色的蛇，緩緩蠕動。有人摔倒了，旁邊的人伸手拉一把，繼續走。
蘇文謙從阜平趕來，身後跟著幾十輛大車，車上裝的是北海商行送來的第二批補給：棉衣、藥材、火藥，還有一百杆新造的燧發銃。
「堡主，高當家說咧，」蘇文謙遞過一封信，「契丹那邊耶律飛、王策已經拿下咧蔚州、靈丘、廣靈，正往宣德、奉聖方向打。高當家讓咱們放心往南打，後路有他咧。」
石子明接過信，看了一遍，摺好塞進懷裡。
「給高當家回信，就說石家莊獨立團已拿下咧曲陽、唐縣、永平、慶都，四縣旗莊盡數拔除咧，解救奴戶兩千餘，繳糧萬石。請他轉告契丹的兄弟，咱們在南邊等著咧，等他們打下宣德、奉聖，南北會師，共取真定。」
蘇文謙鋪紙研墨，提筆寫道：「高當家臺鑒：石子明部已於臘月十四至十八，連克曲陽龍泉旗莊、唐縣倒馬關、永平東安旗莊、慶都七里店旗莊，四縣易幟，剪辮放糧，金狗在真定府北面的防線已撕開缺口。繳糧萬石，解奴兩千，擴軍八百。此役，契丹友軍策應得力，南北夾擊之勢已成。請當家放心，石子明部誓與金狗血戰到底，不收復真定，決不罷休。」
石子明點點頭，沒說話。他望著更遠的方向，那裡是易州，是大房山，是劉裡忙剛剛打下來的淶水、定興、容城。再往北，是蔚州，是狼牙嶺，是賀仁杰、耶律飛他們剛剛拿下的靈丘、廣靈、懷來。再往西，是代州，是嵐州、岢嵐、保德、河曲、寧化、定襄、五臺……是高勝、王荀打下來的那一片。再往南，是林慮，是衛州，是嶽翻、趙雲、孫淇、李彥仙打下來的那一片。再往河西，是關師古、李世輔光復的整個鄜延路。這些名字，這些地方，像星星之火，從南到北，從東到西，正在一點一點連起來。
臘月廿五，石子明派出的信使到了大房山。劉裡忙接過信，看完，遞給耿京。
「石莊主拿下咧曲陽、唐縣、永平、慶都。」劉裡忙說，「咱們拿下咧淶水、定興、容城。再往南，嶽二爺的人已經打到咧邢州、洺州。西邊，高勝、王荀的十三縣，跟石子明的阜平、曲陽連上咧。北邊，賀莊主、耶律娘子的狼牙嶺、蔚州，跟咱們的大房山也連上咧。」
耿京看著地圖，倒吸一口涼氣：「這……這不就等於把金狗在燕京南邊的路全堵死咧？」
劉裡忙點點頭：「金狗在燕京的糧草，從南邊運不進來咧，從北邊也運不進來咧。鐵路癱咧，兵站燒咧，旗莊拔咧。他們現在就是甕中之鱉咧。」
耿京咧嘴笑了：「那還等啥？打燕京啊！」
劉裡忙搖頭：「燕京城牆高厚，金狗還有幾萬兵，不是咱們現在能啃得動的。可咱們能困。困到他糧盡援絕咧，困到他軍心渙散咧，困到他自己從裡面爛掉咧。」
他忽然想起耶律飛信裡那句話——「西京路背後已定，賢弟可南下了。」如今，他真的南下了，一路打到了容城、易州。而石子明從阜平東下，打到了曲陽、唐縣。兩條線，像兩隻伸出的手臂，終於握在了一起。
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