天眷二年四月末，銅鞮山深處，濃霧纏繞著枯藤老樹，將山道掩成一道幽深的裂縫。虒亭鎮被義軍攻破的訊息傳到山上時，端木錦正在聚義廳中擦拭他那柄跟隨了二十年的雁翎刀。刀身暗沉，刃口卻有七處豁口，每一處都對應著一條人命。
「大當家的！」探子連滾帶爬地衝進廳內，渾身汗水泥濘，「虒亭旗莊……叫義軍給端咧！金狗一個謀克的旗丁，全讓宰咧！糧倉燒咧三天三夜，濃煙遮天蔽日，隔幾十裡都能瞅見！」
端木錦手中動作一頓，抬眼望向廳中其餘三位頭領。
金剛坐在虎皮椅上，赤膊露胸，虯髯如戟，手中那柄板斧插在腳邊。他聽完探子的話，嗤笑一聲：「哪個義軍？這兩年河東扯旗的多了，今天這一杆，明天那一面，誰曉得是哪路神仙？」
「是‘兩河忠義巡社’！」探子喘著粗氣，「嶽翻嶽二郎的人馬！他們已經拿下潞城、上黨，長子、屯留、襄垣全丟咧！聽說正要北上沁州哩！」
「嶽翻？」朱立雄放下茶盞，眯起眼睛，臉上那慣常的笑容卻絲毫未變。他是四人中最年長的，五十出頭，頭髮花白，嘴角永遠掛著和善的笑意，像一尊彌勒佛，但熟悉他的人都知道，這笑容背後藏著的是一副蛇蠍心腸。「可是那個岳家……岳飛嶽鵬舉的胞弟？」
「正是！」
堂內頓時一靜。
範正漢正蹲在門檻上啃著一隻烤紅薯，聞言猛地抬頭，紅薯噎在喉嚨裡，嗆得直咳嗽。他身材魁梧，雙腳奇大，自幼便得了個「大腳虎」的諢名。他抹了抹嘴，甕聲道：「岳飛？當年在河東平定軍剿匪，把咱們逼進銅鞮山那個岳飛？」
「就是他。」端木錦將雁翎刀橫在膝上，目光沉靜。
金剛猛地站起身，板斧往地上一頓，砸得青磚碎裂：「那還等甚！岳飛是咱的仇人！他兄弟如今佔了上黨，遲早要進山剿咱，不如先下手為強！趁他們還沒站穩腳跟，殺他個措手不及！」
朱立雄搖搖頭，笑容依舊溫和：「金剛兄弟，別急躁。岳飛是岳飛，嶽翻是嶽翻。當年剿匪的是岳飛，又不是嶽翻。咱跟岳家有仇，可跟金狗的仇更大。」
「朱老三，你這話甚意思？」金剛瞪眼，「咱在銅鞮山逍遙自在十幾年，金狗也沒把咱咋樣。如今岳家的人打過來，你倒想投靠？」
「不是投靠，是借勢。」端木錦終於開口，聲音不高，卻壓住了廳內所有聲響。他站起身，走到牆上懸掛的那幅手繪河東輿圖前。圖是十年前從一個被俘的金軍謀克身上搜來的，雖已泛黃，但山川形勢依稀可辨。
「金剛兄弟，你說金狗沒把咱咋樣？」端木錦手指點在銅鞮山的位置，「這十年來，咱窩在山溝裡，吃的是啥？穿的是啥？兵器壞了都沒處修。金狗在平陽、太原駐著重兵，咱敢出山嗎？敢去劫糧道嗎？敢去拔旗莊嗎？」
金剛語塞。
「虒亭旗莊被端了，金狗在上黨盆地的統治就塌了半邊。」端木錦手指從上黨划向太原，「嶽翻拿下上黨，下一步必是北上沁州、武鄉，劍指太原。金狗在南邊被岳飛拖著，在西邊被西夏捅了刀子，北邊幽燕的劉裡忙、楊浩也在鬧，東邊還有梁山泊張榮、太行山石子明……金狗已經是四面楚歌，顧頭顧不了腚。」
他轉過身，目光掃過三位頭領：「眼下抗金是大勢，是天下人心所向。咱銅鞮山這些年雖然沒做甚對不起漢人的事，可也沒幫上甚忙。要是再窩在山裡不動彈，等嶽翻收復了河東，咱是匪是賊，還不一定哩。」
範正漢撓撓頭：「大當家的意思是……咱出山投靠嶽翻？」
「不是投靠，是聯手。」端木錦走回桌邊，端起茶盞飲了一口，「咱銅鞮山兩千多弟兄，雖比不上嶽翻的正規軍，可咱熟地形、懂山路。虒亭鎮雖破，可金狗在沁州、武鄉一帶還有不少旗莊、堡寨。咱要是能拔幾顆釘子，嶽翻還能把咱當外人？」
朱立雄捋著鬍鬚，緩緩點頭：「大當家說得有理。咱跟岳家有舊怨，可那都是十幾年前的事了。岳飛剿匪，那是各為其主，是朝廷的令。如今金狗佔著咱的河山，剃著咱的頭髮，咱要是還揪著舊仇不放，那才是真糊塗。」
金剛悶哼一聲，雖未再反駁，但臉上的不甘仍揮之不去。端木錦知道，這頭倔驢得順毛捋，不能硬逼。他走到金剛面前，拍了拍他的肩膀：「金剛兄弟，俺不是讓你忘掉舊仇。俺是讓你想想，咱銅鞮山這兩千多弟兄，往後咋辦？是世世代代窩在這山溝裡當山匪，還是堂堂正正走出去，當個有頭有臉的義軍？」
金剛沉默半晌，終於重重坐回椅上：「大當家說了算。可要俺去給岳家的人磕頭，沒門！」
端木錦笑了：「不用磕頭。咱不磕頭，金狗的頭，咱倒是可以砍幾顆。」
眾人商議一夜，最終決定：傾巢而出，先拔虒亭鎮周邊金軍殘存的哨卡、旗莊，再北上襄垣，與嶽翻聯絡。
虒亭旗莊已破，但其東北二十里處的豁口旗莊仍在金軍手中。這座莊子不大，駐有正黑旗一個蒲輦的兵力，約五十名旗丁、百餘名籤軍，扼守著通往沁州的官道。
端木錦親自帶隊，精選了三百名身手矯健、心狠手辣的山匪，趁夜摸到莊外。他讓金剛帶一百人埋伏在北門，範正漢帶一百人堵住南門，自己則率一百人從東側溝壑攀援而上。
丑時，月黑風高。端木錦率先翻過寨牆，雁翎刀閃處，兩名哨兵的喉嚨已被割開。他低嘯一聲，身後山匪如潮水般湧入莊內。金兵從睡夢中驚醒，倉促應戰，被堵在營房裡亂刀砍死。豁口旗莊的蒲輦詳穩是個渤海人，披甲衝出，被金剛一板斧劈成兩半。
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