天眷二年五月十七，曹州濟陰縣城外的麥田已經黃了，卻沒有人收割。官道上滿是車轍、馬蹄印，以及被丟棄的破鍋、爛被褥、缺了腿的板凳，歪歪斜斜地躺在塵土裡。
完顏昌立在城頭，望著南邊的天際。那裡是商丘歸德府的方向，也是他永遠不想再去的方向。他身後，長子完顏宗武（斡帶）的靈位還沒撤，白布在春末的風裡無力地飄著。次子完顏烏達補跪在階下，額頭抵著冰冷的磚石，不敢抬頭。
「曹州、單州，守不住了。」完顏昌的聲音如一把鈍刀割在完顏烏達補的心上。
完顏烏達補渾身一顫：「阿瑪，蒲家奴那邊……」
「蒲家奴守的是濟州。」完顏昌打斷他，「東邊的梁山賊寇撕開了封鎖線，鄆城、鉅野丟了，盤溝、合蔡燒了，蒲家奴自顧不暇。他下的是死守令，要守任城、金鄉，那是他自己找死。」
完顏昌與完顏蒲家奴雖是同輩，都是隨太祖、太宗打天下的老人，但眼下這局面，各人自掃門前雪。他完顏昌的根基在鑲藍旗，在曹州、單州這幾座縣城裡攢下的家底，不能跟著完顏蒲家奴一起陪葬。
「南邊，岳家軍跟明軍虎視眈眈，隨時可能北伐。西邊，劉然打下了武州、朔州，賀仁杰佔了蔚州，耶律飛在野狐嶺虎視眈眈。鑲紅旗的西京路已經被攔腰斬斷。大金在河朔的統治，正像春天的冰面，處處是裂縫。」
完顏烏達補抬起頭：「阿瑪……那咱們？」
「北歸。」完顏昌吐出兩個字，聲音平穩，像是早就想好了，「你三哥訛裡朵說得對，大金的根在龍興之地，不在中原。與其在這幾座孤城裡等死，不如趁早北歸，還能給子孫留點基業。」
完顏烏達補眼中閃過一絲驚愕。他想起去年那個雨夜，他奉命押送劉豫南渡，路上被董先劫了，劉豫丟了，完顏亨死了。完顏宗弼暴怒的眼神刀子一樣紮在他身上，至今仍在隱隱作痛。
「北歸……燕京能答應？」
「燕京自顧不暇，哪還有心思管咱們？」完顏昌冷笑一聲，「蒲察太后要的是守住濟南、大名、開封這些大城，咱們這些邊角料，丟了就丟了。何況……」
他轉過身，盯著兒子：「烏達補，你這些年替大金賣命，可大金給了你什麼？弄丟劉豫的罪，夠你死十回。要不是阿瑪我這張老臉，你早被兀朮砍了頭。如今守在這裡，不過是等死。梁山賊寇不來，明軍也會來。與其讓那群泥腿子佔了城池、搶了糧草、救走奴戶，不如帶走能帶走的，燒了帶不走的。讓張榮那賊寇，得一座空城，幾堆焦土。」
完顏烏達補心頭一凜，他知道父親說的是實話。曹州、單州這四座縣城，守軍加起來不到兩千，真女真不過五六百，士氣低落，一觸即潰。糧草也只夠吃到夏天，援兵更是指望不上。
「阿瑪，撤去哪？」
「濮州。」完顏昌走到輿圖前，手指點著黃河岸邊那座孤城，「先撤到濮州，然後沿燕大鐵道北上，從大名府經燕京，回黃龍府。」
「那……這些城的旗丁、奴戶呢？」
完顏昌沉默了片刻，聲音冷得像冰：「旗丁帶走。奴戶……能帶走的帶走，帶不走的，處理掉，不能便宜了梁山賊寇。」
是夜，完顏烏達補連發數道軍令：曹州濟陰、定陶、單州單父、成武四縣旗丁、籤軍、漢軍旗，三日內集結完畢，北上濮州。違期不至者，以臨陣脫逃論處，斬。
訊息傳開，四縣金軍大營炸了鍋。有慶幸的，有惶恐的，有罵孃的。但沒人敢違抗，大金旗主令的屠刀，不是吃素的。
五月十九，濟州城頭那面鑲白狼頭旗在燥風中耷拉著。完顏蒲家奴站在城樓上，手按刀柄，望著西北方向的天際。那裡，合蔡旗莊的大火已經燒了一天一夜，濃煙遮蔽了半邊天，連風裡都帶著焦糊味。
合蔡丟了，盤溝丟了，鄆城丟了，鉅野也丟了。梁山賊寇像蝗蟲一樣從水泊裡湧出來，把水泊西南的旗莊一掃而空。如今，任城和金鄉是濟州僅存的兩座縣城，像兩顆搖搖欲墜的牙齒，卡在梁山泊與青兗徐防線之間。
「勃極烈。」身後傳來副將的聲音，「任城守將遣使來報，城中糧草只夠支用半月。金鄉那邊也一樣。賊寇若合圍，只怕……」
「只怕什麼？」完顏蒲家奴聲音冷得像淬過冰水，「任城、金鄉，必須死守。這兩處丟了，青兗徐防線就開了口子，明軍隨時可以從邳州、沂州北上，截斷山東與中原的聯絡。這是都元帥府的嚴令，誰敢言退，立斬不赦。」
副將不敢再說，低頭退下。
完顏蒲家奴的目光移向西南。那裡是曹州、單州的方向，是完顏昌的防區。他不知道那個老狐狸在想什麼，他們同是跟隨太祖起兵的老人，一起在黃龍府喝過血酒，一起在護步答岡砍過遼兵的頭。但這些年，完顏昌越來越像一條獨狼，只顧自己那一畝三分地。
任城城頭，完顏訛裡剌已經三天沒閤眼了，他是正白旗的猛安，奉完顏宗翰之命守這座城。城小牆矮，但位置要緊，卡在荷水邊上，梁山賊寇若要南進，必經此路。他手下只有不到八百兵，真女真不足兩百，籤軍多是本地人，人心惶惶。
「詳穩，城外又來了幾撥逃人。」親兵跑上城頭，氣喘吁吁，「合蔡、盤溝那邊的，說賊寇見人就殺，見莊就燒……」
」！事從法軍，退言敢誰。亡人亡城，在人在城，住記需只你！事的邊那提再別「：他斷打手抬剌裡訛完
。底了見也食糧的裡倉糧，了乾快經已水井的裡城。源水了斷，道糧了斷是只，城攻不寇賊。了住不守城座這，楚清裡心他，此如雖話
」！了城守子肚著要就兵的裡城，來糧運不再，烈極奴家訴告，糧催州濟去人派「
」。頭骨啃你把慢慢會就們他，們他死不打你。狼的養國明是，匪是不寇賊山梁「：話的過說翰宗完起想他。意寒的骨徹陣一到然忽，天的沉沉黑外城著剌裡訛完。去而命領兵親
。了斷啃被快頭骨，今如
。慘更濟比象景的邊那，來回視巡陶定從剛他。丁旗的隊列在正些那著，繩韁住勒前門城在，上馬在騎昌完。著垂地采打無旗頭狼藍鑲面那頭城，濟州曹
」。齊到能就人，晚明遲最，了令傳去人派也縣兩父單、武。口餘千兩共，眷家上加，戶餘百三了攏收已丁旗，邊那陶定，瑪阿「：道聲低，前近馬策補達烏完
。西東的明不道清不說種一有也，懼恐有里神眼，看外往裡門從姓百人漢個兩一有爾偶。旋著打上街在，土塵著捲風有只。不都狗連，窗門閉戶住，門關鋪店，的空道街的裡城。門城進走，馬下翻他，頭點了點昌完
」……問，遷北願不戶奴的邊那說，報來人遣才方事管的莊旗家劉，爺子主「
」。掉理，的走不帶，走帶的走帶能，事管莊各訴告。能不也人，寇賊給留能不西東「，刀的刃開沒把一像得平，平很音聲，他斷打昌完」。置地就，的遷願不「
。去回了咽又邊到話，神眼的冷冰那昌完上對卻，麼什說要想，震一渾補達烏完
。子院半了堆籠箱，拾收地啼啼哭哭晉福個幾的他。袱包打裘貂好上件幾將又，囊皮進塞銀金的來刮搜裡手人漢從年些這把他。細拾收在正剌胡察穩詳克謀旗藍鑲，裡縣濟，行進中混在退撤的縣各州曹
」！去地種，家老回，上北「，道罵剌胡察」！死去是不又？哭麼什哭「
」……邊北了到，人漢是們俺，爺老「：道泣晉福側輕年個一
」？說我用還，場下的晉福些這們你，了來寇賊山梁。強死等兒這在比總可「，眼一瞪剌胡察」！才奴是也邊北了到「
。淚抹頭低，了說再敢不晉福側
」……後以，了燒些這，子主「：他問兵親。燼灰化、黑發、曲扭中焰火在跡字，頁紙著舌火。盆火進扔摞一摞一，冊名戶奴的莊旗各及以、單名的夫民發徵、冊賬的草糧收徵年些這把他。書文燬燒在正沙胡敦溫盌耨穩詳克謀旗藍鑲，城縣陶定
」？後以麼什管還，了的寇賊是就方地這後以「，笑冷沙胡敦溫盌耨」？後以「
」！們你等不可子老，來追寇賊山梁，了不走還了亮天？麼什蹭磨！快！快「：上背軍籤的吞吞慢在鞭皮，士賓回來裡地營在馬著騎里烏單徒，縣父單
。燒能只，走不帶今如，的來出摳裡人漢從年些這是，食糧些這。滴在裡心，袋糧的山堆著，前庫倉在站里阿谷夾，縣武
。牙咬了咬他」。火點「
。家老回逃地溜溜灰，樣一犬之家喪像要就們他，年十過不，到想能誰。逃而風軍宋，竹破如勢兵金候時那，子日的下南翰宗完著跟年當起想他。表無面，火的天沖著，遠在站里阿谷夾。燙發臉人得燒，面撲浪熱，來起竄地猛勢火。倉糧進扔，把火著舉兵親個幾
。城府向湧地鬨鬨鬧，車套馬牽，裝行點打紛紛，赦大逢如們丁旗，開傳息訊。歸北備準，當家拾收丁旗令傳，事管莊各外城州曹集召夜連土胡離活，後令撤北的補達烏完到接
